谢天其看了一眼小霍：“是你弟弟霍离。”

小霍急道：“不可能。”

顾唯念不动声色，拉着小五娘往后面退开几步，距离小霍远远的。她昨晚就觉得，那个黑衣人与小霍关系匪浅。本来那黑衣人就要被擒获了，可是小霍飞起一脚将他踹飞到篱笆墙外，这才给了黑衣人可乘之机。

谢天其道：“你早就知道你弟弟有问题吧？你们的值守原本没问题，可是霍离却能找到机会栽赃嫁祸小五。若非秦九机灵，发现了蒙面的霍离，只怕霍离的栽赃就成功了。”

小霍又惊又怒：“谢大哥，我知道你喜欢小五，但也不能为了小五冤枉无辜人。”

谢天其道：“我不会为了任何人冤枉别人，霍离是被我们人赃并获！昨天我跟踪了他整整一个白日，这才发现他将丝网藏匿在何处。”

人群里忽然有人道：“长老来了。”

围观众人立刻闪开一条路来。顾唯念等人，就见长老会的几名长老匆匆而来，身后随行几名腰悬长剑的年轻人。

千月娘立刻扑上前去，跪在为首的长老面前：“陈长老，求你给我做主。我女儿明明与谢天其已经定亲，谁料谢天其和江小五有□□，我便要退亲。可谢天其便含血喷人，说我们千月将小五如何如何了，如今又在编排霍离呢。”

陈长老须发皆白，两道长寿眉颇浓，此时瞧去竟比在长老会里时更多几分威仪，他沉声道：“此事我自有论断。”

谢天其上前行礼道：“长老明鉴，今晨发生的事，想必长老都瞧见了。”

陈长老道：“都瞧见了，可见你所言非虚。”

小霍闻言，冷汗涔涔，再不能做戏：“陈长老……”

陈长老道：“小谢和小秦昨日半夜将霍离带回长老会，连同一个特制丝网一起交给我们，并断定今晨定会有人来这里捣乱，目的就是要让年画后面的特制绣花针当众露出来。霍义，我这么说，你都清楚了么？”

小霍双膝一软，跪倒在陈长老面前：“长老开恩哪！”

陈长老道：“你知情不报，还要帮着霍离行不义之举，实在有负众望。来呀，将霍义带回长老会，一并受审。”

秦九等人稍作犹豫，仍是上前绑了霍义，霍义并未反抗，乖乖受绑。

陈长老又道：“穆家媳妇儿也带回长老会问话。”

千月娘哭闹道：“我女儿受了这种委屈，怎地还要绑我？”

陈长老丝毫不给她留情面，硬邦邦道：“再哭闹，便堵上她的嘴。”

千月娘这才不敢哭闹了。秦九道：“不过是问话，穆大婶不必惊慌。到时候据实相告便是，若大婶并未做什么见不得人的事，很快便能回去。”

……

陈长老带领众人来到长老会时，长老会大厅中，正端坐几位长老，堂下跪着霍离。霍离身侧是一张团在一起的丝网，一包绣花针。此番跟来长老会一探究竟的红蕖峡乡民太多，长老会里一时竟容不下。外面还有其他闻讯的乡民不断涌入，长老会里真是难得的热闹。纵然这里地方够大，也挤了个水泄不通，饶是如此，还是有更多的人只能站在长老会外头，竖着耳朵听动静。

霍义被带进来后，也跪倒在霍离身侧。霍离大吃一惊：“大哥！你这是……怎么了？”

霍义道：“我身为兄长，父母俱已不在，却不能对你行教导之责，还一意纵容你做下这样的事，如今被人揪出来跪在这里，还有什么好说的。”

霍离向着堂上端坐的诸位长老大声道：“几位长老明鉴，霍离一人做事一人当，陷害江小五一事，是我一人所为，与我大哥无干。他不过是昨夜瞧出是我蒙面潜入江家后，故意放了我一马。”

陈长老怒道：“既然进了长老会，就该抛开私心，一心为公，若真有你这样不长进的兄弟，也该大义灭亲。他倒好，竟然与你蛇鼠一窝，长老会信誉几乎被他毁于一旦！他的罪过比你大！”

霍义深深叩首，道：“长老，霍义自知有罪，甘愿受罚，还请长老念在霍离年幼无知，放他一马。”

陈长老道：“放与不放，罚与不罚，又该如何处罚，待事情弄清楚，长老会自有公断。”

霍义心知自己求情也无用了，却又不甘心，只是长老会还未开始问话，也并未说出处理结果，他也不知该如何应对，只得暂且忍耐下来。

千月娘虽未被喝令跪下，只是这时候站在长老会的公堂上也是战战兢兢，再没了大闹小五家时的嚣张气焰。

顾唯念环视大堂并未见到薛少河与江小五，眼看着长老就要开审，仍旧不见他二人，急问道：“我哥呢，江姑娘呢？”

一个年轻人道：“顾公子正在打坐疗伤，不能停下，江姑娘怕他出意外，半步不肯离开，要守着他。”

谢天其道：“顾姑娘放心，我四更时分见过他们两个，一切安好。”

顾唯念这才松了口气，又问道：“穆千月呢？我昨日见过她，她分明是装疯卖傻。这件事，她肯定逃不了干系。若事情与她无关，我瞧这位穆大婶，也未必能做下这样的事。”

千月娘听她提起千月，方才的瑟缩立时不见了，大声道：“我女儿已经够可怜了，现在还在昏迷中，你凭什么说她是装的？这种时候，你为什么还要拉上她？”

小五娘道：“她设下毒计，差点将顾公子和小五害死，不冲她又该冲谁？你还有脸去我家里闹！”

坐于上方的陈长老道：“不许吵嚷。小秦，你去将穆千月带来。她若还在昏迷，抬也抬来。”

“是！”秦九领命，带人去了。

陈长老又对谢天其道：“小谢，你先来说，你是如何怀疑穆千月的，又是为何怀疑霍离的？”