王太妃全然没有想到陶安泰态度变化会如此之快。她只觉得这变化让她生疑，却又说不出哪里不对劲。她只得笑笑，道：“你这话说的虽然有些偏颇，但大体上还是这么回事。身在高位，不得不虑事深远些。”

陶安泰恭敬地听她说完，然后掀衣跪倒，答应道：“儿子谨遵母训。今日儿子惹母亲在寿辰之日发怒，又劳母亲为儿子之事深夜不眠，劳心伤神，俱是儿子不孝，还望母亲勿罪勿怪。如今夜已深了，还请母亲回去安歇，勿以儿子之事为念，儿子方才心安！”

王太妃脸颊不禁微微一抽。这就打算给她下逐客令了？而且说得这么至诚至孝的，让她拒绝不得。但是想想他最初的态度，想想他说的话中那些让她感觉刺耳的东西，她又心中郁闷，决定不能就这样被儿子“驱逐”出这间屋子。

她站起身扶起陶安泰，慈爱而略带埋怨地上下看看儿子，拉着他的手道：“这些日子为了为娘的寿辰，你也辛苦了。娘知道你心里还是孝敬娘的，不过你也知道，真正的孝不在于给娘送什么东西，办什么庆典，而在于听娘的话。‘孝顺’、‘孝顺’，要‘孝’就得‘顺’，不‘顺’哪来的‘孝’？这个理你该明白的！”

陶安泰笑笑，道：“儿子明白。自小读那些圣贤书，怎么不明白这个理？只是有时候年轻气盛，想的简单，又容易意气用事，所以会惹娘生气。以后我会注意的。”

王太妃这才满意地笑笑，道：“好，你知道自己的毛病就好。知道了，改了就行了。好了，夜也深了，我这就回去了，省得让你又觉得娘烦。你也赶紧睡吧。”

陶安泰看似温顺地垂眼一笑，点了点头。然后，他目送王太妃走到门边。正当她要出门的时候，陶安泰忽然叫住了她，问道：“娘，我想知道那个杏儿——她现在没事吧？”

王太妃转过身，盯着他看了一会儿，笑了一下：“没事。她只是不能随便走动了而已，没人想害她性命。”

陶安泰这才释然一笑，亲自送母亲走出园子。

柏小妍觉得很奇怪。

楚小妘从王府回来后，告诉她说杏儿就在陶安泰家里，虽然之前受了些罪，但现在调养得很好。她一方面心中踏实了不少，另一方面也更着急起来，希望能早点看见杏儿，还隐隐地盼着能见到陶安泰。

可是转眼三天过去了，什么动静都没有。

在醉客居这几天，柏小妍每天做的，除了磨炼厨艺之外，就是指导本店的厨子做菜。除了家传的秘方秘技之外，柏小妍并不吝惜教外人，而醉客居里有几个大厨，天分又很高，稍加点拨就有很大提高，所以这几日以来，醉客居的饭菜味道愈加可口，客人也愈加多了。

孙掌柜自然是非常高兴，对柏小妍和小妘更加热情周到，同时也多次请柏小妍亲自做菜，售卖给客人。

不过柏小妍却全都婉拒了，因为她觉得自己现在最好韬光隐晦，省得惹来一身嫉妒，也省得搅乱心神，耽误了十天之后的比赛。

不过，正所谓“树欲静而风不止”，她想安安静静地潜心练习，可偏偏有人找上门来。

离比赛还有七天的时候，醉客居里来了一位特殊的客人。

他刚走进门的时候，孙掌柜并未特别在意。他的店里，每天出出进进的客人不少，但衣着寒酸者却一个没有，而且替自家主人来预订雅间的仆人也不在少数。所以，这个衣着华丽的仆人直向着柜台走过来的时候，孙掌柜只是笑着迎向他，并没有将他特别放在心上。

可这人一走到柜台前，还没等孙掌柜问他要不要定雅间，却先说话了：“掌柜的，请让你的客人都离开，这地方我包了。”

这话让孙掌柜心中一惊，笑容在脸上凝了一瞬。他又快速地打量了柜台前这个年过半百的男子几眼，一边心中暗暗想着他的来头，一边又笑着说道：“这位客官，这事不太好办吧？你看这些客人都还正吃着，我这么做，恐怕不太合适吧！”他将手一指，指着那些还正在吃喝的食客，脸上露出为难之色。

来人微微一笑，道：“这不须你多虑，他们若走的话，我会给银子。至于掌柜的，更不会被亏待的。”说着，便拍出一张银票，撂在柜台上。

孙掌柜斜眼看卡银票上，赫然写着五千两的面额。他心里一颤。这个数字可是他十天的收入！包一次酒楼，就给他十倍的价钱，这买卖若不做，可真是太傻了。

可是他心里又翻了一个个儿，随即把银票推了回去，道：“客官，钱是不少。可我们做买卖的不能只看钱。若是单为这笔钱做买卖，这些客人不是都得罪了？等您走了，他们都不来了，我这酒楼开怎么开呢？”

来人又一笑，笑容间带着些不屑，道：“做买卖的就是为赚钱。有钱不赚是傻子，为了小钱而得罪了贵人更是傻子。掌柜的权衡一下，是以后生意虽惨淡，但还能保住这个店好呢，还是现在你推辞了这笔钱，晚上就让你关张大吉好呢？”

孙掌柜心中一凛，目光又投向了重新被推向他的那张银票。

他再慢慢抬眼看着这个面目间隐隐透着傲气的仆人，慢慢问道：“请问您在哪个府上？”

来人不耐烦起来，冷冷地瞪了他一眼，道：“你只说行还是不行，别的不要废话！”

孙掌柜又看看店里的客人，叹了一口气：“行！”

孙掌柜身子一颤。姓丁的厨子？这是谁家的小姐，她怎么会知道丁柏小妍在这儿？她又为什么要指名让柏小妍做菜？他强笑着点头答应，可却出了一后背的冷汗。

那仆人满意地点点头，道：“我先回去给小姐报信，你让那个厨子好好准备一下。切记不要出任何意外，否则你们都要吃不了兜着走。”

他又盯了孙掌柜一眼，然后走出酒楼的门。孙掌柜见他出去了，这才稍稍松了口气。可一看见手中捏着的银票，马上又皱起眉来，心事重重地来到了后面厨房里。他必须找柏小妍告诉她这件事，而这正是他觉得最棘手的。

厨房里的人们都已经知道前面发生的事情，早就无所事事地乱猜起来。有的说那个包酒楼的人是被钱烧得头大了，有的说是财大气粗不把人放在眼里，还有的将注意力放在柏小妍身上，猜测是不是和柏小妍有什么关系。

柏小妍略略听见了些人们的言语，觉得心里烦躁，便默不作声地出去了。等孙掌柜来后厨的时候，她正巧不在厨房里。

孙掌柜在厨房里遛了一圈，没有看见柏小妍的影子，便问道：“你们谁看见丁姑娘了？”

有人便道：“刚才还在这儿的，一会儿就没影了。是不是出去了？”

“出去？”孙掌柜一皱眉，“是去后园了？谁过去看看？”

有人应声跑去后面园子里，一会儿回来，却说没有见到。

孙掌柜连连跺脚道：“这种时候怎么偏偏不在了呢？哎，有人看见楚姑娘吗？她们是不是在一块呢？”

有人道：“楚姑娘今天没有过来，说是到外面看看各色面点。会不会丁姑娘去找她了？”

孙掌柜嗐道：“这要跑远了，可上哪儿找去，又怎么办呢？”

正急着，却听柏小妍在通向后园的门口问道：“怎么，孙掌柜找我呢？”

孙掌柜一见便喜上眉梢，快步走过去，道：“可算见着姑娘了。姑娘来，我有事相求。”

柏小妍跟他来到厨房里一处背静的地方，等附近的两三个人也躲远了，孙掌柜便掏出银票，道：“恐怕姑娘已经知道前面发生的事了。今天来的这个主儿，我实在惹不起，也是没法子了。她指名说要让姑娘做菜，你看这——这怎么办呢？”

柏小妍明白，他虽然在问自己“怎么办”，实际上却是盼着自己答应下来。可是她一知道这件事之后，就开始琢磨，结论是虽然不知道这个包下酒楼的人究竟是谁，但冲着自己来，总不是什么好事。所以她决定多一事不如少一事，能不出现就绝不出现。

她当下便说道：“孙掌柜，不是我不帮您这个忙，这件事实在很蹊跷。我来京城时间不长，又没有亲自给酒楼做过菜，这包酒楼的人是怎么知道我的？她指名要我做菜又是为了什么？您也能明白，柏小妍之所以一直教人而不亲自掌勺，就是为了能够静心准备擂台赛。若是这件事会给我带来什么不好的影响的话，那我之前的努力岂不是都白费了？”

孙掌柜眉头紧锁，叹道：“姑娘的想法，我岂能不知道？可是姑娘想想，现在姑娘和酒楼是同命相连的，若酒楼不好了，姑娘还能好吗？此人是针对姑娘来的，这一点是肯定没错，可是她若有心，怎么都是为难你。这银票，我起初也是给退回去的。后来他说若不答应，就会让我关张大吉，我——我也是没法子啊！”

柏小妍沉吟道：“孙掌柜，柏小妍不是埋怨您答应他们包酒楼，只是这事情我也有我的难处，您看——”

话未说完，忽见店小二在门口向厨房里张望着，脸皱得像个核桃一样，像是在找孙掌柜。柏小妍正好一眼扫到，对孙掌柜道：“您看，小二哥是不是找您有事？”

孙掌柜轻轻一摇头，烦恼道：“肯定是那个小姐来了！这可怎么办？——丁姑娘您先再想想，我去前面照应一下。”

他匆匆来到小二跟前，低声问道：“怎么了，是不是他家主子来了？”

小二连忙摇头，满脸苦色道：“若是那样还不错呢，这回更麻烦，来了个主儿，非要买咱们的酒楼不可！”

孙掌柜一下子瞪圆了眼睛：“什么？买——买什么？”因为这消息太过令他惊奇，他甚至都忘了声音要放低一些，直接高声嚷了起来。

厨房里有些人停住了闲聊，纷纷向他那边看去。小二一见，连身份也不顾了，捂住掌柜的嘴，冲他急火火地说道：“我的掌柜的，我的东家，您小点声！”