人们都惊慌起来，高壮虽然能在院子里蹒跚走路，却不可能打开院门自己跑出去。柳玉如问乳娘，“有多大的功夫了？”

乳娘一时说不上来，看来时候不会短了。崔嫣一听，已经跑到院外、站在街上往前后看了一遍，街筒子里没有儿子的踪迹，再进来时她的额头上就见了冷汗。

思晴道，“我们刚从旧村过来，牧场中也耳目众多，不大可能有谁抱了他往旧村走，你们仍去几个人找找看，我和樊莺骑马往新村外边寻一寻。”

于是分头行动，柳玉如和谢金莲陪待诏夫人、高岷夫人在家听消息，崔嫣和婉清、丽容再坐车去旧村打听，樊莺和思晴骑马往相反的方向去找。

两人在新村学堂那里问了下教书先生，先生说好像有个眼生的人牵一头毛驴，驮了两只筐子往西去了，但筐子里鼓鼓囊囊装的什么不知道了。

再往西走，村头肉铺子上的伙计也看到过此人，而且过去的时候不短了。樊莺思晴骑马往村外赶，眼睛只留意路上有没有这么一个人。

岔路不多，一眼能望出去好远，路上也没什么行人，只有交河县人员混杂、熙熙攘攘的最好隐匿。只怕时候一久，被他往人堆中一隐就无处可寻了。

她们希望这是一场虚惊、等她们一无所获返回后，有人告诉她们高壮只是被哪个街坊抱到家中去玩了。只是以往还没有谁不吱一声就抱走过孩子。

两人都不敢想像峻在酒醒后、得知这个消息之后会怎么样发作。那么这个带了驴子的陌生人，她们无论如何都要找到。

时至正午，在交河县街边一家不大的酒馆中，有几名县里的衙役，正陪着一位九品的官员饮酒。

他们刚刚把酒杯端起来，门口便站了一位五旬左右的女人，她一脚门里一脚门外，把自己的毛驴扔在外边，向他们恳求道，“几位大人，民妇告发，有人偷了西州高都督家的二公子！”

官员听了喝斥她道，“危言耸听，谁敢这样大胆，偷孩子偷到高大人家去，你不要无理取闹扰我们的兴致！本官不会听你胡言的！”

旁边就有个衙役喝道，“你这是污蔑交河县，光天化日的有人犯法么？”

老妇急道，“我以前就是高都督家里做饭的婆子，在路上明明听到那人驴背上所驮的筐子里有二公子的动静！我从半路尾随到这里来，你们却要玩忽，失了孩子，不怕高大人问你们的罪？！”

官员眼珠儿一斜，“你谎都撒不圆满，却来吓我。高大人家的公子如何跑到交河来，又被一个婆子追出这么远，真是笑话。”

“陈大人，我们莫理会，喝酒！”有个衙役劝道。

婆子有些急，她不敢跑到交河县衙去报官，因为此刻那个人正坐在路边的摊子上吃饭，万一趁她离开的功夫人走掉，她就再也看不住他了。

她满怀希望跑来报信，此时失望至极，脱口骂道，“浑帐东西们，高大人的公子才多大，难道是他自己跑来的？看失了人，婆子告不告你这个首官是故意！”

两名衙役将信将疑，有意思起身到门边看看，但那位姓陈的官员喝道，“捉住她，待我们吃过了饭，拉到县衙去拷问！”

婆子一扭身就跑了。

街上人已经抹了抹嘴从饭摊上站了起来，但他吃惊地看，到有个婆子正把她的驴缰绳系到自己的筐子上，他喝问，“你干什么？！”

婆子不理，上去便将筐子里的被子掀开，被人系了手、塞了口的高壮正躺在里面。她扯去了孩子嘴里的塞布伸手去抱，却被那人拦下，抬手给了她一个耳光，“你活腻了！”

婆子眼冒金星，但两只手死死扒了筐沿儿，冲着街上的行人喊道，“有偷儿贼！”

那人想甩开婆子打驴快走，但筐子上拴了另一头驴，孩子响亮的哭声也从筐内传了出来，婆子也叫。

行人三三两两地围上来，那人盖了筐子又去打婆子，对众人道，“这是我娘，一向有些疯颠的！谁会把驴这样拴！”

有仗义的说，你们两个一起去见官，好断个仔细！

那人心惧，骂骂咧咧推倒了婆子，伸手解了筐子往地下一丢，又道，“也好，反正是你孙子，就扔还给你，从今后再不管他了！”

说罢跳上驴就走，婆子就不再缠他，忙着从筐子里抱出高壮。有两三个人上前拦住骑驴人，但他打起驴、撞开几人跑出去了，街上一片嘈杂。

酒馆儿门口，有个衙役看着吵嚷的街上，说，“大人，果真有些可疑，要不要过问一下？”

官员哼道，“早看她疯颠，原来是一家子，我们管他干什么，喝酒。”

但他猛地看到，有两位女子骑马赶上去，一人是西州大都督的四夫人思晴，上前扶起地上的婆子，另一个挡住了骑驴男子，一眨眼将他掀下驴来的，正是三夫人樊莺。

他匆匆对另几人道，“我忽然有急事要赶回沙丫城矿上去了，切莫与人说我来过，留个擅离职守的名就不好了，你们也速散了吧。”

他们离开前，官员回身看了一眼街边，牵驴男子已被制服，而婆子怀中抱着的男婴已不哭了。

看到樊莺、思晴回来，人们长长松了口气。

听了事情经过后，人们都不解，崔嫣问婆子道，“妈妈，你是怎么赶上他的，难道是从新村一直跟去了交河？”

樊莺也道，“若不是妈妈缠了他这阵子，我们便追不到了！”

婆子说，她本来是要去贾家村的，但看到这人鬼鬼祟祟让人起疑，耳朵里总觉着是二公子在筐子里的动静。

她不敢确定，路上只有她一个人，也不敢硬看，只好跟着这人，到人多的地方才敢行事。”

思晴赞道，“妈妈果然老道，我们赶去时，若非两头驴子正拴在一起，说不定他就溜开了。”

柳玉如说，“多亏了妈妈耳朵灵，在大路上隔着筐子，怎么就听得出是壮壮在里面。”

婆子说，“往常我在厨房，锅中的油滋啦、滋啦地叫着，哪个孩子在屋子里哭，耳朵都分得清楚！”

那人是被樊莺点了穴道，让驴载回来的，此时就扔在地上。婆子上去踢他两脚，“可他当众打我两下耳光，耳朵再也不好使了！”

崔嫣抱了儿子，对樊莺道，“好姐姐，你就点个头，让妈妈一家再搬回来吧！”

樊莺说，搬吧，腿在人家身上长着，我怎能拦得住？

婆子也不计较樊莺的语气，当人们再问起婆子到贾家村做什么时，婆子道，“我听晾晒牧草的雇工无意中说到了‘假大棍’的消息。多年前我就在找这个人，不知是不是同一个。当初我们从襄州追到终南山就追丢了，然后就满天下的找。”。