刘牢之见高素不能释怀，也不便解释，便岔开话题，说起南洋船队的事来。

刘华等人于前年秋后率船队下南洋，直到前两天才刚回来。船队带回来大量的宝石、香料、药材等南洋特产，京口一品汇的郑主管正在依上次的旧例处理。

高素到寿春快一年了，每日里除了跟侍从训练，就是关注着高家在寿春府邸的建设。他在寿春认识的人不多，不似在京口时朋友众多，日子长了就难免觉得有些无聊。这时候高素听刘牢之说起南洋贸易的事，心里怪痒痒的，只想着亲自回去见识见识。

高家的别院就坐落在刘氏医院附近的镇子上，因为靠近医院和学校，人流量比较大，刘家在那里建起了客栈、商铺和食肆，日益繁华了起来，现在寿春很多的豪族都在那里建了别院。这段时间淮北战乱，百姓们人心惶惶的，也都不愿意出门做工。高素请不到人盖房子，最后还是通过刘家的副总管安融的关系，请了刘家的建筑队。高家的这所宅子因为是别院，所以建筑面积并不算大。不过高素听从了刘牢之的建议，是参照北方坞壁庭院的设计建造的，防御功能颇好。经过大半年的施工，整座坞壁已经接近完工，正在招人对里面进行装修。

“大哥，你说的那些南洋的物产，有很多小弟都没有见识过。反正现在北边只是对峙，已经没有什么大的战事，莫如我们一起回京口看看。”

刘牢之失笑道：“那怎么可以，这边的事务还有一大堆呢！兄弟放心，下南洋的船队也只是刚回来，郑房正在罗列物品清单，过两天就会连同一些样品派人送来。在我们没有点头之前，他是不会擅自处理的！”

高素看着刘牢之自信的样子，有些羡慕：“兄弟比不上哥哥你啊！家里的商事大多数是小弟亲自经手的，几个管事并不能独挡一面。小弟出来这些日子，家里还不知道要乱成什么样子呢！前些日子，还有管事写信催着小弟回去呢！”

刘牢之劝道：“这样可不行，兄弟你得学会放手啊！要不然天天被这些琐事缠住，什么事也干不成！我听说你用的管事都是家里的奴仆，应该忠心无虞才是！”

高素叹道：“这些管事都是几代在我们家中的，忠心自然无虞。只不过他们见识短浅，又没什么学识，能力终究有限，办不了什么大事！”

刘牢之笑道：“哪有那么多的大事！大多数人还不都是墨守成规的。能按照规矩办理已经很不错了！不是哥哥说你，像咱们这样的人家，除了从自己家里选人，也必然有商贾愿意投靠，你留意着拣选一些也就是了！光靠自己家的家奴和部曲，自然是难以把事情做大的。”

高素轻哼了一声，不高兴地道：“哥哥可是站着说话不腰疼！你家里不少部曲子弟，都能独挡一面，自然体会不到小弟的难处！”

刘牢之摇了摇头：“贤弟啊！哪有人天生就是能做大事的，很多人还不都是一步步历练出来的？就拿刘家掌管一品汇的胡风来说吧，他当年不过是宴喜楼里一个跑堂的伙计，当年成立一品汇的时候，赶鸭子上架把他用上了。现在掌管着刘家在全国各地的一品汇七八家，也算是独挡一面了！”

高素点了点头，觉得刘牢之说得有些道理，又觉得做起来好难，一时间拿不定主意。

刘牢之见了，叹了口气，接着说道：“没有人用，也可以自己培养。现在一品汇在各地的店铺里，都从各地招收一些学徒。这些学徒自然不能个个成才，但是便算是十个之中有一个可用之人，咱们也不至于无人可用，你说是不是？”

高素叹道：“大哥做事想的深远。大哥兴建学校，培养家里的部曲子弟，将来自然有大把的人可用！将来小弟要用人的时候，哥哥可不要吝啬哦！”

刘牢之自然满口答应。

两人正说着，门外侍从来报，却是朱绰来了。

朱家兄弟在悬瓠一场大败，五千兵力只剩下不足千人。好在家里的亲信部曲基本都没有走散，军队的骨架还在，只要能补充一些新兵，就能很快恢复实力。

高素狐疑道：“听说朱家两兄弟这些日子正在招兵买马，阿衡这个时候来这里，莫非是想要向大哥求援？”

刘牢之皱眉道：“不能吧？先前阿衡向我借了一大船粮草辎重，他们大败而回，只怕一时半会儿是还不上了。阿衡不至于这个时候向我张口吧？”

话说刘牢之肯给朱绰一船物资，其实也是想让朱家兄弟能够在悬瓠多坚持一段时间。有朱家兄弟在前面顶着，刘牢之组织的抗燕联军才有生存空间。至于朱家兄弟被李洪夜袭，失了城池，那确实怪不得刘牢之。

两人虽然狐疑，到底是从屋里出来，迎接着朱绰。

朱绰却是为了感谢而来的。若无刘家的船队及时接应，只怕朱家兄弟连这些人也带不回来。

刘牢之谦逊地道：“都是自家兄弟，有什么好谢的！何况便算是其他友军落难，我们也没有袖手旁观的道理！”

“话虽如此，阿全先借我一船辎重，后又派船队相救，我们兄弟足感盛情。哎，说起来不怕阿全见笑，便是西中郎将，因家兄战败而归，一直颇有微词呢！两位兄长想要补充兵员，奈何军府的人冷嘲热讽的，实在是让人寒心！”

朱绰一边说着，一边摇头叹息。

高素和刘牢之对视一眼，心里纳罕：“朱绰这是怎么啦，竟然会说出这种话来？他此来莫非还有什么别的企图？”

刘牢之不知道朱绰的真实意图，只好随声安慰道：“阿衡不用如此悲观。世人趋红踩黑，原是常事。两位兄长实力虽有些受损，却不至于从此一蹶不振。假以时日，他们仍然是军府的顶梁柱！”