客栈，齐全儿匆匆走入张回的房间：“大人，京城回信了。”

将手中的纸条展开递给张回，张回接过来细细看过，如释重负地笑了笑：“高看他了。”将纸条递还给齐全儿。

齐全儿草草看过，写的是任重从匪的经历：“这小子真是当贼的命。”

任重原是盘踞在高邮湖北部塔集镇周边的水匪，主要以劫掠过往商船为生，后官府联合里甲将这一伙人诱至案上生擒活拿，任重便在其中，只是这小子运气好，押解途中逃了出来，他知道若回到当地，官府一定不会放过他，便索性由北转东，绕到高邮附近，扯旗上山，水匪变山贼，又落入官府眼中，周山、千垛、兴化等地皆有官府呈报朝廷的清缴公文。

齐全儿特别注意到纸条的落款只有一个单子：生，心道：这应该就是张回所说的北司之中的可信之人了吧？

他将纸条收回来：“这么说来大人不必有什么顾忌了。”

张回沉吟道：“小心观察，任重这厮绝非善类，决不可轻信。”

“是。”

船舱中，当谷雨再次走进那个房间时，胡应麟仍是一副气怒未消的样子，衣襟凌乱，发髻蓬松，硬着嗓子道：“你还来作甚，看老夫的笑话吗？”

谷雨尴尬地笑了笑：“老爷子，您心中有火，也别冲我来啊。想当初咱们同在莲花台下患难与共，说起来也是过命的交情，尤其是老爷子临危不乱....”

“得了，你到底想说什么？”胡应麟不耐烦地摆手，截断了他的话。

他正在气头上，谷雨若不是急于了解张回的目的，也不会自讨没趣，胡应麟一脸抗拒，他更不好开口，想了想道：“胡大人先前骂下官骂得对，我也觉得潘大人确实不该。”

胡应麟转嗔为喜：“知错能改善莫大焉，小友，你进步得很快嘛。”

谷雨讪讪地道：“还是胡大人一语惊醒梦中人，”在胡应麟对面坐了：“下官本是认定潘大人清廉端正的，但是您与潘大人旧事重提，我却有一番新鲜感悟，彻底认清了他的真实面目，”凑近了胡应麟，痛心疾首地道：“他不老实！”

“太对了！”胡应麟一拍大腿，手镣叮当作响：“那你具体说说他是怎么个不老实？”

谷雨喉头发干，感觉与自己的初衷越来越搭不上干系，甚至有些后悔多余走这一趟：“唔...这个嘛，您与潘大人年轻时因志趣相投，引为好友，那些日子里该是指点江山，意气风发，可张相被清算之时，他却不顾情义拒绝大人的提议，可太对不起大人昔日的情谊了。”

胡应麟听他提及过往，眼中露出缅怀之意，语调也不似先前那般激烈：“他那时不是这样的，他才学胜我，品性胜我，张相对他寄予厚望，哼，越是这样，我愈发不能原谅。”

“是不该原谅。”谷雨瞥了他一眼：“我说这人不老实，就体现在这里，张相既然如此器重他，他又是刚直不阿之辈，按道理为了顾及自己的名声，也该随你上书，那时他在吏部不过是底层官员，陛下将奏折留中不发，朝堂之中无一人获罪，此时仍不上书，恰恰说明他不老实！”

“唔...”胡应麟狐疑地看着谷雨，他从来没从这个角度思考过。

谷雨一脸气愤的神情，看起来不似作伪：“他定是早早做了准备，坚决不肯染指朝争，做个太平官儿。”

“是了！一定是这样！”

谷雨露出笑容：“幸亏陛下明察秋毫，没有被他蒙蔽，他虽然自始至终未发一言，但陛下还是将他从核心权力部门贬到御史台这种清水衙门，我看也是老天开眼。”

这一次胡应麟却没有回应他，脸上露出思索的表情，过了半晌才道：”你究竟想说什么？“

谷雨仍是笑着道：“眼见未必为实，我虽不近庙堂，但故事却听了不少，您若是有闲，我讲给您听听。”

胡应麟自嘲道：“我现在最不缺的就是时间。”

谷雨便将潘从右昨夜所述一五一十讲给胡应麟听了，胡应麟神色变化不断，直到谷雨讲完过了良久他仍不说一句话，谷雨耐心地等待着他消化，胡应麟慢慢抬起头：“小谷，你是来做他的说客的对吗？”

谷雨心中咯噔一声：”下官有幸结识两位大人，对老大人所思、所做既感且佩，实在不忍见二位同室操戈。“

胡应麟冷笑道：“这番话也是他教你说的？”

谷雨讶然道：“这...这又从何说起？”

胡应麟却仿佛看穿了一切：“告诉那姓潘的，收起他的花言巧语，他忘恩负义是真是假，与我无关了。”

谷雨费劲口舌，换来的却是这样一个结果，心中不免沮丧。

胡应麟却道：“离了他咱们就不能聊天了吗，小谷，这一路打打杀杀，风波不断，你这孩子聪明得紧，可看清楚了？”

谷雨苦着脸：“大人谬赞，我现在云里雾里，还想请您指点迷津呢。”

“我？”胡应麟摇了摇头：“抱歉，我帮不了你什么。”

谷雨瞪圆双眼：“那锦衣卫千户张回为何要千方百计置您于死地，难道您也不知原因吗？”

胡应麟再次摇了摇头：“确实不知。”

谷雨如泄了气的皮球：“胡大人，不是张回杀你，而是皇帝杀你，你若不知原因，恐怕到死也只能做个糊涂鬼了。”心绪激荡，说话没了分寸，话一出口连自己也吓一跳。

胡应麟却并无韫色，自言自语道：“老夫做的正行的端，无愧于天地，陛下杀我作甚，圣旨中说得明明白白，我被拘捕乃是因为主张议和，陛下受人蒙蔽，待我回京分说清楚，此事便可真相大白。”

谷雨急道：“事实并非如此。”

“你懂什么？”胡应麟将眼一瞪：“昔日我弹劾北镇抚司欺上瞒下，结党营私，那张回定是怀恨在心，假借陛下的旨意公报私仇，除此之外我与他并无瓜葛。”

谷雨看着一脸笃定的胡应麟，一时间五味杂陈，不知该说些什么，垂头丧气地告辞，走出门来，却见一道黑影挡在他身前，谷雨一见之下吓得脸都白了。