曹操见状，亦知此刻自己多留该地，也是无益，还可能会令魏延分心旁顾。

因此他果断收剑，翻身上马，便是骑乘着爪黄飞电，往林外奔驰远去。

待回城唤来一众手下兵卒，如曹操所料再行于阆中城内外，搜寻这般豪强门阀所雇之寇。

……

经过一番夺命奔逃，曹操总算是骑乘着身下骏马爪黄飞电，在临近正午时分，归至了阆中城内。

只是他的诸位下属，眼瞅着自己这位领导原本雄姿英发、意气横飞地早出去往林间打猎，并且还坚持不肯随行携带一干武将精卒，如今归来之时终迎这般狼狈模样，倒着实内心有着几分尴尬动容。

当然了，如此心理活动，他们自然不会将其表现出来。

“呼……”

曹操作为府内议事大堂中央高座之上，当即都来不及整理自身仪容，便是将大手一挥，冲身下的夏侯渊、夏侯惇二家将吩咐道——

“元让、妙才，你二人速速集整城外休憩之军队，开始恢复每日操练，不可懈怠分毫！”

言讫，曹操眼神则逐渐变得凌冽起来，回想此前为公孙汜所一番追赶调戏与羞辱，当即不由令他怒火中烧，便又是再度转向另外一旁，冲文丑、颜良二降将道——

“两位将军，你等当下立刻去往本公所在虎豹营内，调集一千精锐骑兵，前往城外渝水之畔、围困那片滩涂松林，不能放其内一人一兽出来！”

“是！是！”

四人分站堂下两侧，当下见状，亦瞧出了几分端倪，便立即齐齐郑重抱拳、领命而去。

瞧见四人离堂远去，曹操这才将惊魂渐定，努力回复着作为上位者应有的从容。

今朝自鬼门关边走了一趟回来，曹操便更觉四方危机重重，再无心思于西征期间，这般徒耗等候攻伐机遇的到来了。

“主公，您可是有了变更战略部署的打算？”

在堂下一侧靠前处，作为曹操多年首席幕僚智囊的荀彧，当下不由抬眸作揖，容禀道。

“没错。还是文若深谙本公心思。”

曹操见状，知契机已然到来，见荀彧这般主动言及，给足了自己台阶，也便当即再行起身来，径自一面整理满头蓬松垢面的仪容，一面走至厅堂中央的沙盘地形图边缘。

他抬走指出，绕着益州之北、三关之外大略画了一个圆圈，进而开口道——

“川蜀以北门户·汉中郡，早在两月之前、初秋时节便已被我军攻破，如今天气转凉，我军需在寒冬来临之前，首先解决掉，盘亘在米仓山、摩天岭，以及巴地三郡一带的流寇！”

“这些盘踞在益北各地，远离治所成都的诸多门阀贵族豪强，其手下烧杀劫掠向来惯常，也不受朝廷所管辖控制，若在我等进攻蜀中三郡之时，受此后方宵小掣肘，倒也确实难办。”

在荀彧身旁，程昱目光扫过沙盘之上的诸多红点，不由得这这般附和道。

“主公既已下了决定，那不知，首先会将攻伐扫荡之目标，指向何处？”

郭嘉同样缓步起身迎上前来，及至曹操身旁，抿唇笑言探问道。

“米仓山南，本公此行目的，乃为一扫巴河两侧、各寨穷寇！”

曹操双眸虚眯，眼神在这一刻显得异常凛利。他身下掌心之中，便是攥着自那公孙汜身上打斗之时，所不慎掉落而下的一枚当家令牌！

从这枚令牌之上，能够清晰但见“雄风”二字。

而经过往来一番细细打听，曹操便已知这所谓的雄风寨，是何来头了。

这寨主名唤郭里，原是跟随刘焉入蜀的东州军中一员大将，只因后来在执行刘焉命令之时，一个不甚得罪了蜀地门阀豪强，为其大肆羞辱了一番。

郭里性子刚烈，哪里是受得这般屈辱之后，怎奈回禀刘焉之后，后者却并未替其出头，反而强制要求郭里忍让赔歉。

郭里看出刘焉有意妥协，并拿自己当了谢罪之羊，故而一气之下，便率部下落草为寇。

曹操虽不清楚当时在林中那人，是否便就郭里本尊，但此番将他折辱至此，身为一军之统帅，常年身处高位之人，他自然也是受不得这般怨气的。

简单再行描绘了一下米仓山周遭地形，曹操便是果然下令，让全军整装齐备，只待他一声令下，便率大军北上，围山剿贼。

只是在那之后，当荀彧与郭嘉二人下得会堂，步出庭院行径之时，略一思忖，便又发现出了其中的怪异之处来。

荀彧首先问及郭嘉道：“奉孝觉得，主公今日之遭遇，可有奇妙之处？”

“依照主公之描述，那人功夫甚高，能够轻易避过主公倚天剑之锋利，将之逼迫狼狈如此，缘何却始终戏耍折辱，不堪径直取下性命？”

郭嘉抿唇拂袖，这般神色从容答复道。

“依你之见，难道说——”

荀彧自是极其聪颖之人，经淡然处之辨事的郭嘉，这般提点首肯，当即似也明白过来了什么。

“看样子，蜀中之乱，在短时间内，怕是难以平歇了。不若我等于此刻分别暗示几位公子，任他们如何决断？”

郭嘉这般言语相探，荀彧初闻有些惊诧，但随即却似又想到了什么，恍惚转而沉吟，最后却仍是笑叹道——

“奉孝莫不是，当真惧了如今身处千里之外、庙堂市井的那位毛头小子？”

对于荀彧所言及之人，郭嘉脑海之中，不由随即闪现过当初，惊鸿一瞥与之浅谈过的那名少年，继而很快哂笑了一声：“文若兄多虑了。”

“在下不止为主公西征大计，亦是想要，替主公审慎接班重位。”

“你这家伙，着实有些恃宠而骄了……”

荀彧抬手略指，大有几分感慨之意，言语间，充斥着隐隐诧责，但见郭嘉却是自顾怡然，方才暂且不提此后事，两人共行出了府上。

今日事后，由文丑、颜良二河北降将，所领的千人骑兵队伍，虽说在那河畔松林周遭，搜寻了整整半晌，但最终仍是仅仅带回了负伤不轻的魏延，未尝在寻觅到公孙汜的踪迹。