据说，回到朱家后，朱老太太便把向采青发配去北角门值夜去了。

这差事听着没什么，实则却管着阖府倒夜香的活计，脏、苦、累不提，月钱也是最低等的。

那朱老太太也是个妙人，只给了向采青差事，却不给月钱，说是要拿她的月例还上亏空的那五十两。

红药算了算，估摸着向采青再倒上个五、六十年的恭桶，也就能把这笔钱还上了。

至此，余波尽皆消弥。

这位向采青向妈妈便如一粒投水的碎石，只在入水的瞬间荡起些许微澜，很快便归于岑寂。

已而九月，东平郡王府的后花园里，木樨已然盛放，清润的香气嵌在风里、兜在帕中、盈于袖底、奉于窗前。真真是走到哪里皆有花香。

红药自也不能免俗，命人剪了几茎银桂，弄出那错错落落的模样来，插在清水瓶中供着赏玩。

“这花儿还是长在树更好看些。”端详着多宝阁上的土定瓶，红药如是说道。

实是这木樨叶繁花细，既不似梅、竹那般枝骨挺立，又没了牡丹、月季那样的艳色，无论怎么剪裁，都裁不去那一分杂乱之感。

“主子若觉着不好看，那就再剪几枝别的来配一配，弄点儿颜色上去，许就好了。”菡烟在旁出主意。

红药想了想，摇头道：“罢了，就这么着吧，闻个香气也就成了，再加上别的说不得更乱。”

莲香平素最爱说话，此时便也凑趣地道：“正是太太这话，花一多了就容易乱，不如干干净净一种来得好。”

她做得一手好绣活，过眼的花样子不知凡己，这话经由她说来，自是令人信服的。

红药闻言，一时倒想起件事来，便点手唤她道：“可巧你说起这个来，我却是想起正要给爷绣笔袋儿呢，挑了好几种花样子，却不知哪个更好些，你来帮我参详参详。”

这等事情莲香自是最乐意的，笑盈盈地走来道：“参详不参详的，婢子可不敢当，只能厚着脸皮给主子当个臭皮匠了。”

红药被她逗笑了，芰月却恨她说话不经脑子，上手便去敲她的脑门儿：“反了天了，太太在前头呢，你又是哪门子的女诸葛？”

莲香摸着脑袋嘻嘻而笑，模样十分娇憨。

正笑闹着，忽有小丫鬟跑来回话：“太太，二夫人遣人送东西来了。”

红药忙叫快请，荷露便挑帘迎了出去，不多时，便领着个穿着品蓝比甲的丫头走了进来，正是二夫人苏氏的贴身大丫鬟——珠儿。

珠儿生就一副讨喜的圆脸，明眸皓齿，笑起来格外甜美。

她上前给红药见了礼，便笑道：“夫人前几日得了两罐上好的花蜜，叫婢子给五太太送些来。”

红药与苏氏最近走动频繁，在阖府的妯娌中算是处得最好的，私底下亦时常送些小东西，是以听了这话，红药也只作寻常，笑着道：“那我就却之不恭了。”

语毕，转首吩咐芰月：“你去里间柜子的最上层，把那个五彩漆的小圆筒拿来。”

旋即又向珠儿笑道：“既然你来了，也省得我再跑一趟。我这里才得了一个新奇的玩意，叫做‘万花筒’，你拿回去给宝姐儿玩罢。”

一听这话，珠儿眼睛一亮，“哟”了一声道：“婢子昨天才听老太太念叨过这什么万花筒，说是梅氏百货新出的玩意儿，一上柜就抢光了。老太太还说可惜没买着呢，五太太竟买着了么？”

众丫鬟俱皆笑起来，却也没去点破。

这珠儿是上个月才从定北侯府挑上来的，并不知徐玠便是梅氏百货的东家，自然也无从知晓，举凡那梅氏百货里的物件儿，甭管多新鲜多名贵，她们主子这里，随要随有、永不断供。

一时珠儿拿了万花筒，喜孜孜地去了，红药便与莲香挑好了花样子，坐在那东窗之下，给徐玠缝起了笔袋。

约莫半个时辰后，那笔袋便已初具雏形，红药也做得有些乏了，展臂欠伸了一下，又倚窗坐了片刻，一时兴起，遂笑道：“闷得很，去园子里走走。”

众丫鬟自是无有不应的，纷纷收拾起来，未几时，便簇拥着红药离开了影梅斋。

说来，这影梅斋的位置却是很偏的，乃是角门后的第一重院落。也正因此，由影梅斋前往后花园，路程便也颇为不近。

幸得今日天气极好，天高云淡、金风漫涌，阳光落上身时，亦是融融暖暖，让人禁不住便要慵懒起来。

红药与众丫鬟一路说笑着前行，将将走到那花园梅花门前，眼尾余光却是瞥见，小径的另一头亦行来数人，想来亦是要去花园赏景的。

这原也无甚出奇。

最近天气好，王府的主子们也常去花园游玩，偶尔遇见了，合得来的，自是凑在一处；合不来的，招呼一声，各玩各的，也是有的。

可是，此际行来的这群人，却有几张生面孔，且其中还有年未弱冠的青年男子。

这就有点儿扎眼了。

红药即刻便止了步，陪房鲁妈妈更是抢步上前，挡在了她的身前。

大齐的男女大防虽没那么严，却也有着一定的规矩，而女子在自个家里见外男，便在这规矩之外。

除非有亲戚长辈陪同。

“哎呀，五弟妹竟也来了，当真是巧。”对面忽地飞来一道语声，脆爽带笑，乃是正宗的玉京腔调。

三夫人安氏？

红药心头打了个突，面上已然擎出笑来，道：“原来是三嫂嫂。”

便在她说话时，鲁妈妈已然让出了位置。

既然安氏开了口，便表明这外男是她带来的，想必与她有亲，则红药见一见，也在礼数之中。

红药扫眼望去，便见安氏穿着一身湘水绿的衣裙，发挽云髻、鬓横金钗，衬得一张秀脸越发水润。

而在她身旁，除一众婢仆围随之外，还立着两男两女。

那两个女孩子约莫十三、四岁的年纪，穿着款式相同的织锦衣裙，容色不算出挑，眉眼间与安氏有几分相似。

至于那两名男子，亦是一身簇新的长衫，大的那个约十八、九，身量修长、五官俊秀；小的也有十五、六了，亦是个白面如玉的哥儿。