石室中，杨达将案子重重一拍，指着对面哆嗦成一个儿的中年男子：“还是不说实话吗？”这是一家粮店的掌柜。

火把在四周的墙壁下熊熊燃烧，室内闷热异常，中年掌柜汗流浃背，一半却是吓得，他颤抖着声音分辩道：“官爷，小的就是给东家看顾店面的，童叟无欺，从不曾多斤少两。”

“你跟我装糊涂是不是？”杨达不耐烦地打断了他，将眼一瞪：“我问的是胡天明诱拐良家，逼良为娼一案，你敢说毫不知情？”

中年掌柜哭丧着脸：“谁不知道胡家家大业大，我们那粮店看不在东家的眼里，一年里拢共就见他一面，至于他做过什么，小的又如何得知？”

杨达身体后仰，扭头看向角落中抱着肩膀冷眼旁观的杜奎海。

杜奎海摇了摇头，一番审讯下来大多一问三不知，问的狠了吓尿的人也不在少数，今日动静大雨点小，看似收获甚丰，但对推进案情并没有什么实质帮助。

白如冬悄悄将门推开：“师傅...”

杜奎海向外努了努嘴，走出了石室，白如冬观察着他的脸色：“看来不太顺利。”

杜奎海摇了摇头，叹了口气，在爱徒面前他不需要掩盖自己的沮丧：“全都是不知情的，半点有用的信息也无。”离此不远的内外监人声鼎沸，杜奎海烦躁地皱了皱眉头：“废了大半天功夫，全白费了。”

白如冬黯然地垂下头道：“是徒弟太心急了。”

杜奎海见他气馁的样子，轻轻拍了拍他的脑袋：“你有决心痛改前非，师傅高兴还来不及，又怎么会你的气。只是想要尽快拿下胡天明的计划，恐怕是难以达成了。”

白如冬道：“莫不是这厮听到了什么动静？”

杜奎海道：“我也有此怀疑，”他压低了声音：“胡天明财大气粗，买卖想要做得转，官府中自然也有交好，兴许是别人走漏了消息。”

白如冬心中一紧：“您有怀疑的人吗？”

杜奎海的心中蓦地闪过一张面孔，洪府尹。今日三堂议事，洪府尹在得知王南松幕后之人是胡天明之时反应甚为奇怪，那挤出来的喜悦表情下却是掩盖不住惊慌和无措的。但他还是摇了摇头：“知道这件事的不在少数，在缺少确凿证据前不要轻易怀疑任何人。”

白如冬恭谨应道：“我心里有数。师傅，时候不早了，您也累了一天，这里有我，您早些回去歇息吧。”

杜奎海点点头，又放心不下地嘱咐道：“今日所捕之人五花八门，看起来对胡天明真实的面目一无所知，但也决不能掉以轻心，切莫放走真正的知情者。”

白如冬道：“我和老武几个今晚熬一熬，争取过一遍筛子。”

杜奎海欣慰地道：“辛苦你了。但也不要熬得太晚，累坏了身子梦琪和晓晓那丫头可是要怪罪我的。”

白如冬笑了笑：“她俩对我凶，对您可不敢。”

杜奎海摆了摆手：“进去吧。我去与冯推官打声招呼。”

东壁堂起于金陵，在本地的名声不亚于京城。原本的忧心忡忡的洪府尹见到范堂主也不禁喜出望外，自书案前站起拉住范堂主的手臂：“往日里三请四请您老总是推脱，今日怎么得闲来此了？”

范堂主淡淡地道：“无事不登三宝殿，我知道大人公务繁忙，若非事态紧急，我也不会上门叨扰。”

“怎么了？”洪府尹眼睛望向薛同知，方才便是他将范堂主接引进府的，此时见他面色铁青，心里不禁咯噔一声。

范堂主脸色冷峻：“大牢中是不是曾停放过尸首？”

洪府尹一怔，想起杜奎海曾以王焱作饵，在大牢中留置他的尸首，他心中发慌，一时竟忘了追问他如何得知府中密辛：“是，那人涉及到近期的一件要案，曾将其尸首停放在大牢之中，怎，怎么了吗？”

范堂主不答反问道：“放了几日？”

洪府尹结结巴巴地道：“两...两日吧，可是有什么不妥？”他已经看出范堂主的脸色不对劲了，心中更是惴惴。

范堂主紧皱双眉：“两日，大人可知现在可是三伏天？”

洪府尹强笑道：“范老放心，差官们晓得厉害，石室中备有冰块，不置尸体腐烂。”

薛同知小声道：“那个叫满堂的差役的也死在石室中，那时冰块似乎已化了...”

洪府尹的脸登时僵住了，范堂主摇了摇头：“就算有冰块镇住又有何用，三伏天暑气重，尸腐早已悄悄开始，只是肉眼难查，难道臭味也闻不到吗？”

洪府尹脑海中回忆起那股令人作呕的尸臭，脸色难看起来，范堂主斩钉截铁地道：“那股尸臭便是尸腐的迹象，随之而生的便是尸毒，极易传染，中毒者轻则腹泻呕吐，重则恐怕会损害脏腑，若是扩散出去那还了得？”

洪府尹双眼发直，强撑道：“好在还没闹出人命。”

“快了，”范堂主存心与他作对似的，瞬间打破他的幻想：“大人以为我区区一个郎中又是如何知道公廨里的这些事？”

洪府尹脑袋嗡嗡作响，顺着他的话问道：“是了，你是如何知道的？”

范堂主一本正经地道：“今日下午东壁堂收治了两名病患，不停地打摆子，间或呕吐，堂下郎中察觉有异，细问之下才知道两人皆来自应天府衙...”

“府衙的人？”洪府尹皱起眉头。

人群后夏姜微微抬起头，她穿得寻常白色长袍，并没有刻意隐藏容貌。她注意到范堂主的声音弱了下去，这是不自信的表现。老人家老实本分，做了一辈子的好郎中，临了被她拉着骗人，骗的还是一府之长，难免底气不足，她轻咳了一声。

声音清脆教范堂主与洪府尹同时听到了，范堂主挺了挺胸膛：“不错，正是公廨的人。”

洪府尹顺着人群缝隙看到夏姜，对方的容貌登时让他眼前一亮：“原来竟还有位女郎中，”话到此处蓦地想到一事：“司狱今日可是少了什么人？”

薛同知一拍脑门：“是个叫王洋的小子。”

这王洋便是昨日王南松潜入狱中之时他借用钥匙的那位禁子，为了遮掩白如冬的行踪，张回已亲自动手帮他除了后患，只是府中之人只知其下落不明，却没料到他已遭了毒手。