村子里的鱼干味遍布各处，随着夜风不断往鼻子里涌，这让坐在屋顶上听脚下屋子里众人议事的赵宁，感觉不是那么舒坦。

挥了挥衣袖，在身周布下一层真气屏障，将气味隔绝在外，赵宁继续聆听小翠、老船工他们的对话。

从赵宁的位置看去，院子里或站或坐的村民，虽然大多隐没在黑暗里，但只要他想，就能看清每个人脸上的每一条皱纹。

相反，赵宁就算在屋顶跳大神，但凡是不想旁人发现，这些村民便只能“视而不见”。

老船工、小翠跟白日遇到的河匪是一伙的，并不出乎赵宁的预料，这些不专业的河匪原本只是一群村民，也显得合情合理。

若不是今日在客船上，早就将小翠、老船工、河匪们各种微小的奇怪细节纳在眼底，知道他们不那么寻常，对他们有了点兴趣，赵宁也不会跟着到村子来。

老船工跟小翠自以为装普通人装得很好，但无论是绵长气机、沉稳下盘、身体力量等种种表现，都让赵宁一眼就确认了他们的身份。

这爷孙俩不仅是货真价实的练家子，而且还是锻体境修行者，他们真正拥有让一二十个普通人近不了身的本事。

赵宁虽然不知道爷孙俩是怎么拥有的修为，但寻常村落里有两个锻体境，在太平时节或许出人意表，在这样的烽烟乱世并不值得大惊小怪。

不到御气境，就没有脱离凡俗武夫的范畴，算不得真正的人物。

屋子里的谈话还在继续。

“唉，不只是长刀，本来还有弓箭的......张麻子行事心狠手辣，咱们若是没有可以打疼他的实力，他一定不会放过咱们村子。”

另一名坐着的老者摇头长叹。

众人相继附和，场面有些乱。

老船工吐出一团呛人的烟雾，让旁边的人都闭了嘴，而后面色肃杀地道：“咱们村子里本来就没几个真懂射箭的，多些弓箭也就是唬人而已。

“至于长刀，的确是个损失，不过事已至此，说这些都没有用。

“明日张麻子来了，我们拼死一战就是，他张麻子虽然狠，毕竟是个地主，要的是钱，只要我们不怕死，他未必真愿付出好些人命，跟我们鱼死网破！”

话说到这个份上，村民们只能接受现实。

“这狗-娘养的世道，真是不让咱们穷人活了！

“这群狗大户狗地主，明明已经那么富有，偏偏还要疯狗一样兼并我们的土地，加收我们的租子，让我们没饭吃、没钱治病，没有活路！

“既然如此，大不了就拼了这条命，咱们活不下去，也不能让他们好过！”

身材高大的“河匪”首领，一拳狠狠砸在手心，面色狰狞地低吼。

这话引得村民们戾气升腾，纷纷赞同，不少人都起了搏命心思。

原先时候，这村子里的百姓都是自耕农，家家户户有自己的土地，加之临近河流有不少鱼，只要踏实肯干，就能活得不错。

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。

附近的地主，众人口中的张麻子，仗着自己有钱有势，派人强占了河流，说是跟官府买了这条河，而后宣布在这条河上打渔的人都要给他交租。

遇到不服的，对方便指使自己的家丁，以及一帮雇来的地痞流氓，将其打得头破血流。

前几年，徐州大旱，后面又接着大涝，村子连续两年没什么收成，虽然靠着以往的底子不至于饿死，但也交不上官府的赋税了。

——在河流没被张麻子强占的时候，遇到灾年他们还能靠打渔卖鱼换些银钱，交上官府的赋税。

要是碰到地方官稍微有些良心，将灾情上报，朝廷下了赈灾减税的诏令，他们虽然免不得截留赈灾钱粮中饱私囊，却也不会让村子走上绝路。

可自从朝廷设立藩镇，徐州成了武宁节度使的治下，这里的军政大事就全是节度使说了算，节度使为了自己享受荣华富贵，为了聚敛财富招兵买马，仗着手里有军队，行事比起朝廷可缺德多了，也大胆多了。

上行下效，节度使治下，实在没什么吏治可言。

这回村子连续两年遭灾，官府的赋税却没有减少，依然要村民如期缴纳，村民们稍有反抗，便被官府差役带着兵丁狠狠教训了一通。

村民走投无路之际，张麻子出现在了村子，自称可怜这些村民，不忍他们家破人亡，宣布可以买下村民的田地，让他们有钱交租。

没有任何意外，张麻子的出价极低，低到村民们倾其所有田地，都只能堪堪交上赋税。

村民们明知张麻子在吃人，却没有任何办法。

最终，村民都成了张麻子的佃户。

村民们恨极了官府，也恨极了张麻子。

但无论是官府，还是有钱有势的张麻子，他们都惹不起，故而只能忍气吞声、苟延残喘。

他们只得咬着牙辛苦劳作，再痛心疾首的看着自己的粮食作为租子，被张麻子的人拖走。

今年秋天，忠武军节度使进攻徐州，武宁节度使为了应对战事，大举向民间筹粮，张麻子打着要给节度使贡献军粮的旗号，大幅度提高了佃户交租的比例。

这个比例高到村子根本承受不了，若是交了张麻子要的租子，每家的老人孩子少不得要被饿死几个。

这种竭泽而渔的事，按理说张麻子这个地主不应该做，可他做起来却有恃无恐。

原因很简单，各地流民很多，徐州城外不缺等着饭吃的青壮，前脚逼死逼走了村民，张麻子后脚就能让那些青壮来耕地。

张麻子想的，就是让自己的佃户都变成青壮。

而且异乡人来做佃户，因为在此地没有根基，只会老老实实任其宰割，不像本村的人，每回遇到事都要起来闹腾一番，还阴谋联合起来反抗。

再度走投无路的村民，为了跟张麻子拼死一战，联合起来商议一番，这便有了抢劫客船上的船客，利用他们的银钱给自己买刀买兵器的法子。

他们手里现有的长刀弓箭，就是这么来的。

只是没想到今日出了岔子，碰到了赵宁。

地主、官府、节度使、世道风云，把他们逼得一无所有，把他们逼成了强盗，把他们逼上了绝路。

当魏氏、杨氏、张京想着逐鹿中原，当孙康想着中兴家族，当狄柬之想着施展抱负之时，无不是雄心万丈意气勃发，视天下为棋盘众生为棋子。

可他们没有看到，也不想去看天下这道棋盘上的棋子，都是活生生的人。他们也不想追究因为自己的纵横捭阖，亿万百姓有着怎样的苦难。

没有人真正在乎百姓，大家都只在乎自己。

不仅不在乎他们，还要用他们的血汗粮食作为军资，还要驱使他们为自己死战沙场。

“都回去做准备吧，明日各家各户早些吃饭，吃得饱些，铆足劲，是生是死就看明日这一战！”老船工站起身。

众人默然点头。

他们散去的时候，都没有打火把，就着月光走路，这些人垂着脑袋无声的走进黑暗里，脚步沉重身形佝偻，渐渐被黑夜吞没了背影。

离开村舍回到自家的屋子，老船工在篱笆前停下脚步，看着房门久久不动。

“祖父......”小翠咬了咬嘴唇。

她已经知道老船工在想什么。

“赵公子有着锻体境的修为，出类拔萃的武艺，如今都到了我们村，我若是请他帮忙对抗张麻子，把握会大不少......他有侠义之心，或许会答应......”

老船工嗓音沙哑的徐徐开口。

小翠默然无言。

半响，老船工摇了摇头，眼神黯然面容萧索：

“罢了，还是不开口吧，要是让他知道，今日劫掠船客的河匪就是我们，只怕他的侠义之心，会让他直接掉头对付我们。”

小翠死死捏着衣角：“我们虽然不是好人，但张麻子更坏，他......他......”

她没有把话说完。

她还没有想好，是不是要把一个外人拖进自家的生死泥潭里，那是一个干净体面的书生，是一个古道热肠的侠客，令她尊重、心仪，不想对方折在这里。

她到底是个年纪轻轻的少女，质朴善良了十几年，本能的不想因为自己等人的强求，令一件美好的事物一个美好的人，就这样被现实撕碎消失于世间。

可在内心最深处，她何尝不想赵宁留下来帮忙守卫村子？这里是她的家，是生她养她的地方，有她的亲人乡邻，她不愿看到任何一个人死伤。

她很矛盾很纠结，有时还很动摇。

老船工摇了摇头，迈步走过篱笆门：“张麻子虽然更坏，但也更加势大，麾下有不止一两个修行者，赵公子是个侠客，不是愣头青，怎么会冒这样的险？”

行侠仗义归行侠仗义，不会连命都不要，知道对手强大危险还硬要扑上去，那样的话就不是侠客，是舍身取义的圣人。

有危险就不拔刀了，那还叫什么大侠......少女心性让小翠不想自己心中完美的公子形象染上污点，但老船工的话又合情合理，她无法说服自己完全不信。

眼看老船工已经进屋，她只能收敛念头跟上去。

......

翌日清晨，天刚刚蒙蒙亮，小翠在第一缕明亮天光中醒来后，发现赵公子赵大侠已经身在院中，正盘膝坐在石磨上冥想。

跟赵宁打过招呼，小翠不想打扰对方修行，矮身进了厨房，跟她的娘一起准备早饭。

因为太阳还未露头，低矮的厨房里光亮并不好，但她们手脚却很利索。

做好早饭端上桌，小翠叫赵宁用餐的时候，正是旭日东升之初，天际有万丈霞光洒落，农田林木环绕的村子有淡淡水汽升腾，后者沐浴在金黄灿烂的晨光中，仿佛天地灵气的宠儿，纯净如不惹尘埃的琉璃，飘渺似即将得道飞升的高士。

没来由的，小翠感受到了一股安宁的气息，沉重压抑的心情缓和大半。

她忽然觉得，今天好像并不是令人绝望的末日。