靖边堡去往镇北堡的官道之上，一支约有千人的队伍顺着蜿蜒的道路一路缓缓步行着。

只见这支队伍分作三列，人人都穿着白色的衣服，戴着白色的头盔，肩上扛着灰黑色的火绳枪，走的缓慢而又齐整，远远看去，整个队伍横着竖着都是一条线，有一种莫可名状的美感。

在这个队伍的最前面儿，有一名戴着手套的掌旗兵举着一个旗子，这旗子红底黑字，写着一个大大的‘王’字。

在掌旗手身侧，是一个作武将打扮的中年人，此时这个武将正神不守舍地左顾右盼，且嘴里还在念念叨叨地低声细语道：“娘的，也不知道他们会在哪里出现？”

“王千总，您方才在说什么？”这王千总身边另一个作武将打扮的汉子满脸疑惑地问道。

“没什么，秦副千总，我在想靖边堡距离镇北堡甚为遥远，咱们只怕要走很长时间！”王千总回复道。

“谁说不是呢！千总爷，靖边堡距离镇北堡30里，寻常咱们骑马，也就是一个半时辰就能到，如今咱们全身披着三层重甲，还要步行到镇北堡去，也不知道要走多长时间才能到。您也知道，三层甲加在一起，有60多斤，实在是沉重。”秦副千总负气道。

“你懂什么！这叫野外拉练，锻炼咱们体力的。”王千总批评道。

“千总爷，我却是觉得这是在整咱们，您看，哪有行军的时候还穿着全副盔甲的！”秦副千总继续嘟囔道。

“平时多流汗，战时少流血，将军不知说过多少次了。”王千总回道。

“这话倒是不假，只是为何今日只有咱们火铳兵要全身重甲，步行去镇北堡，他部人马却不用？莫不是刘将军恼恨我等做过流贼，还要刁难我等吗？”秦副千总郁闷道。

“你说的什么话！？”王千总闻言，吓得浑身一哆嗦，他回头左右看了看，方才擦了擦额头上的汗，嘶声道：“秦德斌，说话小心些，莫要让将军安插在军中的细作听到这句话！不然你我都很麻烦。”

“哎，哎，知道，知道。”秦德斌被王千总提醒一句，也意识到自己失言，于是便赶紧附和几句。

“秦副千总，原先咱们是乙等军，只配两副盔甲，这确然是事实，但是后来将军考虑到训练我等不易，不想我等轻易死伤，这才又给咱们配发一副盔甲，咱们虽然名义上是乙等军，但是薪饷，兵器，都跟甲等军配发的没甚两样，你怎么就不知足莫？怎么还要生？

从前你当边军的时候，穷的叮当响，也没见你有甚怨气，如今刘将军供咱们好吃好喝，还给咱们的家人发田地，你倒还发起牢骚来了，你说，你是人不是？”王千总黑着脸，数落起秦副千总来。

秦德斌闻听此言，想了一下，方才回复道：“我确然不当这样想。”

“这就对了，你想想看将军对待一般流贼的手段，再想想咱们的处境，你就能知道，咱们可是足够幸运，可以说若不是我王左挂投降的早，如今早就跟王子顺他们一样，死了都不能留个全尸。”王左挂说到这里，忽然唏嘘不已道。

“王千总说的是，只是我觉得奇怪，为何只有我部人马要拉练，他部人马不用？”秦副千总执着道。

“老秦，我提醒你，你这个思想很要不得，将军的命令，你我只管执行就是了，不然将军一向辣手无情，他若是知道你有不满，你定然死无葬身之地。”王左挂见秦德斌这个人绕了半天，还在想这个破事儿，干脆直接使出撒手锏，搬出刘仁玉的名头来弹压对方。

果然秦副千总听了这个话便不再言语，只是黑着脸没默默赶路而已，于是王左挂所部的火铳兵队伍，除了行走的脚步声和甲片撞击声之外，便再也没有别的声响。

******

靖边堡去往镇北堡的官道左近，一处地势较为开阔，四面环山，中间较为平坦的小盆地之中，一身白色戎装的刘仁玉安然端坐在马上，询问自己面前的传令兵道：“王左挂部距离咱们还有多远？”

“回将军的话，距离咱们这里还有5里。”那传令兵回复道。

“甚好，铁牛，仁杰，此处地势平坦，适合骑兵行动，那几处山坡并不甚高，正好可以隐蔽身形，你们二位等到王左挂部人马来到此处以后，便忽然冲出来，且看他王左挂所部人马如何应对。我就在那处山坡上隐蔽着，且看你们的表现如何？”

“将军，您且宽心，咱们手底下老兵多，老兵带着新兵打，没问题。”张铁牛拍拍自己的胸脯，保证道。

“我相信你们，不过你们可要记住，待会儿你们带着人去演习的时候，可不要因为只是打一场假仗，就不用心，不尽力，你等务必跟兵士们讲清楚，要当做实战来打，也就是说，你等要认真地打一场假仗，可听分明了？”刘仁玉叮嘱道。

“听分明了。”刘仁杰和张铁牛齐声应道。

“如此甚好，这次演习要认真打，同时也要注意安全。你等且记住，若是兵士们被黏土弹击中，坠马的时候，要保护好头部和颈部，而且后面儿跟进的骑兵也不能踩着前面儿的人，你等待会儿可要分说明白，可记下了？”刘仁玉又叮嘱道。

“卑职等待会儿自会与兵士们分说清楚，请将军宽心。”张铁牛和刘仁杰保证道。

“好，你们这就各自去准备吧，待会儿王左挂部人马来了，你们自行决定什么时候开打，我只早旁边儿看着就行了。”刘仁玉说完这句话，正欲转身离去，不提防张铁牛嬉笑着开腔问道：“敢问将军，咱们这次行动，谁是总指挥？”

“你来当如何？”刘仁玉微笑道。

“铁牛是个厮杀汉，却不是总指挥这块料！”张铁牛嬉笑着回道。

“嘿，你倒是有些分寸，我很欣赏你，如你所愿，仁杰是这次行动的总指挥，演习的事情，你们商量着办。”刘仁玉吩咐道。

“将军，我.......。”刘仁杰见刘仁玉安排资历比自己高张体牛当副手，觉得不妥，他正欲推脱，不提防刘仁玉却不给刘仁杰说话的机会，只见他忽然大喝一声道：“仁杰，步兵操典第一条是什么？”

“军人以服从命令为天职！”刘仁杰肃容应道。

“这就对了，让你当你就当，少罗嗦，行了，你等快些去准备，他们应当一会儿就到了。”

“是，将军。”张铁牛和刘仁杰应声道。

这三位将主说完话，便各自散开，都去做准备去也。