刁掌柜道：“原是要死的，留着这条贱命，是给知府大人和少爷办事的。少爷什么时候想要，随时拿去。”

小人的生存手段令王壑大开眼界。

他噗嗤一声笑了，问道：“倘若刘少爷现在就想要呢？”

刘少爷没吱声，王壑说出了他想说的。

刁掌柜道：“小人遵命。”

王壑瞅着他，看他如何死。

刁掌柜却抬起头，道：“死之前，小人要送少爷一个人，少爷开怀了，小人才能放心的去。”

他飞快地扫了王壑一眼，想知道刚才是谁对他落井下石，然王壑故意坐在灯影下，他看不清楚。

刘少爷问道：“什么人？”

刁掌柜道：“那日，知府大人命小人跟随县衙的魏县丞去搜查逃犯，在太平绸缎庄，小人被蛇咬了……”

刘少爷断喝道：“谁要听这些！”

心里想：“怎没把你咬死呢？”

刁掌柜急忙道：“是。那商铺有个小厮，七八岁，叫墨竹，长得粉雕玉琢的，就像观音坐下的童子……”

上次他被蛇咬，恨极了李菡瑶。并非他发现了是李菡瑶放的蛇，而是他想：若非这小子鬼叫，自己便不会跳脚；不跳脚，便不会踩蛇，蛇也就不会咬他了。所以，他听闻刘少爷转性了，喜狎玩**，便想送上这份大礼，一来可解除自身灾祸，二来又报复了李菡瑶。

刘少爷双目一亮，“当真？”

王壑看着他们，胸中杀意汹涌。

他不想让双手沾血的！

他明天就要离开青华府，今晚也不过想借刘少爷之手，惩戒刁掌柜。至于刘知府父子，他已经搜集了他们的罪证，送回京城给父母，请父母追查此事，通过律法的途经惩治他们。谁知他们劣性不改，竟盯上墨竹了！

他如何肯再等下去？

倘若墨竹落入魔掌，将来就算将刘知府父子五马分尸，墨竹也会被毁掉了，再不复从前。

王壑脑海里浮现墨竹熟睡的小脸、藕节似得小腿和珠圆玉润的脚趾，一想到刘少爷会狎玩那双玉足，他的杀意就按捺不住——今晚，就是你们的死期！

他瞅着刘少爷，冷笑。

刘少爷转脸看见，不由一愣，随即便明白了他为何冷笑：叶贤弟这是觉得他没血性，被这奸猾小人三两句话就哄住了，这么大的仇都放下了，太窝囊！

他不由恼羞变成怒，对刁掌柜道：“爷知道了。难为你发现这么个人，你可以去死了。”

王壑听了，赞赏地点头。

刘少爷顿时精神一振。

刁掌柜没想到刘少爷会不依不饶，顿了下，才艰难道：“少爷，可否先记下小人这条命？”

刘少爷闲闲地问：“为何？”

刁掌柜道：“小人在为知府大人办事呢。”

刘少爷道：“你放心地去。父亲那里没了你，自有许多人等着替补差事，不差你一个。”

刁掌柜急了，道：“这件事非同小可……”眼瞥见王壑，急忙将剩下的话又咽了回去，只看着刘少爷。

刘少爷怒道：“狗东西，没你我父亲就做不得官了！”

王壑一听这话不对，有文章——刁掌柜不过一个粮行的掌柜，买卖人，能替刘知府办什么事？看他这吞吞吐吐、欲言又止的模样，定是见不得光的事！

不管什么事，都要查清。

王壑忙拦住刘少爷，劝道：“刘兄息怒。这人虽可恨，既是知府大人得用的，刘兄总要给知府大人几分面子。我辈读书人，孝字当头，刘兄不可莽撞。”

刘少爷岂不知刁掌柜在替父亲倒卖官粮，原也没想要刁掌柜的命，全是受王壑撩拨。眼下见王壑求情，便借机下台阶。心里想：叶贤弟先厌弃这狗才，后来听说他在替父亲办事，马上就劝我收手，是真心为我。

他便道：“既是叶贤弟求情，爷便先记下你这条命。你可小心谨慎，我随时要收回成命的。”

刁掌柜松口气，忙磕头拜谢。

接着又给王壑磕头，谢他说情。

他借着磕头的机会，向王壑身前膝行了两步，磕了三下，抬起头来打量王壑，嘴里道：“多谢叶公子说情。”

王壑懒懒地靠在椅内，道：“在下并非替你说情，而是劝刘兄谨守为人子本分。你不必谢我。”

刁掌柜道：“虽然这样，还是要谢。”

王壑道：“你先别忙着谢，我还有话代刘兄问你呢。你惜命，想尽办法讨好刘兄，可别又好心办坏事，给刘兄招来祸患。这回，你确定那小厮没问题？”

刘少爷一听这话，目光阴沉下来，胯下没知觉的宝贝竟隐隐作痛起来，往事历历在目。——他有今天，全拜这刁掌柜所赐，恨得他想当场掐死姓刁的。

刁掌柜冷汗就下来了，忙道：“那孩子不过是个小厮，弄丢了找几日，找不着也就罢了。即便消息泄露，一个下人，他主子还能为了他得罪知府大人？”

刘少爷一听有理，往日送人、送钱、送物给他的商户，不知多少，一个小厮，不值什么。

王壑不置可否，心里却发狠：小厮？找几日找不着就完了？狗东西说的如此轻巧！今晚且放过你。等查清了你跟狗官的勾当，小爷定将你剥皮抽筋！

刁掌柜捡回一条命，退出去了。

屋里重剩下刘少爷跟叶贤弟。

众小厮们都在门外伺候，都知道少爷交了新相好的，这一晚怕是要纵情通宵了，他们在旁只会碍眼。然他们也不会安分守己地待在门外。这里可是醉红楼！到了这里，他们如何能安分？遂商议分班去找姑娘玩。

屋里，刘少爷打量灯影下的少年，目光能沁出水来。

他起身来到王壑身前，一矮身坐下。触及对方身上的温热气息，顿时心跳不稳，神魂荡漾。凝视着少年柔声道：“真没想到，愚兄竟与贤弟一见如故。”

王壑笑道：“刘兄说错了，咱们可不是头次见面。”

刘少爷诧异道：“贤弟以前见过愚兄？”

王壑点头道：“见过。”

刘少爷欣喜道：“怪不得愚兄觉得贤弟面善，竟是故人！”

王壑笑道：“可不是故人么。”

他扯出一方帕子，往刘少爷脸上一盖。刘少爷一怔，不知他要做什么。他左手已经捂住了刘少爷的嘴，右手从怀里拔出一根银簪，一下子插进刘少爷咽喉。

刘少爷猛地挣扎起来。

王壑死死将他困在椅内，心里默念：回头仵作验尸，会根据伤口追查凶犯来历。今晚不少人见过“叶公子”，若在江南查不出底细，而有心人又探知王家大少爷已离开京城、外出游历，将二者联系起来，或许暴露身份。不如还装作卖桃女。女子杀人，最趁手的凶器当属发簪；女子力气有限，杀人时害怕，力量不稳，不会一击致命……他一边推想，一边拔出簪子，又插了一簪，接连插了四下。

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稍后还有加更。