杏儿虽是不舍，却也无可奈何，因为这里不让不比赛的人留宿，她只能和楚小妘一起下山。

柏小妍回到比赛的楼上，离半个时辰还差一点点时间。监赛的老人撤走她的牌子，道：“你还是很注意时间的。”

柏小妍道：“小女子不敢不注意。做菜讲的一个是火候，一个是时间。如果不在意时间，菜就要做坏了。”

老人略带赞许地点点头，道：“有人来看你了。”

柏小妍一怔，向左右看看，除了和她一样的参赛者之外，并没有看到别人，便笑道：“大人，是谁来看我了，怎么不见人？”

老人没有回答，嘴角在白须下微微动了动，便离开了。

柏小妍不知道，老人说的那个人，此刻正在一扇帷幕后面看着她。

她不是今天刚刚注意到柏小妍的。早在午后的街上，她就看见了和陶安泰一起并辔而行的柏小妍。那时候她没有过多地注意柏小妍，而是很在意陶安泰脸上那自然而怡然的笑容。

自从看见那笑容，她就在嫉妒，但是不知为何，她心中原先那种很容易就油然而生的戾气，今天却没有冒上来，取而代之的却是另一个想法——丁柏小妍究竟是个怎样的人，有什么魔法，能让他那样的富贵公子，高贵王爷有那样的笑容？

她终于忍不住悄悄出来了，想来看一看比赛中的丁柏小妍，一个真实的丁柏小妍。

可是她很快便觉得失望了，因为这个在比赛中的丁柏小妍并没有什么特别之处，除了在灶旁收拾东西之外，就是偶尔闭闭眼睛养养神。

在她的角度，正好能看见柏小妍脸上的每一个表情，每一个细节。她看见，收拾东西的丁柏小妍很平静，休息时候的丁柏小妍则略显疲惫。

因为这几天柏小妍都没有休息好，，再加上今天根本没有时间再收拾妆容，柏小妍皮肤看上去有些黄，眼圈微微发青，眼窝也有些眍?，不经意的一瞥间，有些失神。

看见这样的柏小妍，她心中不由一阵冷笑：这样一个女子，做灶下婢还不错，为何陶安泰非要看上了她，只在她面前显出那种幸福的笑容？

而想到此处，帷幕后的女子心里又一阵微微的刺痛，紧紧闭上了双眼。

再睁开眼时，她看见柏小妍挽起了袖子。

两段白藕似的手臂露在她眼前，她觉得一阵刺眼。江南女子本就肌肤细腻莹白，现在又掌起了灯，灯下去看，更是晶莹柔腻。

她又抬眸看了看柏小妍的脸，只见此刻柏小妍的脸上也没有了方才的疲惫之态，而是添上了一种沉静恬然，仿佛她做的不是最累的厨工活计，而是在享受一重别人根本无法达到的境界之妙。

柏小妍在剁鸡肉腻子，黑色的菜刀在她手中上下起落，仿佛一道黑色的纱罗。她慢慢将弄好的肉腻子放进锅里，动作快而不紊，舒展自如。举动之间，只让人觉得有种说不出的惊艳，既像出水乍放的芙蓉，又像破茧而出的彩蝶。

“原来女人真的应该会做菜……”帷幕后的女子慢慢坐到了椅子上，心中又平添了几分失落。

忽而，她黯淡的目光又一闪亮，一个主意冒了出来。

柏小妍将汤里的渣滓都用鸡腻子捞出去净，又开始处理白菜。白菜一劈两半，只取菜心，修整齐后焯了一遍，随后漂凉理顺放在汤碗里，加上料酒、川盐、胡椒粉，她便将熬好的高汤浇在了菜心上，放进蒸笼里。片刻，柏小妍又将蒸笼端下来，滗去汤汁，又过了一遍清汤。这次之后，她盛了些汤放进炒锅里，烧沸后轻轻倒入放菜心的碗里。

“大人，‘清水白菜’做好了。”

“味道不错，只是吊汤的料少了。”他淡淡说道，又望向柏小妍，“这白菜难得。你从哪儿找到的？”

柏小妍笑道：“多亏有贵人相助。”

监赛官点点头，道：“你知道，昨天有多少人都栽在这道菜上？都知道要去找白菜，可都找不到。”

“那，有没有人通过呢？”柏小妍好奇地问。

“有。冷光庭公子通过了。”

“冷公子？……他有没有找到白菜？”

监赛官摇摇头。“他一样没有找到白菜。”

柏小妍眉毛一挑，惊奇极了。“难道冷公子拿了别的什么菜来代替白菜？”

监赛官又摇摇头。“没有。他说，这道菜不是这个时令的，他不会做。”

柏小妍张大了嘴。“这样……也行？”

监赛官笑了，道：“作为一个名厨，难道不该有点自己的风骨吗？就算不这样考虑，也该考虑到各种食材的时令之事，不当时的菜不做！不过丁姑娘居然能找到白菜，也算是奇迹了！”

“那——我就算通过了？”

监赛官摇摇头，目光里闪着一丝狡黠。

“为什么？！”

柏小妍甚是震惊。没有做菜的人能通过，她这个想方设法弄到白菜的人却通不过！这还上哪儿去说理？

“丁姑娘，这‘开水白菜’要用什么白菜？”

“黄秧白菜啊！”

“那你用的什么呢？”

“我……现在上哪儿去找黄秧白菜？就算没有，用菜心代替也是可以的。虽然不是很正宗，但也能说得过去了。大人您这是在故意为难我吗？”丁柏小妍一阵气愤，整张脸都微微涨红了。

“那姑娘倒说说，为什么用菜心替代也行？”监赛官眼中依然闪着狡黠的光芒，颇有意味地盯着柏小妍。

柏小妍道：“虽说天有四时，四时所产之物各有不同，不能异时而取材，但非常时候却可以以此代彼，有时候更能因此而创出新味。比如佛家的素肉，就是用豆腐代替了各种肉类。虽然终究不是肉，可风味既同，口感类似，细嚼还有种豆子的清香味道，实非一般肉食可比。白菜心虽然不是正宗的黄秧白，但色泽口感和它都很接近，为什么不能用呢？监赛官大人凭一张口，不做菜的能通过，我这做了的反而不能了，难道比赛这么重要的事情，其成败输赢，就在口舌之上？”

“好口舌！”帷幔后面的人忽然高声赞叹起来，柏小妍这才听清楚她的声音。

然后，她吓了一跳。“花……花惊容……小姐？”她不由紧张起来，本来盯着帷幕的目光，不自觉地转到了别处。

大厅里正在做菜的，也还有十几个人。他们本也有些疲惫了，可听见这一声赞叹，眼睛不禁都亮了起来。

待看清楚从帷幕后面走出来的是个轻纱蒙面的女子时，大家的眼睛更亮了。

“哎，这是谁？”

“是哪家的贵小姐吧？”

“到这儿来做什么？看谁的？”

“反正不是看你！”

“也不是看你！——”

大家嘁嘁喳喳地议论着，便听花惊容对监赛官道：“监赛官大人，我觉着丁姑娘做的味道很好，几乎和一般王府中宴席上的味道一样了。您为什么不让她通过呢？”

监赛官目光一闪，道：“小姐，下官只是想看看她的舌辩能力罢了，怎会真不让她通过？”

柏小妍一阵郁闷。感情和她兜了半天圈子，就只是为了看她的舌辩能力？她看看监赛官，没有说什么，然后将目光转向了花惊容。

她只穿着一身淡青色的衣裙，毫无修饰；头上戴着一顶帷帽，素白的轻纱遮住了她的脸。

察觉出柏小妍在望着自己，花惊容含笑道：“丁姑娘，我们又见面了。怎么，难道你不准备谢谢我替你解围？”

听见她的声音，第一次见面时候那种压抑的感觉又席卷了柏小妍的全身。只有像她这样养尊处优的贵小姐，才能有那样一种语气——虽非有意压制，却时时刻刻让听话的人感觉在她面前抬不起头来。

可柏小妍并不打算就此向她低头。自母亲走后十二年以来，她不知听过多少次类似这样的语气，早就有了一种不服气的态度。

“花小姐，柏小妍不知道有什么好谢的。监赛官大人说了，他只是想看看我的舌辩能力。我想，大人应该还是满意的。”

面纱后面，花惊容的脸色微微一寒。但她随即又含笑说道：“丁姑娘真有自信！这大概就是方才监赛官说的‘名厨的风骨’吧？不管别人怎么评你的菜，反正我是很喜欢。我之所以前来，就是想和你约定一件事情。待你赢了比赛之后，去我家教我厨艺如何？”

在场听见这话的人都吃了一惊。但凡比赛到这一关这一场的人，谁不是自负之人？但是谁又有丁柏小妍这样的“好运”，能被人寄以“比赛取胜”这样的希望？何况，还是在取胜之后，去一户大富大贵的人家教一位小姐厨艺！这样众人看着柏小妍的目光中，不觉有了几分嫉妒之色。

柏小妍深深吸了一口气，道：“多谢小姐抬爱。不过这次比赛，高手众多，柏小妍未必能取胜。若是小姐能告诉天下人，将取‘第一神厨’为自己的师傅，我想会有更多人为此争此荣誉的。”

“你的意思是——”

“多谢小姐美意。柏小妍——不敢。”柏小妍深深一福，婉拒了花惊容。

花惊容咬住下唇，目光里闪过一丝凌厉。

“丁姑娘，你不必谦虚，到时候我会诚心来请您！”说完，她转身便走，连半点让柏小妍反驳的机会都不给了。

众人惊讶地目送花惊容离开，然后又都望向柏小妍。柏小妍只觉压抑疲惫，对着这些目光更觉心烦，便问了监赛官留宿的地方在哪儿，走出赛场。

她低着头下楼，恍恍惚惚，烦乱不堪，一不留神和一个人撞在了一起。“抱歉，抱歉！”她忙抬头道歉，却看见陶安泰正静静地望着她。

“你怎么了？累了？”陶安泰扶住她的肩膀，柔声问道。

“嗯……累了。”柏小妍确实觉得自己累了，累得连头都抬不起来了。

陶安泰二话不说，拉着她下了楼梯，到拐角处时，忽然将她打横抱起。

“王——”她“王爷”二字没有出口，便看见陶安泰警告的眼神，忙改口道：“陶安泰你干嘛？”

“累了就不要自己走了！”

他的声音不高，却让她无法反驳，只得依在他怀中，任由他抱着下楼。