轻轻放下小茶杯，刘和之笑道：“如此泡制出来的茶，清香充盈于唇齿之间，果然不同凡响！”

刘牢之笑道：“这是自然的。很多人来到芜湖，第一件事就是来这里喝一壶茶，除了这里有更多的交易机会，如此有情调的喝茶方式也是原因之一。”他往高台下一指，接着说道：“当然也有不讲究这些的人，你看，大碗茶，大碗水，一样也能闲坐半天！”

高素笑道：“这话说的是，我阿姊从茶楼这里学的泡茶之法，这次随我一起去见父亲，亲手为父亲泡了一次，炮制出来的茶水连父亲都赞不绝口呢！”

刘和之笑道：“这么说来令尊倒是个讲究人了。可惜我这小县衙里，连个会泡茶的都没有，要讲究也无从讲究啊！”说罢瞥了徐玉娟一眼。

高素笑了笑，没有作声，刘牢之却道：“这个却不难，这茶楼里泡茶的法子向来不保密，有愿意学得只管来学。二哥不是也有随身伺候的人吗，派来学两天也就会了！”

刘和之见刘牢之不松口，心里有些生气，没有再说话，眼睛只是望着高台。此时那琴师早已经退下，台上有几个西域来的胡女在那里扭来扭去的跳舞，那晃动的肚子，明亮的大眼，很是魅惑，台下的茶客不断地大声叫好，刘和之也看得非常入神。

刘牢之笑骂道：“这个刘越，什么时候弄了一些胡女在这里？”

高素却是知道的，笑道：“这是去年冬天的时候，有个西域胡人叫什么阿卜的，带了些玻璃器来这里售卖。不想跟一品汇的玻璃器相比，他那些就成了破烂，砸在手里了，没有办法，最后他把自己的姬妾卖给茶楼里了！当时这几个胡姬，着实抢了些风头！”

徐玉娟听了，心有所感，面色凄然。这些胡姬在这茶楼里已经大半年了，慢慢学会了汉话，徐玉娟没事的时候，也愿意找她们闲聊，跟她们学了一些胡语，了解一下她们家乡的风土人情，也教她们说汉话，打发时光。这些胡姬远离家国，怕是此生再也回不去了。

刘牢之笑道：“这个阿卜，出来做生意，带这么多的姬妾做什么！”

高素笑道：“这些胡人，最是重利轻义，他们往返一趟中原，往往需要一两年的时间，一路上艰难困阻无数，生死难知，钱赚得容易，花得也就大方。他们一路上经过不少西域小国，或是买，或是骗，带了这些女子作为自己的姬妾。这个阿卜赚不到钱，自然不愿意带这些女子再回去！”

刘和之叹道：“可怜！”说完举起面前的茶杯，轻轻抿了一口，“咦”了一声。

刘牢之问道：“怎么啦？”

刘和之笑道：“这茶比刚才的味道浓了些，却少了股子清香气！难道就是你所说的，长得太快了的缘故？”

刘牢之点了点头，伸出大拇指笑道：“二哥不凡，已经入道了！”

三个人哈哈大笑。

等这些胡女走下台去，茶楼里的客人开始纷纷起身，往楼外走去，刘和之见了诧异的问道：“这是怎么啦，怎么人都走了？”

刘牢之笑道：“下面是吃饭和休息的时间，茶楼里要布置场景，过了这段时间便是戏曲场，需要另外买票了！走吧，咱们也去吃饭！”

喝了半天茶水，刘和之也确实觉得自己饿了，便起身和高素一起往外走去，刘牢之对徐氏姐妹说道：“你们姐妹俩先回住处去吧，明日我再去找你们！”徐氏姐妹应了，自己退下不提。

在宴喜楼用过了饭，刘和之自回茶楼听戏，刘牢之和高素一起去找胡风，商讨到会稽谢家买红糖的事。买红糖无非就是怎么付钱的问题，市面上没有那么多的钱，无非是以物易物。

“除了少量的铜钱，我们这里能出得是白酒、玻璃、家禽和蛋，以及鱼和盐。”刘牢之笑道。

高素一怔：“白酒就不要换给谢家了吧？”高素现在就在会稽卖白酒，若是让谢家掌握了大量的白酒，那他高素卖什么！

刘牢之笑道：“也好！”

胡风插嘴道：“郎君，其实我们还有一物也可以换红糖！”

刘牢之诧异地问道：“还有什么？”

胡风笑道：“白糖！”

白糖？貌似是个好主意，如此一来岂不成了来料加工了，不过算算价格那是合适的很那。刘牢之赞许地点了点头：“好！你这个主意很好！”

高素苦笑道：“大哥能以物换物，小弟却没有拿得出手的货物，除了粮食，就只能掏钱了！只是如此一来，这些年积攒下来的钱就要耗费一空了！”

刘牢之笑道：“高兄弟也不能一味地买卖东西啦，你们那庄园的粮食恐怕自己用还不够吧？”

高素笑道：“这不是家里也学着大哥种棉花、植桑树吗？等这次买糖回来，就从大哥这里订购纺织机械！”

刘牢之点了点头，又和高素敲定了几个细节。

等送走了高素，胡风对刘牢之道：“去年有胡商带了些宝石过来，被我买下来了。玉器工坊的工匠已经琢磨出来了，并做成了合用的饰品，准备秋后在茶楼拍卖。郎君过过目，看看有没有合用的。”

刘牢之笑道：“以后珠玉宝石这些奢侈之物，能少沾手尽量少沾手！”

胡风笑道：“小的记得郎君的教诲，本来不想买的。只是那胡商运的是玻璃，来这里脱不了手，折了本钱，只等着卖了这些宝石才能回去呢！想着郎君的嘱咐，跟他定了些货物，让他下次带来。这些宝石的价格，也还算公道！”

刘牢之点了点头，这些宝石加工出来也能赚不少钱，只是可能处理起来没有那么快罢了。

“你说的这个胡商，是不是就是把姬妾卖到茶楼的那个阿卜？”

胡风笑道：“原来郎君知道！”

刘牢之笑道：“我也是今天刚听说的！”一边说着，一边走上楼来，胡风珍而重之地从内室拿出一个木箱子。打开锁，只见里面装了满满的几摞盒子，胡风挨个打开盒子，摆在了桌面上。

刘牢之仔细看了看，大多是细金银项链拴住的镶金宝石，还有几个耳坠和手环，便挑了几样喜欢的收了起来，随口问道：“这是冯骥的手艺吧？”

胡风点了点头：“大部分是冯师傅和庞师傅的手艺，有几样简单的事他们的徒弟所作。”

刘牢之点了点头，没再多说什么，嘱咐了他几句到会稽换糖的事，便从一品汇出来，带着侍从直奔实验室去了。最近实验室的留忠宵做出了合用的炸药，他要去看看。这两天他准备去合肥，那里正在开发大山，正好需要些爆破的东西。

留忠宵，因制作和提纯硝土得名，刘牢之来的时候，他正在研磨硝石，见到刘牢之，连忙行礼。

刘牢之问道：“你做好的东西放在那里，我们一起去试试！”

留忠宵从内室拿出一个木箱子，笑道：“全在这里了。本来按照郎君的配方，早就制作出来了，只是郎君没提引线的配方，这才试了这么长的时间！”

刘牢之点了点头：“库存的硝石有多少？”

留忠宵笑道：“库里有六百斛。这两年连买带制，压了不少货，惹得刘主管很不高兴。”

没理会他的抱怨，刘牢之笑道：“不用管他，你这里继续制硝土，你现在手上的人够用吗？”

“够用，够用！”留忠宵笑道，“可惜的就是制出来的销土纯度不够，需要花大力气再提纯呢！”

刘牢之笑道：“市面上的硝石没有那么多，光靠买是解决不了问题的！好了，拿上东西，赶紧走吧！”

留忠宵不会骑马，只好找人赶了一辆马车跟着，一路走到了采石场。这半年修庄墙，各处的农庄从这里采了不少石头，刘牢之他们赶到的时候，正好碰到宗魁领着人在这里采石。

宗魁是赵艾的表弟，平时带着十几个人管着这里采石的奴隶。采石是苦差事，所以在采石场做满两年的奴隶都可以申请成为农庄的庄客。刘牢之粗略的一看，大约有五六十个奴隶在这里采石。吩咐宗魁把人集中起来带到远处，只留下了两个打钎子的，刘牢之选定了一块大石头，命他们打眼。

宗魁把人领的远远的，自己又跑了回来，看到两个石匠在那里打眼，忙问刘牢之准备做什么。

刘牢之笑道：“看你们开石辛苦，给你们准备些利器！”

宗魁以为刘牢之在开玩笑，笑了笑没再说什么，只是看着他们在石头打眼。好半天功夫，两个石匠才掏出足够大的眼，累得额头见了汗。

留忠宵上前看了看打出的石头眼，用手指比划了比划觉得可以，便冲刘牢之点了点头。刘牢之让留忠宵留下必要的东西，自己带着众人，赶着马车远远地走了出去。好半天功夫，听到采石厂一声巨响，众人只感觉到地面似乎都震了。

“雷公？”众人面面相觑，漏出骇然之色，这晴天白日的，怎么响起这么大的雷来？