款款放下银叉，周皇后提起帕子拭了拭唇角，顺势望向走在最后的徐婉顺。

在郡王府的姑娘里，徐婉顺行四，倒是个标准的美人胚子，明眸皓齿，一身雪青撒花的衣裙，越衬出她眉目如画、明艳动人。

论容貌，她比两个姐姐加起来还要胜上一筹，只可惜，眼神过于灵活了些，再长两岁，就是个标准的“狐媚子”。

拢共瞧来，也就二姑娘徐婉柔好些。

周皇后想着，一伸手，却将徐婉贞招到了跟前，笑着摸了摸她的发鬓，故意作恼：“你这孩子，本宫不叫你，你便不过来，真真的小淘气鬼儿。”

语气十分地亲昵，显示出对蓬莱县主格外的宠爱。

这是她身为皇后对血脉正统的态度。

徐婉贞再是刁蛮不讨喜，那也是纯正的皇室血脉，周皇后总不会在这等场合将个庶女拉在身边，那也太不成体统了。

徐婉贞心下极是得意，面上却维系着矜持的笑容，细声道：“臣女方才见娘娘忙着，便没敢扰了娘娘。”

周皇后笑着赞她“懂事”，命人抬来一匣子头面赏了她，复又着谢禄萍向建昭帝传话，将三位姑娘也要作诗之事说了。

建昭帝本就兴致颇高，自是大笑着允了，命人再添三副彩头，皆是些姑娘家喜欢的新鲜玩意儿，图个一乐罢了。

守在棚中的红药，对此自是一无所知。

她垂首立于案边，眼前是明亮的烛光，鼻端暗香浮动，耳畔偶尔传来建昭帝清朗的笑声。

莫名地，她竟有了一丝戚然。

前世此时，建昭帝正病着，又何尝能有开怀大笑的机会？

或许，直到驾崩之时，他亦难得有一刻真正的欢喜。

而此刻，他却在开心地笑着。

红药的唇角也跟着弯了弯。

自重生以来，她头一次觉着，改变似乎也并非一无是处，便如行宫那一百来号活下来的宫人，以及此际大笑着的建昭帝，至少在他们的身上，红药看到了好的那一面。

这让她生出一种既欣慰、又心酸的复杂感觉。

“呼哧、呼哧”，身畔突然响起粗重的呼吸声，红药微惊，循声看去，便瞧见了红梅满是汗珠的鼻头儿。

红梅十分地紧张。

这也是人之常情。

进宫这么久，她还是第一次与天子离得如此之近，她自是又害怕、又期待，想要抬头看上一眼，偏那脖子像被人定住了，动弹不得，一颗心跳得几乎蹦出嗓子眼儿，连带着呼吸都重了起来，整个人都是懵的。

“哈哈哈……”金露亭中再度爆发出一阵大笑，也不知是谁逗笑了建昭帝。

趁此机会，红药飞快抬头，从嘴皮子底下溜出一句话：“红梅，别害怕，陛下不会过来的。”

她很了解初见天颜之人的心情，当年她亦是如此，初见陛下，又是害怕，又有一点好奇，更多的则是敬畏，慌得手脚都没处放。

不过，面圣的次数多了，她便也摸出了一些门道。

红梅怕得也太早了。

通常情形下，皇帝是很少当众动笔墨的。

一则，司礼监多的是能写会画之人，陛下口述、他们动笔才是常情；二来，据红药所知，建昭帝对舞文弄墨没多大兴致，他平素最喜品香，打家具都在其次。

所以，红药有八成的把握，建昭帝根本就不会进彩棚。

“我……我知道了。”红梅哆嗦着回了一句。

心是放下来了，却又有些失望。

她确实是存了些期待的。

都说天子就那天上的真龙，也不知能不能让她瞧见个一鳞半爪地，沾点儿福气。

见她傻呆呆地发痴，倒不似此前那样紧张了，红药便又低下了头。

方才过来时，她也未敢多看，却不知淑妃娘娘在哪座彩棚里，她身上那条被改动过的裙子，有没有被人瞧出端倪，还有那上头临时缝上的扎花，也不知有没有缝牢，会不会掉？

一时间，各种念头此起彼伏，红药的脑袋又开始搅浆糊，头晕眼花地，欲待不去想，却又按不下这些杂念。

这时候她倒真希望着，不拘来个什么人，打一打岔，也免得她管不住自己，净在那儿瞎琢磨。

她的愿望很快便实现了。

没过多久，便有人走进了彩棚。

且不是一个，而是一群。

杂乱的皮靴落地之声，随着夜风拂起的凉意而来，此起彼伏地，步履皆不重，透着几分谨慎，却还是掩不去少年人特有的轻快。

不用抬头看，红药便已猜出，必是郡王府几位爷过来了。

看起来，他们已经作得了诗，这是要录下来给皇帝品评呢。

果然，此念方生，便闻一个青年男子的声音道：“二弟，你也想好了么？”

说话之人，正是王长子徐直。

二爷徐肃“嗯”了一声，视线在彩棚内扫了扫，便径直走向左首第一个书案。

那个位置离金露亭最近，抬眼便可遥见天颜。

徐直见状，唇角微微一勾。

很俊秀的一张脸，因了这一笑，骤然平添了几分邪气。

按了按腰间已然不算紧瘦的革带，徐直微胖的身形一动，拂袖而笑：“二弟大才，愚兄却是不及的。”

“王长子客气。”徐肃停下脚步，皮笑肉不笑地回了一句。

不以兄长相称，反呼之为“王长子”，看似玩笑，讥嘲之意却溢于言表。

徐直面皮绷紧了些，笑容渐淡。

三爷徐珩、四爷徐瑞就跟在他俩身后，此时见状，对视一眼，默契地落后几步，不再往前靠。

阎王打架，小鬼自是得闪去一旁。

说起来，徐直与徐肃虽是嫡嫡亲的亲兄弟，然二人的关系却并不太好，究其原因，却是王妃偏疼徐肃之故。

徐直出生才满百日，便被彼时尚还健在的祖母——皇长子妃、亦即东平郡王的母妃——带去身边教养，直到六年后祖母病故，徐直才回到朱氏身边。

彼时，朱氏已然产下了次子徐肃，一腔母爱亦尽皆倾注在了次子身上，徐直的回归固然令她欢喜，然而，母子分离的那六年，却始终横亘于他二人身前，难以跨越。