吴非摇摇头：“若是你，我倒还有些兴趣。是他，我就一点都不想上了。再说，这于我来说本就是场游戏，不想玩下去，自然就不玩了。不过姑娘为何要将到手的名号送给他？”

柏小妍沉默片刻，轻轻说了四个字：“过刚则折。”

众人的目光向那人投去。只见穿过人群的是个穿黑色戴黑帽的家仆，手中拿着一张红笺，似乎是刚从山下急匆匆赶上来的，还在呼呼地喘着粗气。

“各位，借过！借过！”他走到亭前，想亭子里的监擂官问道：“请问大人，‘第一厨神’的花红已经被夺下来了吗？”

监擂官道：“尚未夺取。不过你是哪个府里的，为什么如此大呼小叫？”

那仆人打扮的人将红笺一摇，道：“小人是宰相府中的，特来打听最终结果，有事要找‘第一厨神’。”

监擂官道：“既然是国相家中仆人，便在一旁先等候片刻，看还有没有人上来挑战吧！”说完便连问三声：“可还有人上来挑战？”三声问话已毕，见没人上亭中，监擂官便走至评判席上，轻声请示了陶安泰，回来便高声宣布道：“既然无人肯上，那西陵第一神厨便是此位朱清溪朱公子！”

下面人一片唏嘘，谁也没有想到这“第一神厨”的美号竟无缘四大神厨世家，却被一个名不见经传的小厨子拿走了。

但那个刚跑来的仆人却完全没有在意，待监擂官将大红花戴在朱清溪胸前，便走上亭子，将红笺往前一递，道：“朱神厨，这是我家主人宰相花大人的拜帖，拜请神厨为我家小姐做师傅！”

他的话声音不大不小，正好传进陶安泰耳中。陶安泰目光一动，飞快地望了柏小妍一眼，见她虽看上去神色自若，但似乎有种如释重负的感觉。

他心下忽然明白了是怎么回事。

“原来那天花惊容找她，就是为了让她给自己传授厨艺！这丫头……鬼灵精啊！”他嘴角微微一扬，随即眼中闪过一缕深思。

朱清溪并不知道这究竟是怎么回事，诧异间已经被花府的仆人拉到了一边。众人见事情已经尘埃落定，也纷纷议论着离去。几个评判和陶安泰说了几句客套话，也都离开了席位。

见周围没有人注意了，陶安泰才起身向站在一株大树下等着朱清溪的柏小妍走去。

柏小妍看见他向自己走来，便不自觉地向前走了几步。楚小妘和杏儿知趣地避到一边，树下只剩了陶安泰和柏小妍两人。

“你放弃第一的位置，只是为了逃开花惊容？”陶安泰了无笑意，开门见山地问道。

柏小妍一点也不奇怪他会这样问自己，因为她知道这几天他一直在为让自己取胜而做着各种努力。

她摇了摇头，道：“不是的。我不喜欢花惊容，更不想到她家去做什么老师，但是我放弃不是因为她。”

陶安泰皱起眉来：“那你是为什么？”

柏小妍沉默片刻，道：“因为我母亲很可能就是朱清溪的姨娘。我已经差不多知道她的去处了，就没有必要非要争什么天下第一了。”

陶安泰脸上一副不可置信的样子：“你说什么？刚才你情绪那么不对，原来是因为这个？”

柏小妍点点头：“我本来是想等比赛结束之后，和他好好谈谈的，可是你看——”

陶安泰回头向亭子上看过去。

朱清溪正和花府的仆人纠缠着，看样子是他不想去而仆人坚决要他去。还有几个人也走上了亭子，看样子似乎是朱清溪的亲人朋友。

陶安泰想了想，便要向亭子走去。柏小妍急忙拉住他，道：“你别过去了！”

陶安泰停下脚步：“难道你不用我帮你的忙？”

柏小妍摇摇头：“你现在要过去，花家人又该对你不满了。虽然我不知道你们之间究竟发生了什么，可是我看得出来，花家和你之间关心应该已经很僵了。——再说，该知道的总会知道，不过是时间问题罢了。”

陶安泰望着她微微一笑，道：“多谢你体贴。那现在我们离开？”

柏小妍虽然心中不忍，但还是同杏儿、小妘和陶安泰一起离开了。实话说，她最后向朱清溪认输，多少还是有些回避花惊容的目的的。

虽然最后朱清溪的亲友也过去帮忙说话，可他终究还是没有拗得过花家的仆人。因为那毕竟是宰相家的人，谁能真敢惹他呢？

一场本来很欢喜的结局，最后却成了独自惴惴不安地进了花府，朱清溪真不知道这究竟是好事还是坏事。

他被安排在一间小客厅里等着，没过多久，便看见了满面春风走来的花隆平。

朱清溪心中正自不安，见到花隆平后忙上前一步见礼，刚说了一句：“见过宰相大人。”便愕然发现花隆平脸上那股“春风”变成了“冬风”。

“你是谁？”花隆平有些惊讶，言语间透着些冷意。

朱清溪心中暗自奇怪，道：“宰相大人，小人名朱清溪，是本次‘神厨大擂’的头名。而且小人是尊府上仆人带到这儿来的。——难道大人不知？”

花隆平脸色更阴沉了，道：“我的确命人去请‘西陵第一神厨’了。不过，怎么是你？”

朱清溪心里一阵不高兴：“在下不才，名忝此位。但在下厨艺并不输任何人，得此名号亦是光明正大，不知大人为何对在下不满？”

花隆平脸色稍稍变了变，缓了些语气道：“公子勿恼。老夫是替小女请师傅的。只因小女心中已有为师的人选，也与老夫说过，所以见了公子，老夫很是意外。刚才老夫不悦，也并非因为公子，而是因为家仆办事不明的缘故。”

朱清溪心里更是不舒服，面上却不能有所表露，向花隆平一拱手道：“既然是宰相大人的仆人弄错了人，那是不是小人就可以回去了？”

“老爷，既然朱姑娘能夺下这个称号，就说明她厨艺也很高超。容儿有她做师傅不是也很好吗？”

柳氏满意地望着朱清溪，又微笑着向花隆平说道。

朱清溪是女孩子这件事还是出乎花隆平的意料的。他开始不满朱清溪到来，除了找错了人之外，还有一个原因就是男女授受不亲。如今见朱清溪是女子，这方面的顾虑倒是没有了，只是他心中的打算还是要落空。

见花隆平还是犹豫不决，柳氏先对吟竹道：“吟竹，你先带朱姑娘去那屋里歇会儿，一会儿我再过去。”

吟竹答应着，带着忍住心里的愠怒，又满脸无奈的朱清溪走去旁边的屋子。

柳氏便对花隆平道：“老爷，怎么就非得是那个丁柏小妍不行呢？您一向都虑事深远，难道就没考虑过丁柏小妍若来到咱府上，就依着容儿那脾气，会给她什么好果子吃？那丁家虽然只是出厨师，但声望在西陵国却不低。若是真惹出事来，不还是得老爷您给善后吗？”

花隆平道：“夫人，你说的我能明白。不过我愿意让丁柏小妍来，也有我自己的打算。但是现在请了这么个小丫头来——推也推不掉，干脆试试看吧！看容儿那丫头能不能认头！”

夫妻俩商议已定，柳氏便派人去叫花惊容，自己则走进侧屋里去见朱清溪。

彼时朱清溪已经简单理过妆，虽没有换上全身衣服，涂上胭脂水粉，但一见之下，也是个端端正正的女孩子，柳氏一见便心中满意。

柳氏含笑拉着她的手道：“朱姑娘，这里面是有个误会。不过朱姑娘既能夺得头名，厨艺自然也是极好的。我们不过是想给女儿找个师傅教教厨艺，省得出阁以后让婆家笑话，所以还希望姑娘别把之前的误会放在心上，还是留下来教教容儿的好。”

朱清溪此时心中不平之气已经稍稍平静，又听面前这个贵妇放低身段和自己说这些话，便是再有脾气也不好发作了，只好点头道：“夫人放心，只要宰相大人和夫人没有什么不满的，清溪也没什么好说的。不过清溪有个请求，不知能不能说。”

柳氏道：“说，姑娘尽管说！”

朱清溪道：“因为此次出来，清溪和家里约了时间。虽则到贵府上来的时候，家里跟来的人也知道了，可清溪还是心中不安，不敢耽搁太久。所以清溪请求只在府上停留十五天，然后就离开，夫人可同意否？”

柳氏道：“其实我倒好说。只是不知道小女有没有那份灵心，能不能在十五天里学到东西。”

朱清溪道：“清溪以为，小姐必不像我们，非要以厨艺为业。小姐学习厨艺，不过是能在逢年过节时候烧上一个两个菜，博得大家赞誉，让长辈们高兴罢了。所以十五天足够学会几个拿手菜了。”

两人正说着，冷不防门口传来一个冷冷的娇语声：“你根本不知道我为什么要学厨艺，少在这儿瞎猜！”

朱清溪一惊，忙抬头看时，却见一个极为美丽的女子傲然站在门口，身后跟着一个穿着红色纱罗的侍女。

“容儿，你来了？”柳氏站起身来，指着朱清溪道：“这是你的师傅，朱清溪姑娘。她是今年头名！”

“为什么不是丁柏小妍？”花惊容冷冷问道，“她是不是有意将头名的位置送给你了？”

“容儿，你这是怎么说话呢？”柳氏皱起眉埋怨道，“朱姑娘凭自己的本事得了第一，你怎么能说出这样伤人的话来？”

“哼，我才不信！如果不是丁柏小妍马失前蹄，就是她故意放水！我已经听说了，连冷光庭都甘拜下风，这么一个名不见经传的朱清溪就能赢了？”

“容儿！”柳氏已是极为不满，望着女儿的目光里已满是恼火。“容儿，连冷光庭都能输，她丁柏小妍为什么就不能？难道你就不会怀疑丁柏小妍也是靠别的什么手段才能赢了冷光庭的吗？”

柳氏是无心之语，花惊容却是有心之人，当即便道：“什么别的手段？大不了就是逍遥王帮着她！可是娘您想，逍遥王帮着她她都没有得第一，这是为什么？她要不是有心放弃，容儿我就算是瞎了眼！”

“容儿！”柳氏被她气得浑身直颤，忙上前握住她的口，道：“不许胡说，不许胡说！”