午错时分，雪渐渐下得大了。

天地间似悬了一幕阔大的珠帘，翻卷着、舞弄着，掠上黛瓦、扑入曲廊，将整个世界尽皆拢住。

影梅斋西次间中，红药独个儿倚窗坐着，神思有些恍惚。

窗玻璃上剪出一茎梅影，寒枝虬结、积雪盈寸，偶有风过，那重重锦屑便与漫天飞雪融在一处，教人分不出谁是谁来。

红药缓缓抬手，按向小腹。

“好妹妹，你有喜啦！”

带笑的语声，似犹在耳畔，然细辨之时，却又仿佛从无人说过这话，一切不过是虚妄一场。

红药下意识地用着力。

指尖处传来绢袄柔滑的触感，复又透出些许温热。

又或许，间杂着微不可闻的跃动。

她有孩儿了。

是她的。

也是他的。

没来由地，红药的眼眶一阵发热，心头亦滚过热流。

老身有后了！

她嚅动着唇角，想要放声大笑，可那笑容尚未至眼底，便又被一汪酸软浸化。

若他在身边，想必会比她还欢喜罢。

红药咧开了嘴，汪在心底的那一泓泉，顺着眼角滑落。

“这冤家！”

她咬紧牙，呢喃声却极软，仿若窗外的雪，风儿一吹，便飞去了天边。

“夫人，鲁妈妈回来了。”帘外忽地响起熟悉的语声。

红药陡然回过了神。

拿帕子拭了拭眼角，又自袖中取出一面精致的小妆镜，左右端详了一番，见并无不妥，她方徐徐说了一声：“进来。”

话音落地，鲁妈妈便快步走进屋中，那满脸的喜气几乎溢出来。

红药见了，不由笑道：“妈妈这是见着我娘了。”

停一息，又稍稍放低了声音：“没教旁人知晓吧？”

听得此言，鲁妈妈忙敛了笑，垂首低声道：

“回夫人的话，奴婢见着老夫人了。因说是夫人有要紧的事儿要说，老夫人就把人都遣了下去，单与奴婢说话来着，连世子夫人都没在跟前呢。”

红药笑着点了点头：“也就罢了。”

她有孕之事到底也算大事，头一个便需知会刘氏，至于旁的人，红药却是暂且不想惊动。

一来她月份尚浅，若早早宣扬开了，万一有个什么，反为不美；

二来，王府如今正忙着徐婉贞并徐婉顺婚事，阖家都不得消停，红药委实不想往里添乱。

最后，亦是最紧要的一条，便是时机不对。

两辈子的经验告诉她：这个年关，宜静不宜动。

维持现状、老老实实地呆着，比啥都强。

此时，便闻鲁妈妈在旁轻声道：

“老夫人听了奴婢报的喜信儿，乐得不行，当下就要让人去库里取上好的药材，教奴婢劝住了。奴婢把夫人意思说了，老夫人说这样很稳当……”

絮絮地将刘氏的意思转述了一遍，末了她又笑道：“……因夫人不愿声张，老夫人便也没让奴婢多带东西回来，只予了奴婢两份安胎暖宫的秘方。”

一面说话，她一面便自袖中取出个不起眼的锦囊，双手呈上。

红药忙接了，展开略看了两眼，便含笑道：“柳姐姐的方子和这个差不多。”

柳湘芷临去前，亦写了保胎的单方，如今看来，刘氏手上的这两份，可能也是柳家女子的手笔。

鲁妈妈陪笑道：“可不是么？再，老夫人还让奴婢带回来几匣子银锞子、银笔锭并香袋儿、荷包什么的，夫人可要瞧一瞧？”

红药摆手笑道：“不用瞧了，妈妈出去了与荷露一声，让她点清楚了，尽收在小库里便是。”

这些银锞子、香包儿之属，皆是过年赏人用的，刘氏想得周全，提前让人给送来了。

鲁妈妈忙道：“是，奴婢出去就与荷露说。”

红药便又问两句国公府的情形，正说着话，忽听窗子外头传来“呜——”地一声响。

悠长如笛韵，却又比那低沉些。

红药一凛，不紧不慢回过头，便见窗台上立着只黑羽红喙的鸟儿，正低头梳理羽毛。

黑羽鸽！

她的视线扫向鸽子的双足，旋即回身转望鲁妈妈，笑得若无其事地：“罢了，有劳妈妈走了一遭，快下去歇歇罢。”

鲁妈妈根本未作他想，应了个是，便挑帘出了屋。

荷露并芰月正在门边守着，见她出来了，双双上前打招呼。

鲁妈妈便将红药交代的事说了，荷露领命而去，芰月便搭讪着道：“妈妈这趟差事可不短，用过饭了不曾？”

鲁妈妈笑道：“用过啦，在老夫人跟前领的饭。”

语毕，伸头往院子里瞧了瞧，咂嘴道：“啧啧，这些鸽子倒是不怕冷，下着雪还到处飞呢。”

芰月顺着她的视线看去，便见几只黑羽鸽正在雪地里找东西吃，遂吃吃地道：“这么一瞧，这雪里黑、黑里红的，倒也挺好看。”

这话说得巧，鲁妈妈不由笑起来：“你这丫头倒会说话。”

再闲话了几句，她便笑着辞了出来。

因影梅斋屋舍少，她的住处便安置在了院子北边的套院儿，好些丫鬟婆子皆住在那里。

她这厢才跨出院门儿，一阵疾风便兜头盖脸扑上来，直吹得伞面儿一阵乱晃。

鲁妈妈忙双手抓牢了伞，紧走几步绕过院墙来到背阴处，那风才小了些，她便立在墙根儿下拍打衣裙。

也就在这个当儿，她眼尾余光忽地瞥见，一个白花花的东西“呼”地一下晃了过去，像是个活物。

她唬了一跳，凝神再看时，却只见飞雪连天，远处一个穿青衣的婆子正踽踽走来，除此之外，再无别物。

鲁妈妈不由暗自失笑。

想来她这是疑心生暗鬼，因要隐下红药有孕在身的消息，一时却是失了方寸。

将这些杂念按下，那青衣婆子此际已然走近，鲁妈妈这才发觉，来者正是李婆子。

“哟，妈妈这是才下值么？”她客气地笑问了一声。

金家几个儿子都很有出息，李婆子自亦有了几分体面，鲁妈妈平素总是高看她一眼。

李婆子显是也瞧见了她，倒也不曾托大，离着老远便立住脚，规规矩矩地屈身道：“劳鲁管事动问，老婆子才下值，正要去找大媳妇说话去。”

原来是去找金大嫂的。

鲁妈妈并不敢受她的礼，侧身让了让，口中笑道：“折煞我了，妈妈快快请起。”说着又回手指向影梅斋的方向，温言道：“您这时候过去正好儿，我才瞧见金大嫂去了耳房呢。”

李婆子陪笑道：“那敢情好，老婆子就怕白跑一趟。多谢鲁管事。”

鲁妈妈笑着摆了摆手，打着伞去了。

李婆子立在道旁，眼见那苍黑的背影没入风雪，方才紧紧捏住袖笼，呼出了一口浊气，旋即转首四顾。

雪落无声，天地间一派苍茫，不见人迹。

李婆子似是放下了心，遮掩着身形，快步转过院墙，随后在墙角停步，借着高墙并雨伞的遮挡，将袖笼里的纸条儿取了出来。

纸条上并未写字，只画着几个古怪的图案。

她仔细瞧了一会儿，口中喃喃有声，也不知在念叨些什么。

而后，她便将纸条塞进口中，仰脖儿咽了下去。

直到这一刻，她那张总是欠乏表情的脸上，才有了几分舒展与活气。

她转过身，施施然往四下瞧了一会儿，便抬手按向了衣襟。

那里缝着一张银票。

一千两。

宝瑞钱庄，通存通兑。

李婆子勾起唇角，放下手，抬头看天。

透过千重雪影，她恍惚瞧见了那只通体雪白的鸽子，正拍打着翅膀，向大雪深处飞去……