彭宇一句话出口，忽地反应过来：“谷雨，你既然在应天府当差，就没见过这家伙吗？”

谷雨见他口快，不禁有些生气，硬邦邦地回道：“没见过，你把嘴闭上。”

彭宇听出了他语气中的不快，吐了吐舌头不敢再说了，那边厢胡应麟却道：“你是应天府的捕快？”

谷雨道：“是。”

胡应麟又道：“那为何抓贼人的，反而被贼人抓得狼狈逃窜？”

谷雨细细一想，也察觉到其中的荒谬，苦笑道：“可说呢，可能是我这人既笨又喜欢多管闲事吧。”

胡应麟从他的话中感受到了一种凄凉，似乎感同身受，喃喃道：“人心多变，一件事的好坏、成败大多在于盘外，我若早些年懂得这个道理，也不至于身陷囫囵。”

两个人互不相识，在有一搭没一搭的对话中渐渐放下戒心，胡应麟无声笑了笑：“你方才是不是想问这么隐秘的藏身之所，老夫是如何知道的？”

谷雨“唔”了一声，不置可否。

胡应麟道：“左右无事，老夫又不想睡去，与你两个小伙子说说旧话，权当解闷如何？”

彭宇见有故事听，笑道：“那自然是好，我这眼皮直打架，生怕睡过去。”

胡应麟调整了一下坐姿：“昔年老夫外放来金陵做官，在官府中做个不起眼的小角色。那时京官大多不愿来外地任官，尤其是金陵向来是官员左迁之地，开罪了皇帝、惹恼了上司抑或是临近致仕的官员占据着金陵的官场。”

胡应麟顿了顿忽道：“我听你口音亲切，是不是也来自京城？”

谷雨点点头道：“早在京城时我便听过，曾有种说法调任金陵的官员鲜少有起复的机会。”

“正是这样，”胡应麟道：“那时我还年轻，因言获罪被赶到金陵，形同败犬，心里既苦且悲，再也没了斗志。索性将家搬到这兴善寺附近，晨钟暮鼓，就此纵情山水。”

彭宇“哦”了一声：“所以你对这兴善寺才这么熟悉，那...那也不对啊。”再熟悉也不会发现这条密道。

胡应麟道：“我带着幼子闲暇时便来兴善寺中游玩，时间一久也就和住持、诸位师傅熟络起来。有时我当值，幼子无处可去，我便将他送到兴善寺，由相熟的大师傅帮忙照看，是以犬子比我在寺中待的时间还要长，并在偶然间结交了一位了不起的朋友。”

彭宇好奇道：“了不起？看来这朋友定有过人之处。”

胡应麟点点头：“他叫冯保。”

谷雨有些恍惚：“谁？”这个名字他小时候听得多了，近些年好久没出现在他的耳中，是以过了半天才反应过来：“你说的可是原司礼监掌印太监？”

彭宇听得精神一振：“听起来挺威风，那是什么官儿？”

谷雨淡淡地道：“宦官之首。”

“唔...”彭宇打了个寒颤。

胡应麟道：“正是他，那时他已被陛下革职查办，家产超收，放逐到金陵守皇陵了。”

谷雨恍然道：“是了，此地离皇陵不过咫尺之遥。”

胡应麟道：“他不当值的时候就宿在寺中，自己动手建了菜园、花圃，把这里当了家...”

彭宇气道：“原来是这兔崽子干的缺德事，呸！”

他被夏姜拿捏，用的便是花圃中的花花草草，他当时以为自己身中奇毒，胆战心惊、痛苦不堪、狼狈求饶，种种画面浮现在他的脑海中，教他如何不恼。

胡应麟道：“犬子在寺中玩耍，时常与他撞见，一来二去竟成了忘年交。昔年朝中我只见过冯保，但从未说过话，内心观感却从来不佳，他身为宦官，插手外廷，公然干政，再加上街头巷尾沸沸扬扬，传的都是与张相爷、李太后三人的风月事，老夫对他一向敬而远之。”

谷雨道：“传的有鼻子有眼，我小时也听了不少。”冯保死于万历十一年，恰好是谷雨出生后的第二年。

胡应麟道：“全是无知乡民穿凿附会、捕风捉影之说，其中还有与张相爷政见不同的有心人刻意引导风向，此事教陛下着实烦恼良久，后来着锦衣卫心腹出动才平息此事，我还记得那位将军姓田，行事雷厉风行，杀伐果断，圆滚滚的脑袋落地，愚民才止住了谣言。”

彭宇笑道：“看来谣言并非止于智者，而是止于暴力。”

谷雨气道：“闭嘴，没人拿你当哑巴，老人家您继续说。”

彭宇吐了吐舌头，他发现谷雨虽然有冷酷的一面，但大多时候脾气好得很，内心中对他的忌惮去了大半。

胡应麟道：“那日我在寺中见到犬子与冯保耍在一处，可以想见我的心情是如何震惊，事后我劝孩子离他远远的，可我那孩子顽劣不堪，将我的话视作耳旁风，等我察觉时，犬子已将冯保认作义父。”

谷雨听得瞠目结舌，胡应麟苦笑道：“世上事就是那么滑稽。为了孩子不至误入歧途，我只能忍住不快，与冯保频频接触，这才接触到他不同于印象中的一面。”

“此人学富五车，善琴能书，是个极聪明的人物。更难为可贵的是即便被发配守皇陵，他也手不离书，热衷国事，张相公身死后遭到清算，一条鞭法被反噬，官场腐败更加严重，诸弊丛生，每当提到此事冯保皆痛哭不止，情难自禁，能看得出他是真正的惋惜。年轻人，单就这一条，就比所有尸位素餐的官儿强了不知多少。”

谷雨叹道：“这太监果然不一样。”

胡应麟道：“他看出我意志消沉，便时常劝勉，言道宦海浮沉，有起有落，淡然处之，将藏书赠予我，那些日子我重读圣贤，又是一番新的感悟，从此重燃希望，一步一个脚印做得踏踏实实，冯保死后的万历十三年，我重新回到京城做官。”

“原来还有这一段缘分。”谷雨感慨道，随后疑道：“可又与这莲台有什么关系？”

胡应麟道：“两个心急的小子，老夫还没说完呢。”

谷雨不好意思地笑了笑，胡应麟叹口气：“也许接下来要说的冯保才是你印象里的冯保。”