时至隆冬，北风凛冽，大雪纷飞。官道上，一群犯妇哆嗦着身子，颤颤巍巍地走在雪地里，深一脚浅一脚，冰冷的雪水浸湿了她们的鞋子，磨着脚上的水泡，那是刺骨的疼痛。

又冷又痛，直至麻木！

“啊……”

一个犯妇倒在了雪地里，人事不省，队伍也跟着停了下来。黄奕尧策马过来，命人给她喂了口热水，但那犯妇仍旧一动不动，兵卒探了探她的气息，朝黄奕尧摇了摇头。

黄奕尧瞥了她一眼，朝犯妇们厉声说道：“所有人不许停，继续走。”

“我们走不动了……”人群里，有人高声说道。

黄奕尧大声说道：“走不动也要走，必须在天黑之前抵达晋县，否则你们一个个都会像她那样被冻死！”

采苓靠着姐姐，虚弱地说：“姐姐，苓儿也走不动了，好想睡觉啊。”

采薇摸了摸她的额头，好烫。

“苓儿，不要睡，”采薇扶着摇摇欲坠的妹妹，逼迫自己苦苦撑着，说：“姐姐背你，上来。”

采苓不肯上去，说：“不，我会拖累姐姐的。姐姐，我不行了，你就让我自生自灭吧。”

采薇恼怒地说：“说的什么话，上来。苓儿，你记住，无论遇到什么样的困境，都不能轻言放弃。傅家的女儿，虽不能征战沙场，也绝不会被轻易打倒。”

采苓艰难地点点头，附到了姐姐的背上。

黄奕尧看了眼她们姐妹，采薇的一番话，仿佛让他看到了威武将军的影子，坚毅如悬崖边的凌霄花，在绝望中绽放着孤傲的美丽。他没有逗留，押解着犯妇们继续前行。

晋县，地处僻壤，又逢此恶劣天气，街上空旷寂寥，毫无人烟。黄奕尧刚入晋县，就有驿官等候在城门口，说：“大人，前方十里的驿站已为大人安排妥当。”

黄奕尧回头望了望一干兵卒和犯妇，个个都被风雪折腾得面容疲惫，目光扫过采薇，心中不免感叹，她竟然能不吭一声，强撑了这一路，可显然，她的脸色苍白疲倦，到底是个姑娘家，已经着实不易了。

“好，前方领路。”

约莫又走了半个时辰，终于到了驿站，所有人都松了口气。驿官领着黄奕尧入内，说：“大人的房间在这边，请。”

黄奕尧却停下了脚步，问：“那她们呢？”

驿官回说：“下官已命人将牛棚收拾出来了。”

“牛棚？”黄奕尧看着他，皱了皱眉头。

驿官解释说：“晋县是个小城，驿站也一眼就望穿了，只有牛棚能容下这二三十人。大人放心，下官已让人铺上了新的稻草，住一晚不成问题的。”

眼下风雪肆虐，除了驿站，也确实没有其他的容身之所。黄奕尧命人妥善安置犯妇，随后才入房歇息。

牛棚虽然废弃已久，又重新换上了干草，但仍能闻到臭味。犯妇们各自安顿下来，又领了热腾腾的白粥和馒头，没一会儿就三三两两地蜷缩着睡下了。

“傅姐姐，苓儿好像烧得厉害啊，这可怎么办？”陈芳蕊一脸担忧地问道。

芳蕊的父亲是追随傅将军多年的陈副将，两户人家毗邻，来往甚密。如今遭逢变故，芳蕊也被列入奴籍，她只比采薇小了两岁，眼下慌乱得没了主意。

刚歇下的犯妇听见响声，纷纷朝她们看过来。

“该不会是染上时疫了吧？”

“那还了得，我们都会被她传染的，我可不想死在这里啊。”

“走，你们到角落里去，快走，不要连累我们。”

犯妇们异口同声，将她们三人赶到了牛棚的角落里，嫌弃的目光仿佛要将她们吞噬了。采薇并不理会她们，但苓儿高烧不退，一定要得到救治，否则长途漫漫，她肯定熬不过去。

“芳蕊妹妹，你能帮我照看一下苓儿吗？”采薇握上她的手，恳请她的帮忙。

芳蕊点点头，问：“傅姐姐，你要去哪儿？”

“给苓儿去求药。”

采薇起身，朝守卫的兵卒走去，说：“军爷，麻烦您通报一声，我要见校尉大人。”

兵卒不留情面地说道：“大人已经休息了，岂是你说见就见的，回去。”

采薇倔强地说：“不，我今天一定要见到校尉大人。”

“回去！”兵卒冷着面孔，将手中的长矛对准了她，逼迫她回去。

“大人！大人！……”采薇大喊大叫起来。

“怎么回事？”采薇的叫喊，引来了另一路巡视的兵卒。

军头提着灯笼，往采薇身上一照，瞟了她一眼，问：“在吵什么？”

“我要见校尉大人。”

军头打量着她，昏黄的烛光投在她脸上，即使满身风雪，也挡不住她那隐隐绰绰的美貌。刚才，为了驱寒，他饮了一壶烈酒，此刻见到采薇，忽地身上燥热起来，真想摸一摸那凝脂般的脸颊。

他笑了笑，说：“好，你跟我来。”

兵卒有些犯难，说：“赵四哥，这不合规矩吧。”

赵四将他一把推开，说：“出了事，我担着。”

夜，黑得深沉，虽然大雪暂歇，但寒风不减，吹得人直打寒颤。赵四领着采薇一前一后地走在雪地里，周遭安静极了，除了他们脚下嘎吱嘎吱的踩雪声，便是赵四厚重的呼吸声。兀然，一阵冷风袭来，将赵四手上的灯笼熄灭了，顿时四周一片漆黑。

赵四陡然转身，将采薇抱住，柔软的身体让他异常的亢奋，欺身亲吻，笑说：“小美人，只要你给爷暖暖身子，找什么校尉大人，你要什么，我统统答应你。”

“放开我！”采薇奋力推他，却被他牢牢禁锢在怀里。

身为将门之后，采薇自是会几招花拳绣腿，但这会儿连日的疲惫，缺衣少食，力气自然远远不敌赵四。采薇被死死推靠在墙角，四肢都无法动弹。赵四早已失去了理智，满脑子都想着一亲芳泽，粗暴地撕开了她的领口，见到细腻如玉的肌肤，他愈发激动，将头埋在她的颈窝，说：“宝贝儿，别叫，让爷好好疼你。”

采薇低头，一口咬住他的耳朵，狠狠地一扯，竟被她咬下了一块肉。赵四疼得哇哇大叫，用手一摸竟是鲜血淋漓，顿时怒火中烧，抓着采薇的脑袋就往墙上撞去，口中骂骂咧咧：“臭娘们，找死。”

脑袋差点被敲晕了，眼角却瞥见一路昏黄的亮光，她急忙大喊：“救命啊！救命啊！”

赵四想去捂她的嘴，但为时已晚了。一排灯笼过来，黄奕尧高喝一声：“什么人？出来！”

此刻，赵四捂着耳朵，酒也醒了，急忙下跪求情：“大人，我是一时糊涂，大人饶命啊。”

黄奕尧看着狼狈的采薇，见她双手拢着残破的衣领，嘴角挂着未干的血迹，目光楚楚，不禁心生怜悯。他一脚将赵四踢倒在地，厉声说：“来人，拖下去，重责一百军棍。”

赵四颓倒在地，甚至不敢再为自己求情，被人架了出去。黄奕尧脱下自己的大氅，给采薇披上，说：“你跟我来。”

大氅可以御风，又是刚从黄奕尧身上脱下的，穿着格外暖和。然而，采薇终究体力不支，刚迈开了两步，眼前一黑，竟晕了过去。幸好，黄奕尧眼疾手快，将她搂在了怀里，抱起她回了房。

房中烧着炭，温暖如春。

黄奕尧看着躺在床上的采薇，如此静谧美好。满脸倦容的她，大概暂时不会醒来了。他坐在书桌前，以手支颐，闭目养神。

四更天，炭笼里发出轻微的噼啪声，同时惊醒了房中的二人。透过烛火，采薇看到黄奕尧，连忙从床上下来。黄奕尧走了过去，说：“你醒了，我让人送你回去。”

“不，大人，我有事相求。”采薇跪倒在他脚下，说：“我妹妹染了风寒，求大人给她请大夫医治。”

黄奕尧居高临下地望着她，说：“我只负责押送你们入京，朝廷并没有拨下额外的银两给你们看病。”

采薇从怀里掏出一对耳坠，说：“我知道大人为难，这个还能换些银子，还请大人帮忙抓几帖驱寒的药，采薇在这里叩谢大人了。”

黄奕尧接过耳坠，端看了一眼，她浑身上下，大抵就剩下这个稍稍值钱了。他将耳坠收了起来，说：“好，我让人去抓药。”

采薇没想到这么容易就求到了药，连忙致谢。

黄奕尧命人抓了药，又熬好了送来，还送来了一套崭新的青色棉袄。他将棉袄交给采薇，说：“你的衣服破了，这样出去会惹人非议，换上这件吧。”

说罢，他转过身去。

“这衣服……”采薇迟疑了，回想晚上发生的事情，似乎明白了什么，直截了当地问道：“大人为什么要帮我？”

黄奕尧背对着她，说：“我没帮你，你也不必谢我。你的耳坠还值几个钱，除了抓药，刚好够这件衣裳的钱。”

“昨日，大人分明已经睡下了，却突然出现，那里异常偏僻，大人又刚好救了我，难道是巧合吗？”

黄奕尧瞒不过她，说：“好吧。我是受人之托，忠人之事而已。”

采薇问道：“敢问大人受谁的托？日后，我也好回报他。”

“他不需要你的回报，”黄奕尧又说：“药快凉了，给你妹妹送去吧。明日继续赶路，你妹妹若没有好转，我也只能一视同仁。”

采薇问不出结果，换了衣裳，回到了牛棚。芳蕊见她回来，焦急地说道：“傅姐姐，你怎么才回来啊？”

“苓儿怎么样了？”

“苓儿妹妹一晚上说胡话，只喊着‘姐姐’，”芳蕊拉她到身边坐下，说：“这下可好了，姐姐求了药回来，苓儿一定会好起来的。”