唐定钊怔怔看着他，忽然流下泪来。

潘从右心里咯噔一下，心里涌起不祥的预感。余下众生面露悲戚之色，有的已悄悄抹起眼泪。

那中年男子眼圈也红了，但仍绷着面孔，嘶哑着声音道：“陈院长得知定钊落榜，愤怒之余又感到一丝疑惑，他命定钊将考场文章复写一遍，交给自己过目，陈院长细细看过，便默不作声地将那篇文章收了起来，将定钊赶出了门。”

潘从右眉头渐渐皱起，这陈院长行为蹊跷，必有原因。

那边厢唐定钊终于缓过神，他清了清嗓子道：“学生家境贫寒，身无所长，唯有走科场入仕途方能扭转乾坤，原本信心满满却首试败北，学生伤心欲绝，院长那时见我精神几近崩溃，担心我一时承受不住，冲动惹祸，便决定待调查清楚再说。”

谷雨站在离唐定钊不远的地方，听到这里恍然大悟：“原来院长早已起了疑心对吗？”

唐定钊点点头：“是的，陈院长看到我的文章，心中便已起了疑心，他为官多年，对官场机巧了然于胸，准备利用自己的人脉，调阅落榜考生的考卷。”

潘从右神情凝重，对这位陈院长多了一分敬佩之情。他本已致仕，原本可以不淌浑水。

“几天后陈院长自扬州府返回，将我们十二人悄悄聚集在一处，宣布了一件事，”唐定钊深吸了一口气，脸色浮现出愤恨的表情：“今年县试中中榜的考生所做文章有十二人被张冠李戴！”

潘从右惊道：“什…什么？！”

唐定钊恨声道：“文章为我十二人所做，但名字却换成了别人。头名叫做傅晋闲，素无文名，出自他笔下的文章早被改头换面，用的正是学生的文章！”

“原来如此。”潘从右好半晌回过神来，喃喃道。

那中年书生泣道：“学生十二人闻听此事无不愤懑异常，陈院长转而安慰道他已准备具表奏陈，上告陛下，劝我等稍安勿躁，回家等消息。”

唐定钊道：“学生们便依言回家，不再上学，只乖乖在家等待院长的消息，哪知左等右等却等到陈院长暴病身亡的消息！”

潘从右一个激灵，唐定钊双目垂泪：“据说是因为陈院长出外途中偶遇醉汉，双方发生撕扯，那醉汉失手将院长打死了，呜呜…”说到这里泣不成声，身后响起沉闷的哭声。

不少兵丁也围拢过来看热闹，人墙的后面则是囚笼，胡应麟和吴承简面有戚戚之色，不知是否想起了当年的自己，而赵显达则半躺着，抬头望向漆黑的天空，自从被捕后他一直是这副样子。

唐定钊吸了吸鼻子，嘶声道：“陈院长亲切热忱，说他与人争执口角，我们却是不信的，这定然是有人杀人灭口，我等承蒙院长恩情，如今他老人家横死，学生们不能视而不见，只是我们没有院长的本事，求告无门，只好约定一同去扬州府告状。”

那中年书生也道：“这个法子还未施行，不知哪里走漏了消息，临行前夕竟有人找上了门，许以重利，扬言只要不声张，这笔钱就归学生所有。陈院长尸骨未寒，我又岂能与这宵小同流合污，当下便拒绝了。”

唐定钊道：“没想到这些是苦难的开始，隔天我父亲外出，半途中遇到流氓滋事，右腿被打伤。”

那中年书生脸色憋得通红：“内子也被无端骚扰，对方扬言若是学生仍旧执迷不悟，下次可就见不到了。”

余下众生纷纷附和，本人受伤、家人受牵累的比比皆是。

他抬起头看向潘从右：“君子喻于义，小人喻于利，我等必要为陈院长讨回公道。各位同学也是与我一般心思，便私下串联，今日一早偷偷离开家，去往扬州府。”

唐定钊狠狠道：“哪知我们走到半路，高邮县巡检司竟追了上来，若不是撞见大人，学生们恐怕就做了刀下冤魂。”说罢一个头重重磕在地上：“求大人主持公道。”

众生头抵土地：“求大人主持公道。”

潘从右胸前剧烈起伏，呼吸粗重，望着一张张无助的面孔，他的心在隐隐作痛：“小白。”

小白走了出来，拱手道：“大人。”

潘从右道：“将他们带下去好生照顾。”

“是。”小白和风细雨地道：“各位，都起来吧。”

众生拜谢潘从右，随着小白去了。

潘从右这才转过身，看着巡检司的弓兵久久不曾说话。

樊志华低垂着头，整个人抖索成一团，脸色灰败形如将死之人。

曹克攀冷冷上前，不怀好意地打量着樊志华：“你好大的本事。不是说这些人都是黑山寨的山贼吗？”

樊志华缩了缩脖子：“将...将军饶命...”

那黑山寨是近来兴起的一股势力，据说寨中山匪武艺卓绝，来无影去无踪，巡检司只闻其名，却是从来没有照过面的，他欺曹克攀人地两生，编了个追击山匪的理由，但却不想马车中的潘从右熟悉民情，当即便引起了怀疑，更别提这队伍中隐藏着一名精通刑名的小捕快。

他是在杀人现场被拿住的，证据确凿，辩无可辩，被潘从右一瞬不瞬地瞧着，他自知难逃罪责，冷汗涔涔而下。

曹克攀气得扬手便是一耳光，樊志华不敢抵抗，生受了他这一巴掌，整个人被打得飞起来，歪倒在地。

曹克攀蹲在他面前：“将你知道的如何讲来，老子要是听到一句谎话...”忽地扬起手，樊志华右颊红肿嘴角渗血，畏惧地一缩脖子，曹克攀冷冷一笑，拍在腰间的刀柄上，目光中充满杀机：“老子杀了你！”

樊志华吓得一激灵，跪在地上磕头不止：“将军，是小的错了，小的该死！”

潘从右面无表情地看了半晌才道：“好了，你害人性命，罪无可恕，国法难饶，但你若是说实话，老夫也会酌情处理。”

樊志华知道这老头子比那位大将军官职还要高，既然他如此说代表自己还有一线生机，毫不犹豫地道：“大人请说，小的知无不言。”

他身后的巡检司弓兵跪在地上，吓得头也不敢抬，此刻从潘从右的话音中听到了希望，纷纷道：“小的也是受人驱使，望大人开恩哪。”

潘从右背起双手：“夜色还长，咱们一件一件聊得清清楚楚，明明白白。尔等身为官吏，竟然胆敢害人性命，究竟是受何人驱使啊？”