去了一趟盐市，看到齐国的盐市走上正规，小白和管仲终于放下了心。只要商贾们接受了齐国这种新出现的食盐专营模式，小白和管仲制定的“官山海”大计便能逐步实现。

说实话，商贾们对新事物的接受能力十分迅速，这让小白对他们又看重了两分。能值得小白看重也并不限于他们现在所拥有的财力和影响力，更取决于他们未来的影响。在私学兴起之后，那些受过良好教育的低阶贵族和商贾平民的子弟，他们会在社会上形成一股新的力量，被称为士人。

士人是君主压制手下分封贵族，辅助君主进行中央集权，实现封建君主专制的好打手。随着士的出现，历史将进入一个新的时代，而小白就打算提前催熟一下，让士人阶层早点生成，好为齐国的霸业添砖加瓦。

但在此之前，齐国的那些公室贵族也要加以拉拢改造，不能将他们全部抛弃。这既不现实，也不理智，小白自然不可能去做那么疯狂的事。就以此时的情况看来，齐国的公族大夫里还是有几个能干的，比如说出使的隰朋，就给小白带来了好消息。

小白和管仲刚返回宫中，就有小臣来报，称齐国的行人隰朋和宋国的使臣一起来到临淄了。宋国的使臣已经先在齐国馆舍里先住下，隰朋则不顾一路辛劳，入宫前来求见小白。

隰朋此次出使宋国可是担负着重要的使命啊，如今他人回来了小白当然不会怠慢有功之臣。他马上便命人将隰朋请到宫里来，并让管仲作陪，小白要为隰朋接风洗尘。

小白于偏厢设酒宴，当隰朋跟随小臣进来时，小白和管仲赶紧起身相迎。隰朋还没来得及向小白行礼问候，小白便上前便握住隰朋的手，用握手言欢的方式来表示自己的亲近。

小白看着隰朋那因来回奔波而瘦削的脸庞，语出至诚的说道：

“隰朋啊，一月不见，如三秋兮！你为国事出使于列国，落个衣带渐宽人憔悴，实在是辛苦你了。”

很显然，小白这么做都是在拉拢人心，而这手段显然是奏效了。隰朋初被小白握住双手不能行礼还很慌张，但当小白说出那番肉麻的话时，隰明也不由眼中泛红。他的双手虽被小白抓着，但还是努力屈膝躬身俯首，作出一幅行礼参拜的动作来，口中说道：“君上！隰朋幸不辱使命！”

“好！好！”小白听了隰朋这话便心中大定，他用力将隰朋拉进室内，行至案几前坐下。小白于室内南向坐，管仲东向坐，隰朋西向坐，三人呈几字形坐好，中间放着一座火炉，上面温着美酒。

当三人坐好之后，陪坐的宫女为三人的酒爵里斟上美酒，小白率先举起酒爵，说道：“来，二三子，为隰朋，饮胜！”言罢，率先将温热的美酒一饮而尽。管仲和隰朋也举杯回敬，言道：“饮胜”，一样一饮而尽。

待三人饮完这一爵酒，小白感觉腹内暖洋洋的，酒精微微上头，却很舒服。看他们两人也都酒倒杯干，小白不由胸中顿生豪气，忍不住哈哈大笑起来，管仲隰朋两人也都陪着大笑，君臣之间很是欢快。

小白命宫女再添酒，一边向管仲和隰朋说道：“今天是个吉日啊！早上在盐市，盐市进财；下午迎隰朋，我有嘉宾。宋国既然遣使而来，于我齐国，便又是一大利好啊，一日三喜，不亦快哉！”

小白又向隰朋问道：

“宋公此次遣何人为使？”

“是大夫仇牧，他是宋国的公族，宋哀公之后，很受宋公的信任。”隰朋连忙向小白介绍了一下宋国派来的使臣，并且和小白叙说了一下自己在宋国的经历。

“我奉君之命，出使宋国，拜见了宋公和宋国的各个大夫，有司马华元，大夫南宫长万，仇牧等人，也认识了宋公的弟弟子御，和一众宋国的公族。

宋国本就以大国自居，他们的世仇郑国现在还在内乱，宋国便有意扩张他们的势力了。泗上一带的小诸侯众多，只不过他们大都臣服于鲁国，因为鲁国人在他们眼中是周王室的代表。而宋国人虽然是殷商的后裔，也是个公爵国，这些淮夷小国却并不敬畏他们。

而宿国在大野泽之畔，在宋庄公时曾与鲁公在宿地会盟，此后宿国便臣服于宋国了。不过宿国本身离鲁国人更近，其风俗习惯类鲁而不类宋，所以宿国的贵族庶人都心向鲁国。

我用用厚礼财帛结交宋国的大臣，请他们代为说话，又用宿国不亲宋而亲鲁一事游说宋公，宋国便同意与齐盟，共同对付鲁国。

宋使仇牧此次和我一起来齐，经过宿国的时候，还去见了宿侯，但宿人对他都不如对我恭敬，这就更令仇牧没面子了。我估计只要仇牧在齐国得到我们的支持，一定会向宋公添油加醋的汇报宿国的无礼，那么宋人便势必会和鲁人因宿国起冲突了。”

管仲不由疑惑的问道：“宿国不过一个小国，还是宋国人名义上的附庸，即使得到了鲁国人的支持，他也不敢轻慢宋国的大夫啊？这是怎么一回事呢？”小白听闻也不由感到好奇，便看向隰朋，想听听他的解释。

隰朋听了得意的饮了一口酒，向小白和管仲说道：“不过雕虫小伎而已！宿国不是个神主之国，负责祭祀济水之神吗？我一到宿国便先向宿侯表达了对他们的祖先，先圣伏羲景仰之情，得到了宿侯的好感。又拿出一大笔财货，表示要祭祀济水之神，宿国人贪财求利，却又敬畏神明，他们见我如此作为，自然视我如同上宾。

而仇牧嘛，他这个宋国大夫在宋国时便觉得宿国与鲁国有染，从本心里便不待见宿侯。而宋国人又自恃是宿国的宗主国，仇牧就对宿侯的态度很不客气。而宿侯本来就心向鲁国，见宋人如此对待他这个宿侯，当然也不会给仇牧好脸色看。

两人相看两厌，这个梁子是解不开了，宿侯还曾私下里问我齐国对宿国的态度，被我含糊过去了。在一次酒宴上，只有我和宿侯之时，我借醉酒建议他在遇到宋人刁难时，可以向鲁人求助，宿侯是深以为然。我看只要宋人威逼宿国，鲁国人与宋国人之间必会有一战，便如箭在弦上，已是不得不发了。”

隰朋说完，小白三人不由大笑起来。笑毕，小白再度举杯向隰朋致敬，说道：

“好啊，隰朋不愧是我齐国的使臣，干的好啊！宋鲁之间，已成水火难容之势，那齐国便可坐观成败，与鲁人之争，已立于不败之地。明日见宋使，我定要再添把火，让宋国这火和鲁国这水再不复住日和睦，定要他们兵戎相见，哈哈哈！”

言罢，一饮而尽。当日，小白与隰朋管仲开怀畅饮，大醉而返。