其实，刘千和刘万兄弟前来有他们的盘算。哥俩早就商量好，等老刘死了以后，老刘的几间破房子以及里面的几件家具，还有院子里的几棵树都归刘千；而老刘的那片宅基地归刘万所有。等刘千把房子扒掉、几棵树杀掉以后，刘万要在那片宅基地上盖几间房子，将来他的二儿子成了家，就让他们小两口住在里面。

老刘回来的当天，他们二人就获知了消息，但他们不愿前来看望老刘。后来他们听说有一个小伙子天天无微不至地照顾老刘，这个小伙子是老刘的干儿子。他们担心这个小伙子会跟他们争夺老刘的家产，两个人很不放心，这才前来一探究竟。

走出老刘的院子，刘千和刘万就站在路上低声合计下一步的对策。

由于天佑在刘湾伺候老刘，而麦田除草的活也耽误不得，东方远就请叶文海找了几个短工，每天到他家的麦田去干活。念先生不放心，他也每天扛着锄头到东方远家的麦田去，一来是除草，二来也好监督那些短工干活。

每天中午，自强就赶着马车给那些在地里干活的人送饭，有时还会带去一些酒。

看到念先生每天早出晚归，东方远心里很不落忍。他几次劝说念先生不用再下地干活，但念先生总是笑着说：“没事，在家闲着也是闲着，正好到地里活动活动筋骨！”

到了二月三十这天的早上，老刘已经不能下床走路。天佑服侍老刘起床又把他扶到一把小椅子上坐好，然后去做早饭。

天佑做好早饭就端到堂屋去喂老刘，他喝了几调羹勺小米粥、吃了两筷子菜，天佑再喂他饭菜，老刘就摇摇头说吃好了。

上午，天佑跟老刘说他要回沙河镇去买盐。老刘用微弱的声音说道：“你去吧，回家看看两个孩子，我这儿没有啥事。”

回到沙河镇，天佑先去永春堂见东方远，跟东方远讲了老刘的情况。

东方远叹了一口气，“看样子老刘哥撑不了几天了，棺材我已经给他订好了。你伺候他一定得留心，如果看着他不对劲，你就赶紧去叫他的邻居跟族人，再回来跟我报信。”

天佑点点头，“俺大伯的几个邻居还不错，每天都到家里坐坐，跟他说一会儿话。”

东方远问：“听说老刘哥还有两个侄儿？”

天佑笑了笑，“是有两个侄儿，不过也远了，俺大伯跟他们俩的爹是一个老太爷。他家灶屋里的东西就应该是这两个人拿走的。俺大伯回家好几天，他俩才去看他。一个人端了六个鸡蛋，那一个人拿了一斤多豆腐。”

东方远说：“拿东西多少都不要紧，不拿东西也没事，只要能过去看看他就中。等到给你老刘大伯办事的时候，还得指望他们那些人呢！”

东方远又安排了天佑几句，就让自强去套车等着一会儿送天佑回刘湾。

自强先回家看了看小雨娘几个，她跟小雨说了几句话，又抱起小香亲了几口，这才放下女儿恋恋不舍地离开了家。

天佑和自强一块去街上买了几样东西，然后自强把他送回了刘湾。

又过了两天，老刘吃不下东西了，他躺在床上气若游丝，天佑就每天给他灌几调羹勺蜂蜜茶。

三月初四的早上，自强起床准备去做饭。这时，老刘抬起了头，“天佑，你给我也穿上衣裳吧。”

天佑很是高兴，“听你说话，比前几天强多了。”

老刘也笑着说：“还是你这个孩子伺候得好啊！”

天佑给老刘穿上衣服，还让他坐在被窝里，“大伯，你今儿早上想吃些啥啊？”

“我想喝半碗稀饭，里头飘一些鸡蛋碎子，再吃几筷子醋溜白菜。”

“中，大伯，你等着吧，吃了饭我扶着你到院子里走走。”

“天佑，我原来跟你说过几回了，我那屋里还有两只破箱子，将来都是你的。我也不回去了，你别忘了搬到你屋里啊。”

“大伯，别再说这样的话了。等你的身子养好了，我还把你接回去，你以后就住到我院子里去。你啥活都别再干了，就天天领着念家玩。”

“我也想着有那样一天啊。”

天佑把枕头放在老刘的背后，让他靠在床头上，“大伯，我买的还有一包红糖就放在灶屋里，一会儿我在你的稀饭碗里放一小把。”

说完，天佑急匆匆地朝门口走去。

“天佑，天佑，”老刘喊了两声，天佑急忙回头，“大伯，还有啥事吗？”

老刘笑着摆了摆手，“好了，没事了，你去吧。”

过了一刻钟，天佑端着半碗稀饭和一碟醋溜白菜走进堂屋，“大伯，饭做好了，你就在床上吃吧，马上我喂你。”但老刘却没有应声。

天佑抬头一看，只见老刘耷拉着头歪在床上。他心里一惊，把碗和碟子放在饭桌上，急忙朝老刘跑了过去。

到了老刘跟前，天佑发现他已经咽气了，天佑放声大哭了起来。

过了一会儿，几位邻居跑了进来，他们七手八脚把老刘的身子床上放平，又把被子搭在他的身上。

一个邻居对天佑说：“小伙子，你干爹老了，你再哭也把他哭不回来了，底下得跟他们姓刘的人商量丧事咋办了。”

天佑哭着说：“几位大叔、大爷，我年轻，也没有办过这样的事，还得你们几个多指点。”

刚才的那位邻居说：“你先在院子里放一挂鞭炮吧。”

天佑为难地说：“我提前就没有准备鞭炮，我带的有钱，这个村子里有没有卖的啊？”

另一位老汉说：“平时要是需用都得去集上买，这村里哪儿有卖鞭炮的啊。过年的时候，我家买的鞭炮还余下一挂，我去给你拿过来吧。”

天佑也知晓一些办丧事的规矩，他立刻从衣兜里拿出一把铜钱，“大伯，不能白用你家的东西。这几个钱，不管够不够，你收下吧。”

老汉把钱接在手里，“那我就收下了。”

很快，老汉把一挂鞭炮拿了过来。

天佑在院子里放了鞭炮，一位邻居说：“小伙子，俺几个回家吃饭了。我看桌子上的饭就没有动，你也赶紧吃点吧。等他们姓刘的族人来了，底下还有不少的事得商量呢。刘千、刘万肯定得有话跟你说。刘福的这个院子，他俩可不愿意便宜你这个外人啊！”