老刘看出了他的心事，“老弟，人这一辈子啊，谁也说不了自己最后埋在哪儿。咱俩也都算是有福的人了，临老有一个落脚的地儿，有点活干，饿不着，冻不着，东方先生一家对咱还不错，咱就知足吧。”

想到在捻军兵败后的那些年，自己漂泊在外、有家难回，过着孤魂野鬼般的日子，念先生的心里像刀割一般地难受。

他点了点头，“老哥，你说得对，咱们应该知足了。”

老刘知道念先生又想起了伤心事，就不再说话，两个人默默地往前走，他们还时不时地遇见几位上香归来的人。

大约过了两个时辰，两位老汉终于来到了圣寿寺。

对于他们的到来，水来喜出望外。

“先生、老伯，你俩来了，好久没有见到你们了，真是稀客啊！”

老刘说：“不是西客，是东客，俺俩是从东边来的！”

念先生问：“今儿上午来烧香的人多不多啊？”

水来苦笑着摇摇头，“也有几十个香客，她们大多来烧柱香就走了。”

念先生说：“国泰民安的时候，不管是信神还是信佛，求神佛保佑，大多也能灵验。老百姓的手里有钱，许了愿就去还愿，寺庙的香火也就旺盛。到了这样的末世，民生凋敝，百业萧条，老百姓都苦不堪言，手里没钱，捐献香火钱的人也就不多了！”

水来双手合十，“阿弥陀佛，善哉善哉。先生、老伯，请二位到禅房用茶吧。”

念先生从怀里取出几串钱，“水来，茶就不用喝了。俺两个晌午就在你这儿吃饭，你去做饭吧。我带了一点钱，你留着买盐吧。”水来说：“先生来小寺用饭，小僧求之不得，钱我就不收了。”

老刘说：“收下吧，出家人也得吃饭啊。”水来就把钱收了。

念先生说：“水来，你去忙吧，我跟老刘哥四处转转。”“那好，你们看看吧。”水来施了一个礼就去了伙房。

老刘问：“这个寺院就剩下他自己了吧？”“可不是啊？齐亮还俗了，老和尚死了，就剩下他一个人了！”

“一个年轻人守着这么大一个院子，也难为他了！”老刘笑着说。

念先生说：“他留下来有一多半是为了报答师父的养育之恩啊！走吧，去转转吧。”

水来做好午饭后把饭端到禅房，然后就去找念先生和老刘。

很快，他在大雄宝殿找到了他们两个。水来说：“先生，老伯，斋饭备好了，你们赶紧去用饭吧。”

二人就随水来去禅房用斋饭。

水来准备的是小米饭，又炒了一盘白菜豆腐，调了一盘萝卜干。水来笑着说：“粗茶淡饭，怠慢两位了。”

老刘指着盘子里的萝卜干说：“我就喜欢吃你们这儿晒的萝卜干！”水来说：“我这儿还有，走的时候你们带走一些吧。”念先生说：“你留着自己吃吧。”

念先生和老刘吃得津津有味，老刘对饭菜赞不绝口。

念先生说：“水来，你师父也死了几年了。既然这儿的生活这样清苦，你就别守在这儿了。要么去一个香火旺盛的寺院，要么还俗，我在沙河镇上给你找一个活干，也能衣食无忧。”

水来笑了笑，“谢谢先生的好意。我已在佛祖面前发过誓，今生今世就在这个寺院，除非有人赶我走我才走！”

老刘笑着说：“水来，俗话说，‘树挪死，人挪活’，你在这儿过得不好，还不如离开这个破刹院，就是还俗，也不会有人说你啥啊！再说，这里头的房子、佛像都破破烂烂的，整天住在这儿，心里也不痛快啊！”

水来轻轻一笑，“老伯，前辈大师费劲千辛万苦，方能建成这一座寺院，让众生得闻佛法，而心生慈悲，放下尘缘，得证菩提，世上将不再有七情六欲，生老病死等种种磨难。小僧虽然无能，不能光大佛法，但也要守住这一方佛土！”

念先生点点头，“水来，我是世俗之人，对你们出家人的想法摸不透啊。你这么年轻，长时间过着这样的日子，你能受得了吗？”

水来正色说道：“先生，师父在世的时候，跟我讲了不少的前辈大德的故事，他们虽历经磨难，但仍铁骨铮铮，不辞劳苦为我佛续传法脉。比起那些高僧大德经受的苦难，我这点苦又算得了啥呢？我愿终身跟随佛祖，此志不移！”

念先生没有想到水来的修行在短短的几年时间里竟已达到了如此境界，就说：“水来，你既然有这个想法，我就不再说啥。我老了，回去告诉自强跟天佑，让他们以后多来看看你。”

水来说：“多谢先生和东方先生一家的念挂。年前天佑还来看我，还给我带了不少吃的东西。你们都忙，不用过多挂念我。有八方施主的供养，我自己在菜园里又种了一些小菜，还是能填饱肚子的。”

用过午饭，三个人又在禅房聊了一会儿。

念先生看了看外面的日影就对水来说：“水来，这个大院子里就你一个人，一定得照顾好你自己。”水来说：“先生，你放心吧，没事的。你跟师父都跟我说过几位草药，那些草药我放的都有，头疼脑热就煎上一些，很有效的。”

念先生说：“水来，你该诵经了。我跟老刘哥也该回去了，要不然到家就天黑了。”

水来说：“那好，欢迎先生和老伯常来小寺看看。你俩等我一下，伙房里还有萝卜条，我去拿一些，你们带上。”

老刘高兴地说：“过年的时候吃的荤菜多，早上吃些萝卜干，正好开胃。”念先生便也不好再说什么。

很快，水来就去伙房拿来一个小布袋。

念先生说：“咋这么多啊？”水来把布袋递给他，“先生，这里头还有几把干豆角、倭瓜干，你们带回去蒸包子吃。”

老刘接过布袋，“我拿着吧。”

水来把他们送到山门口，他双手合十，“先生、老伯，你们慢走。代我向东方先生一家问好。”念先生笑着说：“水来，你回屋吧，我会把你的好带给东方先生的。”