几个御厨面面相觑，口虽不言，心中却明白这是陶安泰在暗示他们不能以任何理由把柏小妍在这一轮中刷下去。

几人的目光不约而同望向柏小妍。令他们惊奇地是，柏小妍此时像变了一个人一样，动作利落极了。只见她手中的刀起起落落仿佛一道黑色的虹一般，眨眼间一块极嫩的南豆腐就给切的能拉成一条“长龙”，摆在盘中浇上调好的汁水，便是一道蓑衣豆腐。

与此同时，杏儿也将腌了近一个时辰的黄瓜挤去汁水，烧热了锅，倒上麻油菜油，柏小妍便将黄瓜条下入锅中加了少许糖颠翻了几下，然后倒入一只宽口的大碗中。杏儿将碗放进冷水里，让黄瓜变凉，趁着这个时候，柏小妍又将另一条黄瓜飞快地切成蓑衣刀摆在盘中，撒上香葱末蒜末，把辣椒在油锅里一炝，将辣椒油往黄瓜上一泼。

杏儿将蓑衣黄瓜端到一旁，柏小妍便又取了湃凉了的黄瓜条改刀成梳子块，盛到摆好盘边的大白瓷盘里。

她全神贯注地做着这一切，动作如行云流水，一气呵成，直看得几个御厨连连暗竖大拇指。

就在柏小妍将那盘梳子黄瓜摆在桌上的时候，鼓声响了。

“时辰已到，结束！”监赛官下令道。他话声刚落，一个人鼓掌的声音便响了起来，大家顺声望去，只见一身天青色陶纱的陶安泰拍着手缓缓站起身来，目光投注在柏小妍那边。

“时间计算得真好！前半场如闲云野鹤，后半场如流星赶月！”

丝毫不顾忌在场其他人，陶安泰笑着赞美道。柏小妍水盈盈的眸子与他对视着，微微一笑，露出几分娇羞的神态。

“王爷过奖了。”

虽然很想说些别的，但此刻的这种场合，她还是只能说这句场面话了。

可是这句话却引来了一些人的嫉妒。他们看看自己的菜，形色俱美，又比柏小妍做的快，眼中显出不满之意。

姓张的御厨觉出气氛不对，便请示陶安泰道：“王爷，可否现在评菜？”

陶安泰点点头，几位御厨便走了下去。

被刷下去的人不多，却也有十个之多。而公认的本场头名，当然是柏小妍莫属。

不光因为陶安泰的关照，也因为柏小妍做的确实不错。

这几样凉菜吃的都是个脆爽的口感和爽口的味道，特别是黄瓜，时间长了汁水就腌出来，不脆不爽味道大打折扣。而柏小妍的时间安排却恰好最大限度地降低了蓑衣黄瓜的腌制时间，口感比别人的要好很多。而凉拌北豆腐也因为是最先做出来的，从而味道入得刚刚好。

“除方才那十人外，其他参赛者全部于两炷香后进入下一场比赛！”监赛官宣布。

人们纷纷松了口气，活动活动身体，说笑一会儿，准备着下一场比赛。

方才陶安泰的眼色，楚小妘早已都看到，此刻拍拍柏小妍的肩膀，道：“你好像有个很不错的后台嘛！”杏儿也望着柏小妍偷偷直笑。

没想到柏小妍却生气起来，道：“我又不是靠什么后台！难道时间不是我安排的，菜不是我带着杏儿做的？”

她本是怼楚小妘的，可没注意身后响起陶安泰的声音：“哎呀，看来我是自作多情！你竟然还不如楚姑娘明白。”

“什么地方？”柏小妍好奇地问。

“现在先不能告诉你。到时候带你去就知道了。你们休息一会儿吧，我去那边看看。”他向西门口一扬下巴，走了过去。

西门口处，陈明生带着几个巡山的士兵，早已经来了。因为看见陶安泰正在说话，他没好直接走过去，便站在最方便让他看见的地方，等着。

果然没过多久，陶安泰就看见他了。他分开人群向他们走过去，到了门外问道：“陈大人，有什么事吗？”

陈明生面色凝重，道：“王爷，恐怕这里所有的人都暂且不能出去了。”

陶安泰眉毛一挑：“这是为何？”

陈明生道：“因为刚才这几个士兵来报，说在西山发现了一具女尸。”

陶安泰脸色变了：“女尸？”

“是。死前被人毁了容，晚上又被野狗啃过，所以现在面目皆非，看不出长相。”

“怎么发现的？”

陈明生回了一下头，一个低级将官走了过来，报告道：“末将领着属下们巡山的时候，闻见路旁草丛里有腐臭味，过去看时，看见了一只人手，这才发现。”

陶安泰微微点点头，想了片刻，道：“陈大人，此事不要弄得沸沸扬扬。来这儿的都是比赛的，能做出这样事情的，必是事先有预谋的，不会是这些比赛的人做的。何况你若封锁了这地方，免不了人心恐慌，就没办法比赛了。”

陈明生见他说得坚决，只好点了点头。

“那女尸现在在哪儿？带我过去看看。”

————

陶安泰离开后，柏小妍和楚小妘便对杏儿问东问西，待知道自楚小妘离开，杏儿被抓住关在废园子的空屋子里，虽无打骂，却很惊恐忧惧之后，柏小妍便更是内疚了。

杏儿安慰道：“小姐别难过，只要结局好不就好了？后来不知道发生了什么事，昨天晚上，已经很晚了，婉如姑娘倒亲自去了，也没说什么话，就把我放出来了，还让我去了之前住的地方。”

“那你今天是跟我一起回去还是回王府呢？”柏小妍问道。

“当然是一起回去。不过来的路上，王爷说以后常常能见面的！”杏儿说着，喜悦满足之情满满地洋溢在脸上。

正说话间，监赛官又高声宣布道：“各位请安静！休息时间已尽，请上楼，参加二、三场比试！”

柏小妍三人跟着大家一起往楼上去，柏小妍眼睛在人群中寻找着，却没有看见陶安泰的身影。

“奇怪，他怎么还没有回来？……”

二楼格局和一楼相似，只是食材和锅具不同了，一看便是比试热菜的样子。大家刚要寻找自己喜欢的位置，却听监赛官道：“各位，这一场位置已经安排好，按照上一场的排名顺序，大家找自己的位置。从东边开始，首位就是上一场的第一名，二位就是第二名，三位就是第三名，依次排开！”

人们按照监赛官所说，开始寻找自己的位置，有人高声问道：“为什么要这样安排？我就喜欢东边第一处位置，为什么不能去？”

监赛官大声答道：“这一场题目不尽相同，设若你得的本是第九十名，我却给你出了一个难题，你能做得上来吗？”

这本是一句让人知难而退的话，可那人却好像听不出来一样，道：“可以啊，凉菜上名词不好不等于热菜上也不行。不是说打擂吗，那就在这儿开始打！大人可以让我和第一名做同一道菜，看看谁做得更好！”

监赛官不由心中生气，叫道：“是谁？你过来！”

话声刚落，便见一个穿着青色袍子的年轻人从人群中站了出来。监赛官看了看，见这青年眉眼气质很是普通，便打着官腔问道：“年轻人，你是从哪儿来的，为何置本场的规定于不顾呢？”

年轻人道：“在下姓孟名东柳，来自江下，本家没有什么门派，若非要靠上一个，便是东湖兼南岭。大人问为何置规定于不顾，因为在下觉得这规定本来就不公平。拿凉菜成绩与热菜成绩比，您觉得合理吗？”

监赛官冷笑一声，道：“从昨天起就是如此规定了，连冷家的冷光庭公子都没有说什么，你在这儿挑什么毛病？”

孟东柳道：“那是因为冷公子一定是第一。他没有任何必要与谁争，自然也就不会说不公平！但是在下不同意！”

监赛官怒道：“你这是搅乱比赛场，就该驱逐出去！来人，赶他走！”

孟东柳道：“且慢！这本来就是打擂，为什么不能挑战？今天孟某就是不要任何成绩，也想尝一尝打擂的滋味！不知头名丁柏小妍小姐愿不愿意接受挑战？”

柏小妍一怔，没想到他这么快就把话题引到自己身上。楚小妘在一旁说道：“哼！你自然是引人嫉妒了！看他那样子，咱们不接受！”

柏小妍却问监赛官道：“大人，您看呢？”

监赛官沉着脸，刚要说“不行”，可在场的人们却开始议论起来，有不少都纷纷说着希望能看看这次挑战究竟是何结果。最后就连柏小妍也说道：“大人，我是丁家的‘厨神’继承人，但刚才这位孟公子的话，却隐隐透着对我们丁家的轻视。这是柏小妍不能容忍的。所以柏小妍也恳请您同意他来挑战！”

“这——”监赛官为难起来。方才在楼下时他已经看出这女子和逍遥王关系不一般了，所以自己是无论如何也不能难为她的。现在连她都想接受这临时的挑擂，自己也实在不好再说什么了。

“好！那就这样吧。只是仅此一次，若有再破坏规矩的，定要驱逐出场！”

孟东柳双手抱拳谢道：“在下谢过大人。请大人出题！”

柏小妍还没有学过如何组织大宴会，但却用了三四年的时间学了各种宴会的规矩和常见的宴席上的菜肴，所以这道题目对她来说并不算难。

但是她明白，这道题目其实考了两个能力，一是开适合七十岁老人的寿宴的菜单，二是厨师的拿手菜。她必须做出自己的拿手菜，压住面前这孟东柳的傲气。

“开始吧？”监赛官提醒道。

柏小妍向孟东柳一笑，道：“孟公子，您喜欢这个位置，就请您在这儿吧！”刚说完，便有一个与她同样岁数的小姑娘接口道：“那，丁姑娘若不嫌弃，就在我这儿！”

柏小妍感谢地一笑，道：“姑娘，多谢了。不过我更愿意和孟公子交换一下位置。——不知孟公子按照名次该排在哪里？”

孟东柳脸色有些不大好看，道：“六十名。那边。”

柏小妍看了看，写着“六十”的那处位置正好在一根柱子旁边，地方确实逼仄些。她点点头，叫杏儿和小妘道：“我们去那儿！”

“那地方连手都伸不开！”楚小妘撇撇嘴。

柏小妍笑笑，带着她俩走到那边。

人们自然而然地分成了两群，一群围在孟东柳身边，一群围在柏小妍身边。明显地，围在柏小妍身边的要更多一些。