魏延略作思量，想到这荒林之间并无人径，想来也算是安全，便应了下来，静守在那马道山林入口之处。

而这般分开行之的决定倒也确实有效，仅曹操一人携一马入林，动静确是小了许多。

很快的，他便于密林深处一片松蟠下，发现了潜出洞穴、向外玩耍的一只幼年豚鹿。

“此鹿体格甚美啊，想来味道定是不差。”

曹操眼眸斜眯，缓缓勒马止下前行步伐，便是将身形藏躲于一棵巨大松树干后面，然后取下后背箭支，弯弓搭直，已然是瞄准了那只猎物。

“咻——”

长箭飞也似的脱缰直出，这数丈距离不过旦夕将至，眼见目标仍未有所觉察，曹操眼角都不由得勾起一抹悦色弧度，逐渐他今日心情甚好。

只是令他倏尔猝不及防的是，前方密林深处却于此刻，突然同时传来了一阵窸窣骚动，惊了那一只幼鹿，令它受惊一般跳动了位置，以致那长箭只划过其皮肤，未曾中要害。

受伤惊鹿一瘸一跳地，很快便将瘦小身形，再度窜入了前方的不大洞穴深处去。

“是何人在此鬼祟出没，竟敢扰本公狩猎？”

眼见猎物在自己目光之下这般逃窜遁去，曹操哪里忍得住这口气，当即一日惬意心情便瞬间烟消云散，而他硬朗面容之下的神情，也不由得浮现一抹阴翳，这般朝前冷喝道。

因为在那前方远处的悉数之声传来处，他隐约瞧出了一道纤长人影，正朝近掠出。

这是一名青年女子，一头乌黑青丝为头顶冠玉扎作高挑马尾，身上虽着岐黄色的粗布麻衣，但却显得颇为整洁干净，尤其是那分明带有飒爽英气的秀丽容颜，则更添一抹灵韵。

当女子出现于曹操身前，阳光透过林间密叶，斑驳映照于其面容之时，不过刹一眼的四目相对，便引得曹操内心，竟怦然有着心跳加速的感觉。

只不过，若是吕布眼下现身在此，恐怕便会一眼将这名黄衣女子的身份认出——

因为她正是那夜，未曾话别便独自离其而去的张琪瑛。

“我只是路过，告辞。”

张琪瑛对于生人向来性子清冷，加上多年修习道家无垢心法缘故，思维简单澄明，也不想去猜测对方身份目的。

她兀自这般斜眼随意瞥了一下曹操，眼眸不过随即却是被对方身下，这匹浑身雪银一般的骏马所吸引的，些微停驻了半分目光。

“姑娘且慢，你还不曾回答我呢。”

曹操见她神色怡然淡漠，见到自己这般戎装气势，竟是未有丝毫怯退惊惶，当即内心也不由得闪过一抹惊奇，便也忙将之唤住，颇具气势道。

不过面对曹操的凛然追问，张琪瑛却是丝毫不再给予理会。

与之身旁交错过后，她便继续迈开莲步，朝着所行之路掉头，转而意欲折返。

“这姑娘浑身上下，倒透着几分神秘之感。不知是何来历？”

心头这般思忖念想，曹操一时兴起，竟转身将弓箭收回，勒住身下骏马，缓缓踏步跟随了上去。

“嗯？你跟着我做什么？”

张琪瑛似有所觉察，片刻之后倏尔回转娇躯，凤眼微眯，神色之间充满防备，这般盯着不远处的一人一马，由是芥蒂道。

“姑娘说笑了。方才是你冒昧出现，惊走了我的猎物，难道不应该对我，有所赔偿？”

然而面对曹操意有所指的戏谑话语，张琪瑛却并不受用，也无意去多做揣测，只是当即悻悻然般，简单摇着螓首答复道——

“我身无分文，没有什么可赔偿予你的。林子这么大，你再重新猎过便是，别跟着我了。”

张琪瑛柳眉蹙起，心中升起一抹无奈，对于眼前这位中年男子，表达出了不谙世事般的分明推诿。

依照她的性子，此事本与己无关，她可没有闲心，去再理会对方诉求。

“嗯？”

当曹操同样无奈一笑，还要再度开口陈述驳斥时，眼前少女似有所觉察，敏锐一般的感知力令她依稀能够探知到，周遭似乎另有数人脚步声，正在迫近围拢上来。

故此她琼鼻轻哼，脚下身法施展，便是凌空跃起，径直栖身上了顶上巨树。

自然不待曹操起初疑惑黄衣女子这般怪异行径，他便于片刻之后，也从身下爪黄飞电突然嘶鸣躁动起来的变化中，隐隐感知到了不远处林中危险的逼近。

“一群蜀党余孽，别躲躲藏藏的了，若要取我性命，那便全都现身吧！”

曹操似微微错愕了一瞬，紧接着便仰头勒马畅笑起来，随即只手缓缓垂下，放置在了腰间所配的倚天剑上，这般朗声不屑道。

随着他的对峙话语声飘荡落下，这片冬日松林之间，很快便有持续不断的骚动声响，打破着周遭山林原有的静谧，也继而惊起宿鸟四散飞去。

在曹操凌冽扫动开去的目光中，四围密林山石后方，视野可见处，十余名手持棍棒斧头以及各色杂乱兵刃的山间贼众，便一股脑蜂拥出来，将曹操四方去路，彻底包围。

“曹孟德，今日总算让兄弟们逮着机会了，看你还往哪里逃？”

领先一名身披鹤氅，头戴毡帽的虬髯大汉，手持一根狼牙棒，这般遥指曹操质问道。

曹操闻言兀自双眸虚眯，眼神锐利如鹰一般，扫过周遭诸人。

只是简单一番照面下来，他便大致判断出了，对方这一群衣着还算华贵的家伙，俨然应是这阆中之地久居高位的一方贵族势力。

他们背后之主那位大家，已然惯常了此前横行益中不受拘束管约，哪里又能够接受所谓来自朝廷的讨伐招安？

故此如今恐怕早在月余之前，对方就已经盯上了作为征西联军最高统帅的曹操，只不过到如今，才寻觅得这般良机，趁其落单下手罢了。

“你们受何人唆使，竟敢妄图对抗朝廷、蔑视天听？识趣的，早早弃暗投明！”

曹操冷哼一声，翻身便是跃下马来，神色防备驳斥道。

“少在这里巧言废话，拿命来罢！”

虬髯大汉显然根本不愿理会曹操的说辞探问，当即便是挥舞手中狼牙棒，进而遥指曹操，冲身旁一群手下命令开口。