刘智晖仍然不放过关于祁然的一些“传闻”，以一种非常轻蔑的语气道：“一个自己都承认自己品行不好的人，如何能很好的辅佐陛下呢？千里之行始于足下，人要想要做成大事，必须先做好自己，如果约束不了自己，那么其余的都可以说是妄谈了，世上的事情没有空穴来风的，正如祁然你自己所言，艾洄入仕以来从未犯过错，也从未有过像你这般厉害的风言风语，归根结底是艾洄做的比你好多了，苍蝇不叮无缝的蛋，我的话虽然粗糙，登不上大雅之堂，可也是实情，让这样传闻满身的宰相站在朝堂之上，发号施令，可以说是滑天下之大稽了。”

祁然道：“看来刘国公还是不愿意谈些正事，恕我直言，刘国公的须发都白了，进入朝堂也很多年了，伊始默默无闻，只能靠着祖宗的功德做一个小官，后来陛下加以恩典，才使得刘国公成为了刘国公，不过，像刘侍郎他们这些正统的刘国公的后人想必会对后来居上的国公你有所怨言吧，祁然敢肯定，现在国公的处境一定没有祁然的好，国公不顾年事已高，前来在陛下面前和我争吵，所为的是什么，明眼人一看了之，祁然不想多说，祁然只想劝国公一句——人已经老了，要有些自己的主见，不要被别人牵着鼻子走——当然，国公可以说祁然胡说八道，可以全盘否定，但国公的内心一定会和祁然想的一样吧——如果此时此刻，国公听了之后，还是觉得内心毫无波澜，是祁然胡说八道的话，那么祁然可以认为国公这么多年没有出头，是有一定原因的。”

刘智晖怒不可遏，直接就要上去挥拳打祁然，却被一旁的小宦官死死拉住，刘智晖无可奈何，说道：“祁然说的都是没有根据的风言风语，都是一派胡言，在陛下面前，不要说些有的没的，真相从来都不是摆在明面上的，如人饮水冷暖自知，你一个外人怎么能知道我这几十年为国操劳，为陛下尽忠的艰苦？你的嘴脸，真的很可恶！”

祁然如蜻蜓点水淡淡说道：“是刘国公等人对祁然不依不饶，一直要说祁然背后的事情，也就是那些风言风语。国公不想要听那些风言风语，祁然当然可以理解，因为祁然现在正是承受着这些风言风语的侵害，国公为国操劳几十年，祁然当然知道，这背后的许多事情，祁然也确实不知道，但祁然也有功劳，也有苦劳，祁然也是跟着陛下从艰苦的地方开始振作，一步一步努力才来到了平城，祁然期间受到的威胁与险阻也是不少，现在，陛下成为了有道明君，没有忘记旧情，将我从门客一步步提拔，直至成为了宰相，这期间的艰苦也是很多，祁然没有说出来，正是看到了国公这个榜样啊——国公为国操劳几十年，受的苦是祁然的一万倍以上，所以，祁然一直很尊敬国公，也请国公能够换位思考，如果国公是在祁然的这个位子上，会做如何想呢？祁然出身不高，来自边境，可这不是断定祁然不行的理由，国公也是如此啊，国公年轻时期不也是饱受这方面的困苦吗？因为不是嫡系，国公一直得不到应有的重用，只能默默努力，期待能够早日见到光亮，现在国公看到了光亮，却也要变成了遮住光亮的人了——祁然不才，只是想报效陛下，报效燕国，只因祁然是燕人，祁然深受陛下的知遇之恩，无以为报，祁然德行不行，但奉行的准则一直都是忠君爱国，祁然实在不知道自己何罪之有，像国公一样为国操劳，也是犯罪吗？”

刘智晖骂道：“你这是在混淆视听！我怎么会和你一样？你怎么能和我是一样的人？”

祁然挥手道：“混淆视听不是祁然在做的事，而是国公们在做的事情——而且是很恶劣的以一己之见强加于别人身上，将别人想象成自己心中以为的样子——祁然认为，时不我待，我们不能光说废话，如果刘国公还是很不理智的话，我只能请求陛下将刘国公送回大明宫中的太医院好好医治一番了。”

艾国公在在一旁听了许久，终究压制不住自己内心的想法，站起身来，越过刘智晖等人，很是真诚地问道：“祁相公可不必回答他们那些可有可无的话，今日，老夫前来，确实有很重要的话要问，不，要请教祁相公，还望祁相公赐教。”

祁然拱手行礼，道：“陛下与国公在此，祁然不敢造次，哪里敢称赐教？祁然不才，有些话还要请陛下与国公雅正则个。”

艾国公温文有礼，和蔼地问道：“祁相公原来是中原人，出生在耒州？不知家祖是何时从中原迁往耒州的？”

祁然道：“家祖在高宗皇帝即位之前三年就遵从朝廷的命令，从中原迁到耒州，那时候的耒州远远没有现在好，祁然出生的时候，耒州的情况才稍微好些。”

艾国公继续问道：“那么祁相公在耒州师从何人？”

祁然笑笑，道：“说是有师，也可以说是无师，我的老师只教了我认字，告诉了我是燕人，别的再没有教给我了，我的东西都是周游列国得来的，我遇到的人都是我的老师，我遇见的事情都是我的经历，我有老师，教我认字的是老师，让我认清现实的百姓是老师。”

艾国公问道：“那么祁相公的老师们教给了祁相公什么呢？”

祁然一笑，道：“我的第一个老师教我认字，也让我知道了我是燕人，告诉我回燕国的路，我的其他老师让我知道了很多的人都在受苦，天下苍生说起来很容易，可要将他们每一个人的故事都说出来，真的很不容易。”

艾国公叹道：“祁相公受到的教育比之我们都要来得深刻——老夫早年也去过耒州，那是个黄沙漫天，草木皆兵的地方，可那里的人没有忘记自己是从何处来的，一直牵着我的手，让我回来告诉皇帝，不要因为他们那里人穷，多穷山恶水，就丢弃他们——老夫今日听了祁相公的话，更有感触了。”