沈中笑着把菜谱交回给孙掌柜，道：“孙掌柜倒是个实诚人。不过你若说样样菜都是本味的话，沈某倒不爱听了。这谁不知道照猫画虎不容易的道理呢？只是孙掌柜能不能先告诉我，哪几样菜是味道最正宗？”

孙掌柜便指着醉鸡、红烧鲳鱼、文思豆腐和水晶肘子四个菜道：“这四个菜味道相比较而言更加正宗。听说是得过真传的。”

沈中奇怪道：“听说？什么意思？”

孙掌柜解释道：“我们酒楼最近来了一个新厨子，岁数不大，但据她本人说，是得过丁家真传的。”

沈中点点头：“原来如此！老孙，你这事做的不太地道啊！”

孙掌柜自然知道他是指什么说的，便赔笑道：“沈大人，小人确实是冒了些险，可是就算没有这么个人，您请客的地方和话都说下了，难道还能反悔不成？”

沈中歪头瞥了他一眼，忽然哈哈笑起来，指着他道：“你这老东西，打着丁逸鹤的牌子招摇撞骗，今天才算说了句实话！也罢，若是黄大人吃着不合适，我就带人封了你这醉客居！”

孙掌柜也笑道：“沈大人这话小人可担待不起。不过说句玩笑话，就当是借黄大人的口来试验一下这小厨子说的是不是真话了。若不是，我这酒楼就是给封了也不打紧，只当是我买了个教训！”

沈中笑了笑，道：“反正我是上了贼船，行不行都在你这小厨子身上了。行了，快去忙你的吧。一时黄大人来了，我让人叫你上来你再上来。”

孙掌柜笑着答应着去了，在大堂中没呆多久，便看见有几个官员模样的人穿着便服走了进来。这其中有他认识的，也有他不认识的，但都是京官。他上前一一打过招呼，知道他们都是沈中请来的陪客之人，便将他们亲自送上楼上雅间。

再待一时，孙掌柜又见有一行三人走了进来。为首的一个面色微黄，长髯及胸，面上虽带着久经宦海的印记，但眉宇间却还是透出一股浓浓的书卷气；身后跟着的两个，一个一眼看去便是随从，另一个年轻人则更似公子少爷，只是和为首之人不是很亲的样子，孙掌柜猜想这应该是他的晚辈亲戚。

果然，为首的人回头对年轻人道：“泰儿，待会儿见了各位大人，一定要执子侄礼，不得被人家瞧轻了。在京城不比在家中，由着你胡来，可记住了？”

孙掌柜一听他讲的方言和柏小妍的相近，便知他是从神牺城来的，应该定是黄政无疑。

他从家中出来之际，兄弟黄令便将黄尔泰带至他面前，拜托道：“如今尔泰年岁大了，也该上京考个功名。就算考不上，让他见识一下京中世面也是好事。若总在家中待着，一来无所事事，二来上下俱宠着，现在就已经闹了几件事出来，往后还不知道做出什么败家之事！”

黄政本不欲带他，但经不住弟弟和弟妹三番几次拜托，于是便带了来，于路上反复嘱咐他京中不比家里，万事都有帮衬，务要守规矩，少使性子，少和不三不四的人交往。

黄尔泰倒也听大伯的话，不管嘱咐他什么，他都乖乖地听着，一句顶嘴的话不说，多少让黄政放下些心来。听说今天老友沈中要请他吃饭，便思虑了再三，决定带着这个侄子，一来在自己眼皮底下，自己总能放心些；二来也希望他能和京中人结识一下，以后有事情多少可以照应照应。

但走进醉客居的门口，黄政又不放心起来，到底还是嘱咐了几句才罢。

他的属官张召只当没有听见他说的话，走到柜台旁，问已经迎出来的孙掌柜道：“掌柜的，请问爽秋阁在哪儿？”

“爽秋阁”正是沈中订的雅间的名字，但因为沈中之前嘱咐过孙掌柜，等他被叫的时候再上楼，所以孙掌柜便只告诉了张召雅间的位置，并没有亲自送上去，更没有去问黄政的名字身份。

张召领着黄政上了楼进了雅间，宾主间互相招呼寒暄之后，便坐了下来。黄政便先向黄尔泰介绍在座的各位同僚好友，那黄尔泰虽说读书不行，但在人事交往上却很在行，一一打过招呼行过礼后，还说了几句场面上的客套话，直哄得在坐的几个长辈赞不绝口。

沈中便称黄政之字道：“德修虽然刚离开家乡不久，但思乡之心恐怕没有减退。今天我特意找了一家号称是‘正宗’的丁家菜馆子，请了咱们这些同僚好友为你备酒接风，希望能合德修你的心意。”

黄政站起身来谢过他的好意，笑着打趣道：“中正兄的好意我自然心领，不过一说‘号称’，黄政就知道其实不正宗了。都是店家的幌子罢了，毕竟不是神牺城的水土，哪里有那个味道？”

席间便有一个人笑着接话道：“要不是那个味道，黄兄打算怎么办？”

黄政故意沉吟道：“这个吗——要不是正宗的丁家菜之味，那就罚在座的各位，随黄某一同回神牺城，去瑞祥楼吃一顿！”

话一出口，在座诸人都哈哈笑了起来，气氛一下子随意了下来。正说笑着吃干鲜果品间，便见店小二敲门走了进来，问道：“各位大人，不知人齐了没有，现在咱们开席不？”

沈中道：“开，现在就开！”又叫随从取出自己带的花雕老酒，拍碎泥封，道：“菜正不正宗的我不敢打包票，不过这酒是正宗的陈年花雕，是拙荆娘家人从南边带来的，只剩了两坛了，自己舍不得喝，拿来和众位知交共品！——来，斟酒吧！”

说话间，小二端了四个冷盘上来，乃是一盘醉鸡、一盘拌干丝、一盘素三拼还有一盘盐水鸭。尚未尝味，黄政便说道：“虽然不知道味道如何，但看这刀工摆盘，却有七分丁家菜的样子。只是烫干丝不是丁家菜的做法。”

沈中笑道：“到底德修常吃，不用尝一眼就发现了不对的地方。这算是我这东道没有做好，该罚酒一杯的！”

说笑间，众人撺掇着黄政各样都尝了些，看这醉客居到底怎么样。黄政也知大家之意，说到底自己也不是冲着饭而来，便随口应着各样尝了些，胡乱做了些评点。但尝到醉鸡的时候，他却怔了一下，道：“这倒是瑞祥楼的味道，不，比瑞祥楼的还要好些。”

沈中惊讶道：“哦？德修是说，这醉鸡倒是丁家菜的做法？”

黄政点点头，道：“我倒觉得有意思了，想看看到底还有哪些菜能有丁家菜的味道。”

一时菜全上齐，又酒过三巡菜过五味，有人便对黄政道：“黄大人，咱们朝中有几个堪称会品菜之人，黄大人绝对是数一数二的。今天您倒给我们一道道评评这些菜，究竟如何呢？”

此时黄政已经几乎尝过了这十二道菜，对其色香味都有了了解，听这人的话正说到自己心坎里，便毫不客气道：“好，那我就说说。先不说别的，我先接着第一个话头说，这里面有几道菜是丁家菜的做法味道好了。”

众人自然都有兴致，沈中更是好奇。他心中知道答案，更想知道黄政是不是能说对。

只听黄政指着桌上的菜道：“这些菜里，大多数是有丁府菜的形色，而少其味道。除了这几样——刚才的醉鸡，这盘水晶肘子，这盘红烧鲳鱼还有这道文思豆腐。”

沈中饶有兴致地问道：“听你说的如此有把握，难道就不怕猜错了？”

这本是句玩笑话，黄政却认真起来，道：“中正兄若是不信，便叫老板来问问便知。”

沈中心中一动，也想知道这个做菜的小厨子究竟是何等样人，年纪不大做菜却老道到连黄政都认同称赞，便道：“好，那就把掌柜的叫上来，问问他！”

沈中的从人下去，没一会便叫了孙掌柜上来。孙掌柜见果然叫自己上去，而且看从人的神色，似乎不是什么坏事，便笑眯眯地跟着上了楼。

沈中道：“你们酒楼的菜，黄大人说有丁家菜的形与色，大部分却无其味。——除了这四样之外。不知道这四个菜是谁做的，把他叫上来让我们认识一下，如何？”

孙掌柜一听要见柏小妍，便笑道：“我这厨子是个新来的，岁数不大。各位大人想见她，看来是她做得还不错。小人这就去叫她上来。若是真对大人们的胃口，还希望大人们能给她打点赏呢！”

沈中道：“若是黄大人说好，赏钱自然少不了你的！快去吧！”

孙掌柜答应着去了，没一会儿，便领着柏小妍走上楼来。门一打开，众人见做菜的竟然是个二十岁上下的女孩子，尽皆惊讶，而其中最惊讶的莫过于黄尔泰。

他比他大伯黄政还要惊讶。

黄政不觉得很出乎意料，是因为他知道丁家有人来京城参加神厨大擂了，而且也听说那个一直在外面的丁柏小妍似乎也来了京城。一听说做这四道菜的人年纪不大，他便猜到应该是丁家的年轻人，只是没有想到会是柏小妍本人。

黄尔泰惊讶，却是除了以上的原因外，再加上一条：他实在没有想到还能再见到丁柏小妍，这个“坑了”他五百两银子的女孩子。

“竟……竟然是她？”因为在座的人很多，他只能嘟囔着说。

但是他的声音在一片短暂的静寂中，依旧显得很大。

于是有人便问道：“黄公子，你认识这位姑娘？”

黄尔泰道：“呃——晚辈见过她。她是——”话到口边，他又不敢说出来，先看了看黄政。

黄政却显得很镇定，既没有同意他说的样子，又没有阻止他的意思。

旁边有有人问道：“如果黄公子知道的话，就告诉我们吧？”

黄尔泰定了定神，道：“她是神厨丁家的传人，这一代的‘厨神’。”

“哦？丁家的厨神竟然是个这么年轻的女孩子？”众人更是惊讶，上上下下打量起柏小妍来，有几个甚至目光里有了些别的意思。

沈中也很是惊讶，问孙掌柜道：“孙掌柜，你知道你这小厨子是丁家的厨神吗？”

孙掌柜岂能不知，但此刻他也装作刚知道的样子，摇头道：“不知道，不知道！今天若不是黄公子说出来，小人还不知道呢！”