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心下转着念头，红药随在芳草身后，自东五长街夹角的细巷穿过，行至尽处，便是东二长街，沿街再行上百余步，便是启祥宫。

立在东二长街的街尾，红药抬头望去，但见远处的启祥宫门扉紧闭，墙头琉璃瓦铺金碎玉，在阳光下泛出耀眼的光泽。

在启祥宫左近，另还有几所形制相同的殿宇，同样是二进的院子，同样宫门深闭，俱皆依长街而立。

当此际，行柳垂烟，不见行人，唯满地白晃晃的阳光，竟连一声蝉鸣亦无，安静得仿若无人居住。

“就是这里了。”芳草在前引路，将红药领至启祥宫门前，两个人立在树影下，先自整衣理鬓，收拾齐整了，她才上前拍门。

“啪、啪”，数声寂寥，在这长街之上激起回音，错耳听来，便如寒夜谯鼓，有一种难言地涩然。

红药怅怅举眸，望向前方，眼前似又现出当年宫苑冷寂、满目萧索的情形来。

“谁啊？”角门应声而启，一个矮胖的小太监闪身而出，见来人是芳草，当先便笑出了满脸的花：“我说这是谁呢，原来是小草儿，你来作甚？”

他的语气甚是亲热，显是与芳草熟识。

芳草亦朝他笑，行止间仍旧恪守礼仪，恭声道：“小许公公有礼了。劳您驾向徐昭仪报一声，就说是于司设使了我们来取东西的。”

“好说，好说，徐昭仪正在呢，咱家这就去报。”那许姓小监笑眯眯地道，似是对芳草的态度很是满意，很快便又缩回门内，旋即一阵脚步声杂沓，想是往里通传去了。

门前重又变得寂静，偶有风来，满街皆是树叶飒飒之声，闭目听去，倒像是正临水而立。

“红药姐姐，等一时进去了，旁的皆可，只切莫高声，充嫔娘娘身子不大好，最怕外头吵吵了。”芳草悄声提醒了红药一句。

红药忙点头：“我知道了，多谢你提点。”

自当年那一病之后，充嫔的身子便始终不大好，红药亦是知晓的。

芳草笑着摆摆手，不再说话，红药亦敛容垂首，眼观鼻、鼻观口，目不旁视。

夏风轻缓，自二人身边拂过，高高的宫墙内斜出几茎花枝，风过处，花叶交错，携了浅浅细细的香。

红药恍惚了一下。

许多年前，她亦是此间居客。

在湘妃还是湘妃的时候，她们便住在启祥宫。

而此际，故人远在宫外，尚不曾与红药谋面，可红药此刻忆及，却犹若当年。

那委实是一种极玄妙的感觉，似有若无，说不清、道不明，冥冥中似有天定。

蓦地，耳畔传来一阵足音，拉回了红药的思绪。

“郑姑姑出来了。”芳草引颈向前张了张，轻声说道。

红药也自门缝中瞧见，有二人正沿抄手游廊行来，一个是方才的许姓小监，另一个，则是徐昭仪身边的掌事宫女——郑喜枝。

老熟人了。

红药唇角动了动，欲要撇嘴，到底还是忍住了。

前世时，她可没少与这位郑姑姑打交道，次次皆落下风。

说来，这郑喜枝亦委实是个再精明不过的主儿，运道更是好得出奇，红药被放出宫时，郑喜枝已是坤宁宫的掌事宫女，颇得那位新皇后的赏识。

便在红药思忖间，郑喜枝已是满面春风地走了过来，笑着向芳草打招呼：“哟，今儿怎么是你来了？我还当小许子诳我来着，却原来真是你，不枉我出来瞧上一眼。”

芳草亦是满脸的笑，屈膝道：“郑姑姑好。您怎么亲自出来了？”

二人皆是客气到了十分，然说话声却压得极低，显是因了充嫔之故。

一时寒暄已毕，郑喜枝瞥眼瞧见红药，便又弯了眼睛笑：“你们于姑姑好利的眼，挑的人一个赛一个地水灵，这一个虽面生，我瞧着倒有两分面善，可见咱们有缘。”

一番话亲热得体，便是讨好，亦自妥贴。

尚寝局也算天子近侍，故诸嫔妃皆高看一眼，连带着底下的人也十分恭维。

将二人引进门后，郑喜枝便不再言声，一行人安静地穿廊绕柱，去了徐昭仪所住的偏殿。

徐昭仪早便端坐着相候了，见了她们，又是一番客套，不必细说。

待行礼毕，红药不着痕迹地扫眼望去，却见徐昭仪身形丰腴、面如满月，笑的时候，颊边梨涡隐现，倒是一脸的福相。

一眼看罢，红药复又敛眸，脑中将前世所知过了一遍。

徐昭仪的结局，她已然记不太清了，只知她与充嫔一样，始终不曾了晋位份，直到建昭帝驾崩时，仍旧只是个昭仪。

再往后，红药便没见过她，也不知她是进了冷宫，还是去了皇觉寺，抑或，成了乱军刀下的亡魂。

红药低垂的眸子深处，划过了一丝极浅的戚色。

谁又能想到，这玉楼金阙地、繁华锦绣乡，竟遭过两度血洗？一次是诚王登基，是为元光帝；另一次则是元帝之子——五皇子践祚，是为鸿嘉帝。

就没有一遭儿是消停的。

“郑掌事，去将东西拿出来罢，别教两个小丫头傻站着了。”徐昭仪甜柔的语声传来，红药亦自回神。

郑喜枝领命而去，不一时，便捧着个四角包金牡丹锦匣出来，呈至芳草眼前，启盖请她观瞧。

“是这东西不？”徐昭仪将一只手闲闲搭在椅背，抿唇笑问。

匣中放着一柄团扇，上绣着蝶戏牡丹的花样，绢面光滑、丝质细腻，迎光看时，隐隐间若有流波光转，绣工更是精致，正是今年新贡的苏扇。

据说，此扇乃是由姑苏制扇大匠亲手所制，拢共也就也就十余柄，外头根本没的卖，在宫中亦是稀罕物件。

芳草早便瞧清匣中事物，忙恭声道：“便是这东西，多谢昭仪娘娘。”

徐昭仪笑着摆了摆手：“我也不过是过一道儿手罢了，既见了，自不能放着不管不是？”

一面说话，一面便向郑喜枝递了个眼风。

郑喜枝会意，将匣盖阖上了，双手向前一送，打趣地道：“芳草姑姑快拿着吧，咱们也算幸不辱命了。”