午后的福宁殿，已经没有阳光能照进来了。

一支支玻璃灯罩中的蜡烛闪动着并不明亮的光芒，与尤笼罩在阳光下的殿外对比起来，殿内显得分外晦暗。

蔡确进内殿探视过天子，随即便出来。皇帝情况看起来跟前些时候相比，并没有太大的变化，但只依靠稀粥汤水来进食，却也不知能撑上多久。

向皇后正等在御书房中，屏风依然拦在书房中央，将内外隔开。

向着屏风另一面的皇后行过礼，蔡确便被赐了座。

“蔡卿今日请入对，是为了何事？”皇后的声音冰冷，似乎满是怒意。不过蔡确知道是为何如此，倒是一点也不担心。

“臣是为了今日枢密使吕惠卿的奏章。”

“是吕惠卿要朝廷速遣良臣知京兆府的那一份？”向皇后问道。

“正是。”

“蔡卿是何意？”

“殿下，如今枢密院仅有两名副使，已是勉强支应。一旦边境事起，自难顾首尾。吕惠卿当速速招还，命其主掌西府！”蔡确顿了一顿，“不过吕惠卿的奏章更是老成谋国之言，不能须臾拖延。故而臣今日请入对，恳请殿下速选良臣，命其直接就任京兆府，以稳定关中局势！”

向皇后想了一下，明白了蔡确的意思：“蔡卿欲举荐何人？”

“臣举知成都府蔡延庆。蔡延庆曾为秦凤转运使，王韶开拓河湟，其主管军中转运事。更是在王韶离任后接掌熙河路。这几年他在成都府路，先是配合王中正平定了茂州之乱，之后更是安抚了各个羁縻州的夷人。军政两事上，俱有才华，在陕西又不乏人望，以臣之见，如今能替代吕惠卿的人选，以蔡延庆最佳。”

“蔡延庆？”向皇后念着这个只是最近才常看到、还显得很陌生的姓名。她知道蔡延庆已经在成都做了好几年知府，同时又是成都府路的经略使，镇压西南夷甚为得力。只是他偏偏又姓蔡。透过屏风上的薄纱，看向蔡确的眼神中就不免有了几分狐疑。

蔡确好像什么都没感觉到，“蔡延庆旧年为王韶转运粮秣兵器，韩冈为其属，据闻甚为相得。究其因，多半是因为两人乃是京东同乡的缘故。(）”

世人都道韩冈乃是关西人，但实际看过韩冈家状的向皇后却知他的本贯乃是京东，不过是从祖父辈迁移到秦州。

“蔡延庆乡贯在京东？”向皇后神色稍缓。

“正是。”蔡确道，“京东莱州，乃是仁宗时参知政事蔡齐蔡文忠之侄。”

“蔡齐？可是大中祥符八年的状元郎？”向皇后问道。任何一科的状元郎的名字都是名扬天下，纵然是几十年前的人物也是一样。

“正是大中祥符八年的进士第一。蔡齐为状元，大得太宗皇帝赞，‘诏金吾给七驺，出两节传呼’，如今进士跨马游街便由此始。不过蔡齐子嗣艰难，曾以蔡延庆为嗣，后蔡齐病殁，得一遗腹子延嗣，蔡延庆随即归宗而去，不携一物。莱州官民，无不叹服其人义行。”

蔡确知道怎么说，才能让向皇后欣赏起蔡延庆。

向皇后听了之后，果然就点起了头。蔡延庆在继嗣承嗣上所表现出来的品行，跟某人成了鲜明的对比，“此人的确合适。让翰林学士院草诏，明天就发出去。”

“殿下。”蔡确连忙提醒，“蔡延庆现在成都，而新任之地乃是长安，若是照常例在就任前上京诣阙，一来一往就不知要耽搁多少时日了。当命蔡延庆奉诏后先行上任，待西事稍安，再招其入京不迟。”

“此事当然。”向皇后点点头，觉得蔡确说得很有道理。

“既蒙殿下应允，西事当可稍安。”蔡确离座起身，今天的第一桩事算是圆满完成，“臣已无他事，权请告退。”

“蔡卿稍待。”向皇后叫住了蔡确，“今日来自洛阳的一干士人的联名奏书，不知蔡卿看到了没有？”她的声音又冷了下来，甚至满满的皆是怒意，“内外勾结，任用奸佞，囚禁天子、圣母，真是好大的罪名啊！当吾是贾南风，还是武瞾？！”

隔了一层屏风，都能感受得到皇后那边传来熊熊怒火，让不大的御书房恍若盛夏。墙角处的内侍，各个冷汗淋漓。

蔡确眼神却闪过一层喜色，心道‘果然来了’。

“此辈狂生，心怀叵测，辱及天家，自当惩处之！”他立刻回道，但语气又随之一转，“只是若严加处置，反倒遂了他们的心意。”

“是吗？！”向皇后气得浑身颤抖，话声一下变得尖利起来，“难道政事堂觉得他们说得有理，打算听之任之！？”

“殿下有所不知。”蔡确轻叹，“旧年苏轼苏辙兄弟同赴制科，苏辙文中论仁宗自奉过奢，喜好声色，致使国用不足，而宰相不敢谏，司会不敢争。执政皆论其策不对问，当黜落，而仁宗则道此乃贤良方正能直言极谏科，‘求直言而以直弃之，天下其谓我何！？’故而将苏辙列为第四等。”

“这是伪作鲁直，以后世之名要挟仁宗!”向皇后怒喝着。仁宗的话中可都把苏辙的小心思给点出来了。

而且别以为她看不出来。儒生上书乱骂人，然后博个名气，这样的人多得是，也见多了。她的丈夫每年总要有个三五次被气上一回。明明是皇帝，偏偏还回嘴不得，更不方便降责，就是明升暗降，也会被人拆穿，最后惹起一片叫屈声。只能放着不理，然后躲在宫里生闷气。倒是那些重臣，反而不会乱说话，也容易处置。

她突然间明白过来，“蔡卿的意思是今天的这一封奏书，也是一样的心思？”

“殿下明见。”蔡确道，“制科之难，远过进士一科。一二等向不授人，能入三等者，几十年来亦不过三两人，四等便已中格。王平章旧日亦曾说，苏家父子之学，乃是战国纵横家一流。伪作鲁直挟圣君，却是纵横家惯用的手段。而今日上书之人，更是无才无德，除了伪作直言以邀名，别无进用之法。”

“这样的人还想得用？！”

“纵不能用，也不能加罪。在世人眼中，是是为国无暇谋身，纵使说错了，也是好意。”蔡确叹道，心中却是大乐，“若是将之责罚，反是为其扬名。之前洛阳就有回报，说是嵩阳书院的一干学子意欲为流言叩阙，不知怎么就改成了上书。”

“这件事之前政事堂怎么没有上报？！”

“一开始只是有所传闻，不敢遽然相信，直到今天终于看到章疏，方才知道竟有人大胆如此！”

“……可能查得出是谁在煽惑人心？”

蔡确摇摇头：“流言蜚语，如同浮灰飞絮，如何查得出来路？”

他不打算将旧党再踩上几脚，只要在皇后心里再留上一根刺就足够了。查出了明确的犯人，就会怨有所归，而查不出来，恶感日积月累，皇后对旧党的压制，将不再会局限于吕公著、司马光那区区数人。

向皇后的心口上像是给堵了一块石头，怎么都顺不过气来。她临危受命，一心想将这个国家平平安安的治理好，对得起丈夫，对得起儿子，谁能想到，那些深受重恩的臣子，一个接着一个想要翻天。先是明着欺上门来，幸好朝中还有忠臣。等到被天子一股脑的打发干净，又立刻在洛阳传递谣言。

“上书的人确认出自是嵩阳书院！？”虽然这篇满是道听途说捕风捉影的文章中并没有写，但方才蔡确一提，向皇后就已经牢牢记下了。

蔡确微微一愣，“……是。”但问题并不是在这里，嵩阳书院只是表征，重点是其背后的旧党。

“新任的资善堂说书，程颢是在嵩阳书院里教书吧？”对于丈夫给儿子找的两位新老师，王安石不必多论，名不见经传的程颢，向皇后怎么可能会不去打听他的底细。

“确实如此！程颢、程颐兄弟于嵩阳书院授徒多年，司马光亦曾讲学其间，吕公著也曾多次造访。”

“程颢他也是韩学士的老师吧？”

蔡确更正道，“仅是半师之谊。”

“半师之谊……”向皇后念了一句，像是在咀嚼这个词的含义，继而又道，“听说韩学士曾经立雪程门，站了半日之久。”

“确有其事。”

“当日韩学士都已经是功臣了，雪地里站半日，官家都不能这么做。”皇后的语气变得危险起来。

蔡确越听越是觉得不对劲，话题怎么越扯越偏了。

“相公意思，吾已经知道了。但程颢乃是陛下亲任的资善堂说书，一时也不能拿他如何。”向皇后，满腹怨气的说着，乃至咬牙切齿，“一面说吾勾结外臣，囚禁天子、太后，一面又干干脆脆的接下诏命。这事倒是做得漂亮啊！”

蔡确张开了口，想说话，却不知该怎么说。

怎么误会到了这一步？！旧党都成了死耗子，让皇后继续保持对他们的恶感，将嵩阳书院视为旧党的巢窟也就足够了，却不是要皇后对程颢有何动作。

程颢虽然在嵩阳书院里面教书，而上书的也是嵩阳书院中的士子。但以韩冈对师长一直以来的尊重，纵然日后，也不会容许无缘无故的加罪于他。

但听现在的口气，恐怕稍待时日，就要拿程颢开刀了。

这事真的麻烦了！