见自己东家对一个不知根底的外来人如此客气，对已经跟了两年多的老厨子如此不客气，厨房里其他的厨子都不忿起来，但因为有东家在场，谁也不敢说半声话，有的便在一旁气愤愤地看着，有的却忍不住走了出去。

米员外顾不上他们的反应，对郑管事吩咐道：“老郑，伺候着丁姑娘，看她需要什么，赶紧拿过来！”又吩咐砧板上道：“砧板上的，手脚动作都麻利点，姑娘要什么样的材料，赶紧认认真真弄了来，刀工要有刀工样，雕花要有雕花样！”

此刻，他不住地命令这个、指派那个，全然没有了平素里那副温文尔雅的员外样子。柏小妍扫了一遍灶台刀案的布置，见他还是命令个不住，有些忍受不了了，便道：“员外，不必操心了。刚才是哪几个菜让老人挑不是了？我捡两个炒了，让人端上去就是。这些师傅们就不劳他们动手了。”

米员外惊讶道：“不用？可是你——”

柏小妍知道他想说什么，便一摆手道：“不用担心，我忙得过来，没多久就好。”

米员外似信非信地说道：“刚才一个是木樨虾仁，一个‘鸿雁来宾’，还有一个是小炒腊肉。”

柏小妍暗笑着想道：“一个老人家能点几个菜，竟挑出三个菜的不是来。真不知道这厨子是怎么做的，这厨房管事又是怎么管的！”

听完后，柏小妍道：“就做虾仁和小炒腊肉吧！——腊肉该有提前煮出来的吧？”

她让人把腊肉煮上，便来看炒菜的虾仁。只见水台上摆着一溜三个碟子，用网罩子扣着，不让苍蝇飞进来，掀开罩子看时，却是上中下三等摆放。

最左边的是上等虾仁，个头大而均匀，前端后端整整齐齐，肉色晶莹透亮。拿起细看时，个个虾线都挑的一干二净，分毫毛病没有。中间的是中等虾仁，个头明显偏小，但也算均匀，前端后端整齐，虾线大部分挑了，肉色却有些发白了。最右边的是末等虾仁，不仅个头小，而且还大小不均，拈起看时，大部分虾线没有挑净，虾肉的颜色也已经变得浑浊。

柏小妍问道：“郑大哥，想来老人家那盘虾，是中等虾仁做的吧？”

郑管事道：“不过一盘木樨虾仁罢了，又是个那样的老头子，我想着也不会太挑剔，所以用了中等的。姑娘怎么知道？”

柏小妍没有回答，却转头对米员外微微一笑，道：“这个菜简单，只要换了食材就好了。”

说着，她走回案板前，拿了一条碧绿笔直、头尾粗细均匀的带刺黄瓜，动刀切了起来。眨眼功夫，一整条黄瓜就变成了薄如竹篾的瓜片。

接着，她又拿了一根胡萝卜，也不换刀，就用那把菜刀，略略切削几下，一只蝴蝶的断面就出现了，而且活灵活现。她把蝴蝶切成若干片，交给帮厨的，让他摆盘，自己则拿了鸡蛋开始打蛋。

锅里的油热好，柏小妍将蛋往油锅里一倒，顺手将铲子在里面飞快地划切几下，随着响亮的碰锅声，那鸡蛋已经成了一道道金丝状的蛋穗。

就这简单的炒蛋，已经让屋子里没有离开的人开始在心里暗暗叫好了。米员外赞叹道：“姑娘真好手艺！老夫竟好似看见了歌舞书画一般——动作端的如行云流水！”

说话间，柏小妍已将鸡蛋盛出，再倒些许底油滑入腌渍好的虾仁，见虾仁微微泛红，放入葱姜，略一翻炒又将黄瓜放进去，加了些许盐糖，一颠勺再加入鸡蛋，略一翻炒勾上亮芡再颠勺便直接倒入盘中。一系列动作娴熟之至，毫无拖沓，竟有种大音希声的境界。

更令人惊讶的是，倒菜入盘的时候，看似随意得很，但所有的菜都在蝴蝶围成的圆圈里，没有一点溢出来的，而且虾仁恰好浮在菜的顶上，真叫个引人注目。

之前做这道菜的那个厨子本来因为嫉妒柏小妍走了出去，后来听说她要先做自己那道菜，便又走了进来，等看完柏小妍炒菜的整个过程，不由涨红了脸转身便要出门。

另一个厨子一眼瞥见，拉住他悄悄问道：“你怎么又出去？”他叹了口气答道：“我还有脸在这儿呆着？”

他话音未落，只听一个好事的叫了一声：“快，真快！连切菜带出盘，半炷香！”

“半炷香？”众人哗然。米员外又惊又喜，端着那盘菜，看看柏小妍，又忙叫一直等在大厨房里的掌柜的：“快，快端过去让老爷子尝尝！看这回还能挑出毛病来不？”

掌柜的也早已是看晕了，此时听见东家叫他，方回过神，接过这盘木樨虾仁，答应着端了出去。

厨房里的人此时已从刚才那惊艳的感觉中回味过来，一些别的想法也逐渐冒出了头。甚至米员外都想到了这一点，只是他看着柏小妍淡然中又带着肃然的神色，不敢轻易问出来。

他看着柏小妍掀开锅看过煮着的腊肉，终于问道：“丁姑娘，您做得是挺快的，不过这味道——”

柏小妍盖回锅盖，放下试肉之老嫩的筷子，方淡淡说道：“众口难调，随缘吧。”

话一落地，米员外脸色便慢慢变了。他心中暗自后悔怎么非要她来做这菜，又暗自埋怨柏小妍既然没有十足的把握，又何必刚才如此出彩，让人心中有大期待。其他人更是一下子变了对她的看法，甚至几声不屑的声音也不知从谁口中传了出来。

王三悄无声息地从门口走进来，拽住一个人悄悄问了几句话，便也站在不起眼的地方瞧好戏一样瞧着。

郑管事问道：“丁姑娘，这肉煮了有一阵子了，还不行吗？”

柏小妍道：“不行，方才煮肉的时候，我已经说过，要煮三炷香时间才够。时间短了腊肉不够软，多余的盐也出不去；时间久了又会失掉腊肉本身的风味，影响口感。所以时间要刚刚好，一分不能短，一分不能长。”

郑管事无奈，只好摇摇头等着，而那等的时间又仿佛过得慢极了。

众人正觉无聊之时，忽见掌柜的兴冲冲地打起帘子，一条腿尚在外面，便满面笑容大声道：“那老者说鲜了！”

“什么说好了？”米员外一时未解，忙问道。

掌柜道：“就是那道菜啊，老头子尝着就说了一个字——‘鲜’！”

米员外不由喜形于色：“哦？他说鲜？鲜就好，鲜就好！”他满脸喜悦地望向柏小妍，刚要说些感谢的话，柏小妍却微微一笑，道：“柏小妍不敢说自己手艺多好，只是恰好合了老人的口味罢了。”

柏小妍的话倒在其次，特别是她那淡然的神色，将米员外满心的感谢话都堵了回去，让他觉得一阵不舒服。可是他又怎么知道这是柏小妍的真心话，因为当她给这个老人做菜的时候，实在是悬着半条心的，不然也不会如此全神贯注，让这些旁观的人觉得惊艳不已。而现在听见这个“鲜”字的评价，她觉得更多的是庆幸，而非喜悦。

只是这些感受，又岂是米员外这个局外人所知道的呢？

王三这时忽然献殷勤跑了过来，先对米员外施了一礼，又对柏小妍道：“丁姑娘，小厨房里菜您不去看看？在这儿呆了一会子了，只怕会糊锅底吧？”

柏小妍看了他一眼，道：“多谢王三哥记挂着，不碍的，那肉小火炖着的时候，中间是不能掀盖子的。”

王三忙点点头，道：“您这炖法和别人是不一样，中间不掀锅翻翻锅底都成！”

柏小妍想说什么，忽见前堂的小二又跑了进来。有人见他来得匆忙，忙拦住他问道：“哎，德子，你这么着急过来，敢不是那个老头子又催下一道菜了？”

又一人接口道：“你也别问了，告诉他，等一时半刻的就好了，味道保证不会差！”

小二一跺脚，道：“各位就别打岔了。不是要上菜的事！老头说，刚才那菜不是咱们这儿的师傅做的，他要看看做菜的师傅！”

众人不禁面面相觑，米员外惊讶道：“他竟然连不是咱这儿的厨子做的都能吃出来？”

其他人也啧啧称奇。再看柏小妍时，她却面色平静，似乎这结果平常极了，早已被她猜中。

事实也确实如此。她答应米员外帮他这个忙的时候，就已经想到老人会将她的手艺认出来，甚至会提出要见见她。毕竟，他们丁家的手艺和外面的手艺相差甚多，即使最平常的菜中，也能尝出丁家厨艺的特殊之处。

“丁姑娘，你看这——”米员外正让她拿主意，而那一边，一个帮厨已经将煮腊肉的锅端了下来，将煮好的腊肉捞进盘子里。

“姑娘，这肉已经煮好了，这菜您还做吗？”帮厨的岁数不大，声音里还带着些天真稚嫩。

柏小妍看看那肉，道：“做。小二哥请回去跟老人家说声稍等，就说新来的厨子要再带份菜来做见面礼。”

小二答应着去了，柏小妍拿起刀，开始切青蒜红辣椒葱姜丝。因为之前已经看过柏小妍那近于天舞之姿的炒菜过程，这一回还没有开炒，众人就已经有些期待了。

果然，当那碧绿的蒜苗、艳红的辣椒段和绛红的腊肉片伴着扑鼻的浓香，随着柏小妍颠勺的动作在空中翻飞的时候，大家忍不住叫起好来。

菜盛入盘中，没用小二去端，柏小妍亲手端着来到了“状元红”的大堂上。大堂里客人几乎都已经走完了，但除了老人那一桌之外，还有两三桌上有人，看桌上空空的样子，似乎刚进来不久。

见一个美貌的女子端着一盘色香诱人的菜进来，那两三桌上的客人眼睛都不由亮了起来。待看清楚是给那个老人端过去的时候，失望和不满都显露出来。

有一桌上的客人生气地站起身要走，跟在柏小妍后面的掌柜忙走过去安抚，另外一桌上的口出怨言，小二又连忙过去哄着安慰。

柏小妍却不管那么多，径直走到老者桌旁，一双水晶似的眸子直直地望着他，在心中确认了这就是那天那个挑“红烧鲳鱼”毛病的老人。