众人皆为柏小妍捏了一把汗，楚小妘和杏儿更是拉着她，想让她到后面去，别再管这件事。

柏小妍心中何尝不害怕。几个月以来，但凡回想起陶安泰的目光，都是暖暖柔柔的，要么就是深邃平静的，她何尝见过他用这种好像要冒火一样的目光望着自己。不知怎的，被这目光凝视着，柏小妍心中的害怕慢慢变成了难过和委屈。

可越是如此，她越是不愿意就此退缩，反而将自己倔强的目光迎了上去。

“丁柏小妍，你不要胡搅蛮缠！”陶安泰压了压心里的火道，“你同意是逼不得已的。好比你被人打了，难道就甘愿挨打而不还手？”

“……可这不是打架，我原本是可以拒绝的！”明摆着陶安泰给她台阶下，可她却偏偏不领情。

“哎呀柏小妍！……”楚小妘一把握住她的嘴，对陶安泰陪笑着道：“王……王爷，她昨晚没睡好，现在又饿了，脑袋……有点不清醒！”她胡乱编着理由，给柏小妍打着圆场。

凡听见她这理由的人，无不偷偷发笑，同时又在期盼着陶安泰不要再追究下去。果然，陶安泰也忍不住微微一笑，道：“她确实脑子不清醒。丁柏小妍，你要想让我认真追究责任的话，那监赛官李大人也要受处分的，难道最后不是他来拍板的吗？”

“好了，丁姑娘，此事已了，你可以晋级了！”陶安泰说道。可这话在柏小妍听来，却像是在打发她快点走，少惹事一样。

忍着一股怨气，柏小妍答了声“是”，上了第三层楼。

第三层楼装饰得和前两层又不一样，柏小妍她们一眼望去，便觉得很是华丽。四个宫灯吊在门口处，藻井绘制得花团锦绣，墙面上也是绘制着精美的壁画。

“哇，只是一个比赛场地，竟然如此华丽！”三个女孩感叹道。

“因为这里是模仿典膳司正堂所布置，自然很华丽！”大厅正前方的高台上，站起一个银须银发的老者，缓缓说道。

老者鹤发童颜，颇有些得道之人的风骨，可神色却甚是严肃，让人感到亲近不得。

“你们三人中，谁是来比赛的？”他虽上了年岁，但堂音很足，说起话来声如洪钟。

柏小妍敛容拜道：“大人，是小女子来比赛。”

“嗯。那就请另外两位姑娘回避吧！这一场不用任何帮厨，所有环节都由一个人用一把菜刀完成。否则就算犯规！”

柏小妍心中暗暗吃惊。她没想到，这第三关最后一场竟是如此苛刻。如果按照这样的要求，能顺利通过这一关的，一定是技艺上的顶级高手了。而今天这些比赛者中，又能剩下几人呢？

“小姐！”杏儿小声叫道。

“柏小妍！”楚小妘也很是担心。

柏小妍摆摆手，道：“别担心，你们应该对我有信心才是！就按照本场的要求，出去等我吧！”

杏儿和楚小妘走了。柏小妍问老人道：“大人，不知这场的题目是什么呢？”

老人没有回答，却问道：“不知道为何只有姑娘一个人来到此处？难道今天的其他人全军覆没了？若是这样，倒省了老朽的事。”

柏小妍道：“其他人才开始比赛。至于小女子首先来到这一场，完全是个意外。”她将刚才发生的事情约略讲了一下，老人听后说道：“原来如此。听你的口气，似乎有些自负的样子。也罢，既然你说你是丁无为的孙女，那就让我替他好好考考你！”

老人拿出三个锦囊，道：“这一场的题目，就是这三个锦囊中的一个。而尝菜评菜的人，也只有老朽一人。丁姑娘，你过来拿吧！”

柏小妍走过去，拿了中间的一个。老人示意她打开，柏小妍便打开念道：“开水白菜。”

柏小妍心中一惊。

原来这“开水白菜”听起来只用开水煮白菜，清汤寡水像是个穷菜，其实富贵之极，乃是御宴国宴上的一道名菜。而且这道菜并非东湖菜中所有，乃是南岭菜中西川一支中的菜品，在神牺城一带少有人做，柏小妍只是在丁逸鹤传授自己宫廷菜的时候才听说过。

不过这菜比起那道蝴蝶海参来，柏小妍觉得虽然一样不容易，但心里却还有些底气。因为她做过，而且还因为喜欢那种清而有味、淡而不寡的味道，做过三四回。

她看看周围，忽然奇怪地问道：“大人，食材在哪里？”

原来整个三层大厅里，只有锅灶案板之类器具，却没有任何食材。这没有食材又该怎么办？

老人轻声哂笑，道：“我说了，这场比赛，不用任何帮厨，所有环节，都由厨师自己完成。所以包括食材的准备，也要你自己去做。”

“我……现买去？”柏小妍不敢相信自己的耳朵，怎么还有这种奇怪的规定？

老人道：“难道你不知道这一场，是要到明天早上才出结果的？有这半天一晚的时间，你还不能做出这道清汤白菜来？”

柏小妍眉头微微动了动，心中暗道：“时间是够了，可是大夏天的到哪儿去弄白菜？”可是锦囊中就有这道菜，她就抽中这道菜了，想来也真是无奈之至。

“小女子……明白了。这就去办食材！”她说着，告别了老人，向门外走去。

门外的楼梯上，正传来通过上一场比赛的人们的兴奋的谈话声。柏小妍不由心中暗暗感叹，叫上杏儿和楚小妘，向楼下走去。

“哎？丁姑娘，你怎么刚上来没多久就下去了？”有人好奇地问道。柏小妍不说话，只是抱歉地笑笑。

“该不会是失败了吧？看来这一场够难的！……”柏小妍听见身后有人这样议论道。

已经听了她说过比赛题目和规则的楚小妘小声嘟囔道：“是够难的，从夏天考到冬天！”

杏儿也小声嘟囔了一句：“还不知道他会抽到什么题目！”

柏小妍低着头苦闷到哪儿去找白菜的事，不觉已经走到二楼大厅的门口。她向里一瞥，正看见陶安泰还在里面。

陶安泰听见有向外走的脚步声，余光瞥见几个人影，也回过头去看，正看见柏小妍低着头匆匆在门口走过，楚小妘则向里张望，向自己使眼色。

陶安泰急忙走出去，在后面叫住她：“柏小妍，你去哪儿？”

柏小妍停住脚步，回过头道：“我去完成比赛啊!”

“完成比赛？为什么要到外面去？”陶安泰一头雾水地问。

“因为要去买白菜。”柏小妍说着，觉得好笑却又实在笑不出来。

“白菜？”陶安泰更吃惊了，“大夏天的买什么白菜？”

柏小妍两手一摊：“这比上一回让我做‘无米之炊’还难！”她说的是花惊容为难她的事情，当然陶安泰并不知情。

“你比赛需要白菜，是吗？”陶安泰终于想明白了她要白菜的目的，也觉得有些好笑。为什么要出这样的题目？

柏小妍点点头。“你是京里的，知道哪儿有卖白菜的吗？”

她正要走，忽然一个闪着很鬼灵精的目光的随从凑到陶安泰身边，笑道：“王爷，谁说咱家没有？地窖里应该还有的。也不知道掌菜的老邢怎么弄得，过到夏天了，那白菜还跟冬天一样脆鲜，上回厨房里还做白菜猪肉的饺子来着，您忘了？”

这番话声音不大，却也足够柏小妍她们几个听见的了。说话这人柏小妍不认识，杏儿和楚小妘却知道，就是墨烟。特别是楚小妘，一件着他，差点没喊出来，可就是碍着人多，她只能忍住。

陶安泰将信将疑地望着墨烟道：“真有？”

墨烟点头道：“是。后来我专门去老邢那儿看了一回，还有几棵呢！”

陶安泰看了看柏小妍，道：“既然王府里有，那就一起去拿吧。”

他又看看楚小妘和杏儿，那目光楚小妘一眼就看明白了。她忙碰碰杏儿，笑道：“我和杏儿想去山上走走呢，就不跟王爷一起回去了。”

陶安泰点点头，又对墨烟道：“你带我们去。其他人在这儿等着就是了。”

一下山，陶安泰便换了一个人一样，好似久居笼中的鸟儿终于被放飞，又像带着面具的戏子终于拿下了那张又重又丑的面具，一下子欢乐自然起来。

柏小妍骑在旁边的马上，瞥着他嘴角那丝得意的笑，也忍不住笑起来。

“你笑什么？”陶安泰转头看了看她，问道。

柏小妍望着他眼中闪动的神采，道：“要不是一直跟在你身边，我非以为你是有给双胞胎兄弟不成。刚才就那么一本正经，现在又像个孩子。”

陶安泰也笑起来。墨烟在一旁凑趣道：“丁姑娘，我家主子也就跟您在一起时候这样子。其他人可没这福气看见他这样的笑容！”

陶安泰瞟了他一眼，道：“墨烟，你不多嘴，没人把你当哑巴卖了！”

柏小妍抿着嘴看这一主一仆说话，也看见陶安泰脸上忽然升起的淡淡的红晕和那抹回避自己的不自在的眼神。

可是他们三人却都没有注意，迎面走过去的那乘暗红色轿子，还有微微掀开的轿帘缝隙里闪出的妒忌与怀恨的眼神。

柏小妍又看见了逍遥王府。

一看见那高耸的门楼，开阔威严的府门，衣着华丽又傲然的奴仆，她方才那股对陶安泰的亲切感顿时荡然无存。

是啊，自己只是厨师家的女孩儿，就算名气再大又怎样？门第和身世完全和身边这个俊美的男子配不上的。想到这儿，她目光中多了一丝黯然。

“王爷，我不想在正门进去。”她低声说道。

陶安泰略带惊讶地看了她一眼，方才那股自在洒脱的劲头也收敛起来。

“不在这儿走也好。跟我来。”他说着，勃转马头，带着柏小妍向侧门走去，墨烟紧紧跟在他俩后面。

柏小妍跟着陶安泰进了王府，虽然知道这还不是正途大院，却还是被这里的华丽轩昂惊到了。不过她却无暇欣赏眼前的风景，只想着快些找到墨烟所说的地窖，取白菜出来。

走着走着，陶安泰问墨烟道：“墨烟，往前面就进里头了。照规矩，你不能进去。”

墨烟一怔，笑道：“王爷，小的也不是随便进去的，这不是给您和丁姑娘带路吗？”