见到刘武牧监后，鲁小余与刘大人嘀咕，“这个人是谁放到护牧队里来的，简直岂有此理！”刘武说了事情的缘委，问他怎么了。

鲁小余道，“我离着大远，就听他说什么护牧队要以一当十，个人战力胜过一切。连高总牧监都没吹过这样的大话。高大人说过，各自为战的话，一个人砍三个还能全身而退就了不得了。”

他有些担心，“护牧队向来最讲究协同配合，眼下全都是新人，他再这样训下去，我怕高大人回来要发火。”

刘武道，“让他进护牧队，是刘司马经过了郭大人的。我和长史不好干涉、也不大懂他的训法。但你是队长，具体的事是有权力管的。”

柳中牧牧监刘大人接见了苏五一家，也不给他们安排事做，说要等高总牧监从吐蕃回来后亲自定夺。

然后刘牧监又把高峪请来，让高二爷无论如何、先在旧村腾三个院子出来，好把他们安顿下。高峪立刻就办妥了。

这三家人刚到，柴、粮都无着落，高峪对苏五道，“我兄弟请来的人，还有什么说的呢，全家都到我馆子里去用饭，帐先记着，等我与高总牧监算总帐！”

把这些事都安排好后，高峪又悄声对刘武说了件事，“文水县来的那两人心眼子有些不正，刘大人你仔细些。姓麻的匿了长孙润一百钱，与马步平去我饭店里喝酒，都不是省油的灯！”

刘武道，“我和高岷长史有个一定之规：高总牧监回来之前，事不大就由着他，只求不惹出大事。我和长史都相信，只凭他们、连刘敦行在内，都不够高大人一划拉的。”

麻大发私扣牧子一百大钱的事，刘武也很气愤。但长孙润吃了亏、连声都不吭，他身为一个大牧监也不便跳出去管。

因为这类事情一经挑明，显然不弄个清楚就不能算完。人证当然还要麻烦高峪来做，而且不处置姓麻的就不行了，这与他和高岷商量的应对之道不符。

刘武暗暗称奇：前些日子动不动就把伙伴牧子往料槽里塞的长孙润，这次像是知道自己和高岷的想法似的！他要真来告状，自己不管都不行了。

他在高峪走后，打发个牧子去厩房把夫人刘采霞群头叫来，让她抽时间去高大人家串个门，把这件事说上两句，看看柳夫人的意思。

晚上，刘武到了家，刘彩霞对他说，“柳夫人说没什么紧要，高丽奸细纥干承基能不能耐？他从高丽一直耍到大唐、又耍去吐蕃、最后耍去了龟兹，一路上冒过多少坏水！”

柳玉如说她不操心牧场里的事，因为罗得刀的夫人王氏马上快生了，她已把婆子派过去日夜看守着。

刘武放了心，以为没事了，踏踏实实睡过一觉。

他一大早到牧场，就看到护牧队一群人聚集在那里吵吵嚷嚷，有许多厩房中的牧子们都探着头、有的干脆站到外边看热闹。

他快步走过去，朗声问道，“什么事？”

鲁小余得了刘武大人的口风，觉着要立即制止马步平的练法，一早到牧场正看到马步平在那里驱赶着手下一百二十人练劈刀。

他上去，委婉地表达了自己的想法，马步平对护牧队长十分客气，但也坚持自己的意见：成例也不是一成不变的，天山牧威名在外，不能只凭着群殴，哪一个队员站出来都得有过人的本事才行。

鲁小余耐心地给他解释，说护牧、护牧，那是在野外游动作战。你摆开阵式要硬砸是怎么的？高大人带护牧队二三百人，动不动灭掉敌人千八百人，那可不是硬砸出来的。

鲁小余耐着性子讲：再说硬砸岂会一人不失？要讲严丝合缝的配合、所有人进退一致、精确到几步远！而马队长你强调的个人拼刺也重要，但不该是现在练，现在该学学旗语、哨语……

而那些新入队的队员们似乎更欣赏马步平的意见，护牧队威名赫赫，个人没两把刷子怎么成！谁服气？

鲁小余的委婉、手下人的嘀咕、刘敦行的底气，都让马步平觉着不吐不快。他对鲁小余说，“属下在文水县时，掌管着一座畿县的兵马之事，也是有些心得的，因而刘司马才将我拉来。如今让我主张一支分队的事，却不让我按自己的意思来训，这不大好。”

队伍中有胆子大些的问，“鲁队长，你以前做到什么职位？”

见鲁小余不答，马步平一语双关地道，“分队带不好，属下不好向司马大人交待呀。”

鲁小余耐着性子说，“马队长，有句话说的好，卖的没有买的精，唱戏的没有听戏的精，护牧队以往所有的战绩，可从来没有给一个人喝倒彩的机会！”

马步平索性坚持道，但属下也不大会错呀，不练拼杀，遇敌时连自己都不保，还谈什么协同！

有人起哄道，“干脆，你们大小两位队长比划一下，让我们开开眼！”

马步平不搭理手下这些人，也不制止他们起哄，等鲁小余说话。鲁小余道，“那好，比划一下也好！”

人们闪开了空场能让他们跑得开马，鲁小余和马步平各自上马，分在数十步开外。马步平使一杆大刀，威风凛凛。鲁小余在马上冲检草房外看热闹的长孙润叫道，“给我拿个长杆子来！”

长孙润拿了根挠草的钩竿，踹去了钩头，恰与鲁小余的枪一般长短，鲁小余抱拳道，“马队长，你撒马过来！”

马步平在远处有些为难地道，“枪好找替代的，可我这刀……一时去哪儿找！属下不是要占了便宜！”

鲁小余道，“我知道马队长是大县来的，身手一定不赖。我胜了你你须听我的，你若胜了我，我自去与高总牧监请辞！”

马步平心说，礼数到了就怪不得我！他说了声得罪，催动坐骑两下里冲到。马步平要先下手为强，冲着鲁小余挥刀就是一个力劈。

众人目不转睛，见鲁小余用手中长竿“叭”地崩起马步平的刀面，人在刀下钻过。

大家都以为两人的这一回合过去了，谁知二马一错过去的瞬间、鲁小余头也不回、手里的木竿快似流星、直戳在马步平的后背上！

刘武牧监来时，两人间总共只有一个回合的比划刚刚结束，马步平在地上坐着、嘴咧着、手背过去但只揉到自己的腰。鲁小余带着气，他这回手一枪重是有些重，但还是给他留了颜面。

可马步平已经顾不得脸红，从马上下来，一屁股坐在地下。

成大事不拘小节。

刘武牧监不明所以，吃惊地问过经过，略带埋怨地对鲁小余道，“下手这样重！”

马步平在地下道，“刘大人你评评理，今天的事不正好说明个人战力有多重要！只是我的腰怎么疼得这样厉害！哎呦——”

刘武不理马步平，甩袖子去了议事厅。他本想把此事冷一冷，但马步平被手下扶着才能走下去养伤，随后西州司马刘敦行就到了。