钱寿芳垂首不语，心下却觉着，张婕妤说得一点没错。

这每月一次的晨定，头一个叫人不能忍的，便是这五花八门的香气。

如今还算好，天气和暖，门户皆可开启，便在仁寿宫坐着，亦不虞难受。

最怕的便是那寒冬腊月，门窗又不能开，那塞了满登登一殿的女人，香的臭的、浓的淡的，真真是什么味儿都有，再被那炭炉子一蒸，直能把人熏晕过去。

李太后便是怕了这气味，故每次晨定，皆远远坐在宝座上，与底下的嫔妃至少隔了十余步远。

这也就罢了，偏她老人家耳背，又爱说个话，每回聊天，底下的嫔妃自周皇后起，有一个算一个，皆须扯开嗓门、拔高音量，若不然，她老人家听不见。

是故，那太医院每年采购最多的药材，非是养颜、暖宫等妇人常用药材，而是如胖大海、蜂蜜、川贝、枇杷之属。

据说，有几个位份低、坐得远的嫔妃，便是因了在大晨定上与太后娘娘说了两句话，便把个喉咙给叫破了，足养了半年才好。

而即便如此，李太后也不肯将座位朝前移上半步，可见这气味恼人。

然而，这味道虽人人皆厌，却也是人人不舍，还奋勇争先，恨不能一味盖全香，教旁人都不得出头。

究其原因，却是每逢此日，建昭帝亦偶尔会来给太后娘娘请安。

这千载难逢之机，谁不上心？

是以众嫔妃才会如此盛妆靓饰、华裳丽裙，一个个可着劲儿地捯饬，生恐落于人后，被比了下去，说来说去，为的不过是个“宠”字罢了。

思及此，张婕妤抚了抚鬓边花簪，面上亦生出了一丝期盼。

今日，她也用了上好的木樨芳露。

“寿芳，我今儿这花露，可还使得？”趁着四下人稀，张婕妤悄声问钱寿芳，语气中竟含了几分不安。

后宫美人甚众，若要脱颖而出，委实是百倍艰难的。

钱寿芳闻言，依然是那副四平八稳的模样，沉声道：“回主子，奴婢觉着，这花露的气味很清雅。”

“是么？”张婕妤笑语嫣然，眉眼皆舒展开了。

这话她爱听。

清，则正；雅，则高。

有此考语，方才那阵香风，又算得了什么？

“进去吧。”她笑眯眯地道。

钱寿芳躬身应是，情知这马屁算是拍对了。

“今日咱们来得早，没准儿能和惠妃娘娘说上话呢。”张婕妤心情甚是不错，行不上两步，又转首叮嘱王孝淳：“好生在外头候着，尤其要看好这两个小的，别冲撞了人去，到时候谁也救不得你们。”

来至此处，她早将那贵主的款儿收起来了，处处小心，言辞间也带了出来。

“奴才记下了。”王孝淳躬身道，红衣与红柳也双双应是。

张婕妤这才搭了钱寿芳的手，缓步踏入蹈和门。

影壁后是一片青砖地，平整且阔大，砖缝间探出细细的春草，被那红墙碧瓦衬着，格外有一种精气神。

细说来，这仁寿宫占地颇广，正殿后的左右两侧皆凿了垂花门，门后另有哕鸾宫、喈凤宫并几所殿宇。

依祖制，这几处乃是给高位的太妃娘娘居住的。

惜乎这些年天时不好，几位太妃相继病故，仁寿宫便也空了下来，李太后不耐烦让那些低等嫔妃陪住，索性将三位小公主养在膝下，也算热闹。

而在仁寿宫正殿前方、仁寿门之后，更有一所极大的花园，园中引一带活水，自东首苍山石下流出，蜿蜒至西首，汇作一泓幽泉，泉边竹桥作引、清石为伴，南边儿还有一所大花棚，里头尽是珍本菊花，每逢花期，李太后皆会于此办一场赏菊宴，与众妃嫔同乐。

张婕妤悄然转首，遥遥睇一眼花园，但见草色如烟，一路掩至园门，朱楼碧栏间，是浅翠深青的树影，重重叠叠，一如她的心事。

她叹一声，目中漾起一缕惘然。

初承恩泽时，她与建昭帝便是相逢在那赏菊夜宴，彼时，凉月如霜、好风如水，那桂花酒的香气，至今似仍萦绕鼻端。

这一转眼，已是经年过去，当年种种，犹如一梦尔。

张婕妤转过身，循石径穿过空庭，拾级而上，进得正殿。

殿中门户四启，东风拂槛、纱幔轻飞，诸嫔妃依品级而座，虽皆着常服，然那各色轻容纱、香云纱、软烟罗，衬着一张张或姣好、或美艳、或清丽的面容，一眼望去，真好似百花盛放一般。

至此，张婕妤已然打起全副精神，以最标准、最优雅的姿态，往座前行去。

这一路可是有讲究的。

若遇上那私交好的，便暂停了步子，聊叙几句不要紧的闲话，以示亲近；至于那些不相熟的，亦须含笑问个好，宁可礼多些、行慢些，亦不可明面上得罪了人。

更有那高位份的，张婕妤尚需上前逐一见礼，奉上诸如“您这钗子是今年最新的款式吧，好生精巧”、抑或“这裙子穿在您身上真漂亮”之类的好话，将一应人等应付完毕，这才算完。

约莫花了半刻的功夫，张婕妤终至座前，钱寿芳抢前几步，将那椅袱拂净了，方扶她落了座。

待坐定后，张婕妤便佯作理鬓，举眸四顾。

她们来得早，好些座位还空着，最前头那十来张椅子左近，更是连个人影都无。

目注着那一溜排雕鸾凤金漆扶手椅，张婕妤的眸子里，流露出了一丝羡色。

那十来张座椅，是属于整个后宫说话最响的女人们的，她们个顶个地尊贵无比，张婕妤踮起脚来也够不着。

怅望片刻，她收回视线，敛容不语。

她已经不是才进宫的小姑娘了，东张西望地，有失风度。

她的座头正挨着身后的一溜美人，方才走过来时，她特意看了两眼，见梁嫣也在其间。

不过寻常姿色罢了，比吴淑女可差了好些。

张婕妤暗自摇头，蓦地想起一事来，不由得眉尖轻蹙。

“主子，可是要更衣？”钱寿芳立时近前相询。

张婕妤今日正来葵水，多有不便。