王太妃沉着脸道：“你别跟我装傻！你以为我天天在家里就什么也不知道了？难道就只有你在宫里又消息，我就没有？你跟我说，那天皇上叫你去宫里，问的是什么？”

陶安泰见实在瞒不过去，便神色一转，道：“既然母亲都知道了，那儿子就实说了。儿子那天之所以拒绝皇上赐婚一事，并非只出于不喜欢花惊容这一事考虑。儿子这些日子一直翻来覆去地想，认为母亲那天教导儿子的话，并非全对。”

王太妃气得指着他的鼻子道：“你说什么？我说的话不对？你倒说说你的想法！”

陶安泰叩头道：“母亲恕罪。您听完儿子所说，自然也会一样认同的。母亲可知外人对我们是什么看法？”

王太妃冷冷道：“荣华之至，富贵至极。”

陶安泰点点头。“可是您也该知道，天下人羡慕我们的时候，也在嫉妒我们，总有一部分人想找机会削去我的王位，还我母子以平民之身。可是母亲，如果有那一天，您和我真能保住性命吗？”

王太妃望了他一眼，目光中的愤怒似乎减轻了些。“可是还有你姐姐，她是皇后，难道不能保住咱们？”

陶安泰摇摇头，道：“难道您还不知道‘君心难测’四字？他能给姐姐皇后的名位，也能将她打入冷宫！别看她现在母仪天下，尊贵非凡，可若一旦我这个做外臣的和别人斗起来，她很可能自身难保。”

王太妃凝视着他，目光中虽有不甘，却没有再说别的。

“外人抓我们的把柄，最喜欢说的，就是我们势力太大，容易给皇上造成威胁。我们如果在这种情况下再和花家结亲，是不是授人以柄？”

王太妃慢慢点点头。

“所以儿子那天才力拒赐婚之事。”

“就为此事拒绝了赐婚?”王太妃还是有些生气。

“还有……别的。”陶安泰声音低沉，似乎不想说出那个想法。但是王太妃却说道：“是什么，讲给我听！”

“儿子时常在想一件事情……为什么父亲自从迷上吃花家进的那个厨子的饭菜之后，身体就慢慢坏掉了？……”

“好了，泰儿，娘现在累了，你……你先回去吧！哦，我知道你一直在找那个小丫鬟，回头你让婉如带你去吧，她知道！”

王太妃脸色如灰土般，神情恍恍惚惚地，断断续续跟陶安泰说道。陶安泰看着母亲这个样子，心里很是难受，但也知道事已至此，就算再想用隐瞒的方法让母亲得到片刻的安宁，也是不行的了。

婉如等在门外。见陶安泰沉着脸出来，她忙问道：“王爷，王太妃她现在怎么样？”

陶安泰道：“王太妃现在不大好。我去找御医来，你过去照看她一下吧。对了，杏儿在哪儿？”

婉如怔了一下，道：“她在废园子里最后一排房子里面。王爷现在就要放她出来？”

陶安泰看了她一眼，没有说话，跨下了台阶。

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待柏小妍比完雕刻，太阳已经西沉了。“神厨大擂”第一天的比赛也已经结束。

虽是暑日，但傍晚的山风里却透着一丝清凉，吹在身上很是惬意。

柏小妍看看周围三三五五下山的人，嘴角泛起一丝微笑。虽然今天比赛不太顺利，总有大大小小的麻烦，但她毕竟用了半天时间，通过了两关。况且还有陶安泰“放水”帮她赢过了一关，虽说有点不大光彩，但想起他那宠爱的眼神，柏小妍心里还是泛起丝丝甜蜜。

她走到茅棚处，便看见了正在上山的楚小妘。

“哎？怎么就你一个人下来了？”楚小妘看见柏小妍脸上漾着浅笑独自下山，惊讶地问道。“不过看上去你好像心情不错，通关还算顺利？”

柏小妍亲密地拉着楚小妘的手，笑道：“你这丫头，我们走了以后，你跑去哪儿了，竟然连他早就走了都不知道！”

楚小妘眼珠一转，咯咯笑道：“‘我们’？‘我们’是谁，‘他’又是谁？什么时候你俩这么亲密了？我可记得前些会子你提起某人的时候，还纠结苦涩地很呢，怎么现在这么甜蜜蜜的了？”

她小脸靠在柏小妍手臂上，大眼睛翻向上面望着柏小妍，调侃的眼神看得柏小妍不好意思透了。

“你到底跑哪儿去了！”柏小妍故意避开话题，追问道。

楚小妘道：“你俩走了以后，我坐了一小会儿就自己溜达着玩去了！虽然这山上景色不错，可是——唉，没有人陪伴，好无聊哦！”

柏小妍假装没有听见她语声里的小嘲弄，没有看见她瞥向自己的淘气眼神，道：“你知道我看见谁了？”

楚小妘摇摇头：“你眼里只有一个人，怎么还能看见别人哪？”

柏小妍佯装生气地打了她一下，道：“别打岔！你知道我看见了谁？”

“谁？”

“吴非！”

“吴非？那天撞上的三白眼？”楚小妘惊讶道。

柏小妍点点头。“而且我怀疑他是吴家的人，只是不知道他为什么不愿意说出来，甚至根本就是避而不谈。”

“难道他也有什么难言之隐？不过你为什么对他这么好奇？”楚小妘顺手拔下一枝野花，拿在手中把玩着。

柏小妍犹豫了一小会，道：“嗯——因为他今天帮我了。”她将吴非教她做蝴蝶海参的事情告诉给楚小妘，然后说道：“可我不明白，他为什么要帮我？之前我们虽然见过面，却几乎连一句话都没有说过！”

楚小妘揉搓着手中的花，想了一阵噗嗤一笑，道：“他不会也看上你了吧？”

“哎呀，你讨厌！”柏小妍抬手要打，楚小妘却逃开了，两个女孩子就这样在山路上追着跑着，深红浅红的衣裙飘飞在傍晚水润润的绿意里，煞是明艳可爱。

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神厨大擂的每日情况，要汇总到两个人手中。一是刚刚接管这次比赛的陶安泰，二十早就在负责此事的花隆平。

两个人在晚间的时候都收到了当天的汇报，而且两个人关注的人也都是一个。

丁柏小妍。

陶安泰稍微翻了翻簿子，知道了现在已经有十几个人通过了四关，明天将要开始攻擂了，然后便将目光放在柏小妍的名字上。嘴角泛起一丝隐隐的暖笑。

而几乎同时，花隆平也将目光凝聚在柏小妍的名字上，只是他嘴角抿得很紧，脸色煞是凝重。而且，他面前还有一个人。

便服的张明生，张大人。

“这就是今天的情况。”张明生趁着花隆平看簿子的时候，将今天上午发生的事情大致讲给了他听。

花隆平道：“还有人冒充她？这个丁柏小妍还真是有些意思。你都问她什么问题了？”

张明生道：“卑职问了她们父亲的情况、母亲的情况和学习厨艺的经历。这两个人除了在第二个答案上有差异外，其他都几乎并无二致。”

“她们是怎么回答的？”烛火下，花隆平微蹙的眉毛下，一双眼睛闪闪发光，手中的扇子不停地摇着，好似心境也一样不能宁静半分。

“假丁柏小妍答不上来，真丁柏小妍写的是‘阮湘筠’。”

“阮湘筠？”花隆平眉毛一动，手中的扇子顿了一下。

张明生道：“怎么，隆相知道这个人？”

花隆平“哦”了一声，又摇动起扇子来，“不，只是这个姓让我想起南岭菜系的阮家。这丁柏小妍的母亲该不会是阮家的人吧？若是如此，那她在厨艺上有如此高的悟性就不难理解了。”

张明生称赞道：“到底是隆相，‘见微知着’！既然您感兴趣，那需不需要卑职去查一查这件事？”

张明生道：“隆相不愧是一国之宰辅，这些事情都装在心中。我辈实在佩服！”

花隆平笑了一声，道：“有什么好佩服的，哪一天你也雇了四大神厨家族里的人当自己的厨师，自然也会留心！”一句话说得张明生哈哈大笑，连声说道：“隆相风趣，隆相风趣！”

只是他怎么会知道，花隆平真心不是开玩笑，而是心中另有鬼胎。

送走了张明生，花隆平在室中踱了几步，便叫进了一个听差。那听差平时在二门上当差，很少进到内宅，而且长得其貌不扬，为人沉默寡言，便是叫他十声他也不见得回答一声，平时人们都叫他“王哑巴”。可就是这么一个人，如今却走进了一般听差很难进到的花隆平的书房。

花隆平听见他走进来，也不回头，背对着他便问道：“当初那人你确定已经处理好了？”

这个王哑巴此时却不哑了，开口低声道：“小人确保已经处理好了。”

花隆平点点头，望着忽高忽低的烛火沉默了一阵，忽然转过身来压低了声音道：“今天我又听见了一个姓阮的名字。”

王哑巴那两道粗短的眉毛微微一抖：“老爷怀疑小人当初没有做利索？”

花隆平胡子微微动了动，像是笑了一下，道：“你担什么心！我觉得那个人该是他的女儿。”

王哑巴似乎松了口气，道：“老爷也不用太紧张，当初阮竟陵是服了慢药死的，所有人都觉得他是生了病，就算是她女儿出现，又能如何？”

花隆平点点头道：“不怕一万，就怕万一。我听说江下阮家已经销声匿迹了。这个中原因，难保和当年那件事情有关！”

王哑巴立刻道：“那小人明天便启程，去查江下阮家的下落！”

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第二日，燕秋山上人已经少了一些。那些在第一天的比赛中失败的人，有许多没有再来，只想着在最后一天再来看结果。

楚小妘陪着柏小妍向第三关所在的地方走着，道：“你昨天半天通了两关，要是用一天的时间的话，还不得通四关，今天直接攻擂了？”

柏小妍道：“谁知道。听说第三关不大好过呢！它考验的是做成菜，有冷拼、热炒、、炖煮四场。而且这四场里又有一道宫廷大菜，完全随机，不知道会出现在哪一场，也不知道会出现哪一道。”

楚小妘道：“那还能难得到你？你家也是世代御厨，令祖父和令尊大人肯定教过你不少。”

没想到柏小妍却苦笑了一下，道：“小妘啊，就这一点你说得让我汗颜了。他们是总想教我，可我却从来没有好好学过。”

“这却是为何？”楚小妘对她的回答十分不解，“你没有学过，丁柏芷丁柏蘅她们学过没有？”