思及前事，刘氏的面色渐渐黯淡了下去，无情无绪地捧起茶盏，又饮了一口茶，旋即便皱起了眉：“这是什么茶？”

“回老夫人，这是从天水茶庄新进的老君眉，送了两匣子来给夫人尝味儿的。”一个模样颇为秀气的大丫鬟恭声说道。

“难喝。”刘氏心头正烦，只觉这茶水苦涩不堪，“笃”一声搁下茶盏，冷着脸道：“回头告诉采买上头的，往后天水茶庄的茶，一律不许再往府里进。”

见她神色不虞，那丫鬟忙应了个是，召来两个小丫鬟，快手快脚将茶撤了，又小心翼翼地问：“老夫人，要不要换上今年新出的春茶您尝尝？这是梅氏百货新到的货，奴婢听说很好喝。”

刘氏淡淡地“嗯”了一声，算是同意了，那丫鬟忙吩咐了下去，不多时，新茶便送了进来。

而随新茶同来的，还有常氏与许妈妈。

“母亲，儿媳回来了。”进屋后，常氏立时屈身行礼。

刘氏忙叫起，命人倒上新茶，又将服侍的都遣了出去，方问：“你这是从慧娘那里直接过来的？”

“是的，母亲。儿媳是亲眼瞧着慧娘睡下了才回的。因耽搁了些时候，回得晚了点儿。”常氏垂首立在她座前，一面说话，一面便拿帕子拭着额角。

这一路紧赶慢赶，她早出了一身的汗，衣裳粘在身上，怪不舒服的。

见她脸都热得红了，刘氏心疼儿媳，忙拉她道：“你先坐下喝口水，歇一歇，让许妈妈说着便是。”

那许妈妈生得一张四方脸，五官平平，唯一双眼睛透着两分精明，闻言便躬身道：“回老太太的话，慧姑娘这事儿委实是有些险的……”

她三言两语将慧娘落水、红药施救之事说了一回，那厢常氏也缓了过来，便接口道：“余下的还是儿媳来说罢。”

刘氏点了点头，面上看不出喜怒：“成，那就你说。先说那两个丫头，她们那时候去做什么了？”

芙蓉与芍药分明有问题，刘氏自是当先问起她们。

听了这话，常氏尚未开言，便先叹了一声，低低地道：“唉，这事儿说起来，真真是……孽缘。”

刘氏闻言，面色微变：“这话是怎么说的？什么孽缘？”

言至此节，心头忽地一动。

常氏又叹了一声，面上神情变幻，有不忍、有难堪，亦含着一丝心有余悸，声若蚊蚋地道：“母亲，儿媳这话您听着便罢，万莫多想。”

她说着便将身子往前倾了倾，道：“慧娘亲口告诉儿媳，说是章大姑娘的丫头突然跑了来，将她的帕子给扔进了湖里，芙蓉和芍药便说去找会水的人来捞帕子，也都跑没了影儿。慧娘等不及，就自己跳进了水里。”

刘氏霍地抬头，满脸愕然：“章大姑娘？你是说……兰心？怀恩侯章家的……兰心？”

“是的，母亲。慧娘一口咬定就是兰心。儿媳问了好几次，她也没松口。如今江妈妈正审着那芙蓉她们呢，约莫再过半刻，也就有消息了。”常氏低声回道，神情很是复杂。

最初听殷巧慧说起此事时，她简直不敢相信自己的耳朵。

可是，只消稍加思索，便能明白，殷巧慧这话，九成九是真的。

一则，这孩子根本不会也不懂撒谎，二来，怀恩侯与国公府乃是世交，章兰心只比四爷萧戟小了三岁，两个人从小玩到大，称得上青梅竹马。

还有更重要的一点，刘氏原本属意的四儿媳，就是章兰心。

章兰心乃侯府嫡长女，生得花容月貌，性子亦是娇憨可人，刘氏可以说是看着章兰心长大的。她原就喜欢小女孩，从小拿章兰心当半个女儿疼着，比对自己的儿子还上心。

平心而论，国公府与怀恩侯府这椿亲事，实是天作之合，两家门当户对，又知根知底，萧戟与章兰心更是情投意合，且婆媳间也处得极好，真真是美满姻缘，满京城打着灯笼也难找。

原本依刘氏的意思，早些成亲也好，可侯夫人曹氏只章兰心一个闺女，疼得跟眼珠子也似，不舍她早嫁，便说再等一等。

可谁也没想到，这一等，萧、章两家姻缘未成，却多出了一个天大的麻烦。

便在三年前，国公爷突然接了一封信，匆匆出了一趟门，回来的时候，就领来了这位殷姑娘。

直到那时，国公爷才说，萧戟与殷巧慧，早就定了亲，还找出了婚事。

这门亲事是他老人家喝醉酒定下的。

说起来，那还是二十一年前之事，这殷巧慧之父原是国公爷麾下一员猛领，骁勇善战。

当年，国公爷率部征战辽北，打了胜仗，饮酒庆功时，那殷将军正好接到家信，得知夫人产下一女，国公爷便开玩笑地道，若是国公府再添一个老四，就与他的女儿定娃娃亲。

两个人皆吃得大醉，竟趁着酒意写下了婚书，不但画了押，还互留了信物，殷将军留的是一个荷包，国公爷则留了一枚玉佩。

而到了次日，前方军情吃紧，殷将军领兵而去，国公爷则根本将这事儿忘得干干净净。

直到二十一年后，病重的殷将军来了封信，国公爷才想起这一茬来。

而当他带人赶到殷家之时，那殷家居然遭了一场大火，全家老幼葬身火海，只活下了一个殷巧慧。

算算殷巧慧的年龄，国公爷便知道，这便是当年定下娃娃亲的那个女孩，便将人领了回来。

再然后，他才在书房的犄角旮旯里，翻出了那份落了灰的婚书，并用作信物的荷包。

见到这两样东西时，刘氏险些没晕过去。

国公爷其实也有些后悔。

二十一年前，刘氏已经过了三十，且也生了三个儿子。他怎么也没想到，刘氏会在三十一岁那年，老蚌含珠，竟当真生下了老四。

只能说，这一切皆是天意。

而如此一来，怀恩侯府那一头，便只能不了了之了。

因两家就差一层窗户纸没捅破，刘氏不得已之下，只得将事情透了个底，虽不曾言明，章家也约略知道了个大概。