王妈妈踌躇两难。

当年，慕容星给老太爷去信，说她已经怀孕，拟将孩子送回李家，老太爷便做了两手准备：

一面对外宣布妻子已怀孕两月多了；

一面派人四处暗访慕容星。

那时，老太太是防备着慕容星的，得知慕容星的预产期后，心里计算：慕容星生了孩子，总要耽搁些日子才能下床，再送来月庄。若等她把孩子送来后，自己再宣布分娩，将来这就是一个把柄。因此，不等慕容星把孩子送到，老太太便提前“生”下李卓航，故而生日便提前了。

李婆子那时正做月子，婆婆骂她穷鬼生个富贵命，生个孩子在床上躺了几天了，还不起来做活，有本事嫁去嫡支，像嫡支太太那样，一堆人伺候着。李婆子一气之下便跑出来了，要到庄稼地里找活干，其实是躲着哭去了。

结果遇见了慕容星，受慕容星所托，将李卓航送去大宅，村里看见的人还以为是她自己的孩子呢。

而大宅那边，早已做好了准备，王妈妈亲手接的孩子。这瞒天过海之计顺利完成，连老墨管家都不知道。

李婆子的儿子也没夭折，就是李卓然。

自始至终，与这件事有关的就只有两个孩子，并没有第三个孩子。知道送子内情的下人除了王妈妈，还有老太太身边一个婢女，嫁人后难产死了。

慕容星将孩子送去月庄后，便消失了，一去二十多年，杳无音信，再也没有踏近月庄一步。

老太太渐渐放下戒心，对慕容星生出敬佩之情，说她是个刚烈有志气的女子；加上老太爷至死都没有将真相告诉李卓航，老太太便动了恻隐之心。

再者，老太太病危时，李婆子还活得好好的，倘若从她嘴里泄露此事，岂不影响自己和李卓航的母子情分？所以，老太太临终前特地嘱咐王妈妈：若慕容星不露面，便当这事不存在，便是李婆子揭发，也尽可不认账；若慕容星回来了，便告诉李卓航他的身世，让他知道生母是谁。

之前，王妈妈见慕容星跟李卓然搅和在一起，以为她想回李家兴风作浪，便闭口不言。

慕容星却对李卓然漠不关心。

事了，又决然离去。

王妈妈这才隐隐觉得：慕容星已经认出李卓航是她的儿子了。也对，慕容星虽与儿子分开三十年，但儿子生下来眉眼酷似老太爷，慕容星又怎会认错。——李卓然可是半点都不像老太爷，李天华像有什么用。

王妈妈跟了老太太一辈子，当然把老太太放在头一位，不大愿意说出这件事，但又怕李卓航将李天华当亲侄儿，万一将来让李天华继承家业怎办？

思量再三，她决定过几天再说。

过几天，慕容星去远了，李卓航就是派人找，也找不到了，一切都回到从前，跟往常没两样。

拿定主意，王妈妈才重重吐了口气，定睛一看：不知什么时候，自己已经回到菡萏院，坐在姑娘闺房外间美人榻上，忙站起来，“要死了，把姑娘忘了。”

姑娘刚回来，多少事等着她。

王妈妈走出去，只见纹绣正在外面做针线，便道：“纹绣，你怎么也不叫我一声。”

纹绣抬头，疑惑道：“不是妈妈吩咐，不叫人打搅吗？”

王妈妈哑口无言。

她说过这话吗？

怎么没一点印象！

她忙问：“姑娘呢？”

纹绣道：“姑娘还没回来呢，说是在表少爷那，刚才让观棋回来取什么书给表少爷。”

王妈妈便知道李菡瑶去了客院，忙吩咐纹绣等人，将姑娘一应日常起居所需都预备妥当，然后才往客院去。

李家客院分梅、兰、竹、菊四院。

江家父子祖孙被安置在梅院。

落家父子被安置在竹院。

李卓远住在菊院。

此刻，李菡瑶正在梅院。

她见到江如澄和落无尘很开心。

李家出了这样大事，亲友相帮本是常情，一般都是长辈出面，没想到澄哥哥和无尘哥哥也来了。

李菡瑶常看书中说患难之交什么的，又常听父亲说至交好友等语，十分向往。然她碍于身份，所交结的均是闺阁女孩。这一趟出去，萍水相逢了小姐姐，邂逅了落无尘，机缘巧合收了品茗，与胡齐亚不打不相识，给她的人生增添了丰富多彩的经历，也添了许多朋友。

眼前两个少年，可算至交了。

娶不成他们，就做朋友吧。

既是至交，她身为主人，当然要尽心招待，是以她亲自盯着仆妇丫鬟们布置客院，一会叫拿这样，一会叫添那样，其实客院一应设施齐全，本没什么可添减的，但李菡瑶却能想出许多东西来添减。

前文提过，她因钻研造船，广泛涉猎机械制造方面的书，当下挑了几本自己深受裨益的，命观棋拿来放在表哥房里，或可对表哥学习造船有用处。

又命人挑了些不常见的人文古籍和字画，叫人送到竹院，放在落无尘的房里。落无尘平日阅读很广泛，但他家贫，这些书都是他提过却寻不得的。

江如澄见瑶妹妹如此贴心，很开心。

一转身却见李菡瑶指着观棋手上捧的一摞书，对落无尘道：“无尘哥哥，这是你上次提到的几本书，我家里正好有。我让她们送去你房里。”

落无尘忙道：“多谢李妹妹。”

李妹妹？

江如澄瞅落无尘不顺眼了。

在江家，他是稳重又聪慧的孩子；亲友家的小辈，要么像江如波顽劣，要么就被养歪了成纨绔，少有能与他比肩的——当然，瑶妹妹是个异类。

落无尘跟他差不多大，浑身充满书卷气，一望而知是个被诗书熏陶出来的谦谦君子，江如澄却觉得他装模作样，怀疑他接近瑶妹妹有不可告人目的。

比如，想做李家赘婿。

一个读书人却甘愿入赘商贾，说不是为了钱，谁会信哪？所以，这落无尘必定是个伪君子。

可是，李菡瑶虽年幼却一向很有主见，江如澄深知自己无法左右表妹的决定，只能徐徐图之。

当下他道：“妹妹，让她们弄去吧。咱们去房里说话，告诉哥哥你跟姑父如何脱身的。”

落无尘也关心这事，忙赞成。

于是三人进屋，坐下说话。

李菡瑶不大想说被掳劫的经历，一是怕母亲知道了徒增伤感，二则叶屠夫他们是自己人了，那些事还是不提的好。但是，她既当落无尘和江如澄是好友，忍不住就想跟他们分享这次历险记，蠢蠢欲动按捺不住。

到底还是个孩子！

憋了半天，她还是说了，说之前嘱咐他们不可告诉别人，尤其不能告诉她母亲，免得母亲担忧。

两少年都答应了。

李菡瑶便从头说起来。