等暴民被陆续带走，黄自在这才出了粮店，他疲惫地摸了一把脸上的油渍，今日打砸抢烧止也止不住，有的是居心不良趁火打劫，有的则是像方才这伙人走投无路才决定铤而走险，他东奔西走奔波一天，忙得饭也顾不上吃。

五城兵马司的监牢早已人满为患了，而这只是刚入夜，接下来还会发生黄自在简直不敢想象，他望向天边的新月，从未觉得哪一个夜晚像今日般如此漫长。

身旁兵丁嘶哑着声音道：“还记得这是第几起吗？”

黄自在苦笑道：“早已记不清了，也不知道刘将军和顺天府的弟兄们是否也是这般情况？”

由于其他衙门龟缩不出，而顺天府能支援的力量有限，刘永吉索性将五城兵马司和顺天府的捕快打散，划分责任片区，如遇不法之事随时机动策应。

只是两家衙门加起来人员不足百人，在将近百万之众的京城中不过沧海一粟，白天案件频发，官兵疲于应付，早已累得体力透支，而骚乱非但没有抑制，反而更加频繁，刘永吉眼看要糟，亲自去往有司请兵，也不知道能不能请得下来。

他这里忧心忡忡，身旁兵丁却忽地指向远处：“大人，你看！”

黄自在抬头看去，西北方向火光四溅浓烟滚滚，喧哗之声远远传来，两人互视一眼，唰地变了脸色，齐齐拔足狂奔向出事地点跑去：“快，有情况！”

那所不知名的宅子前被士兵围了个里三层外三层，宅子中灯火通明，花厅的气氛却已降到了冰点。王立琦跪在地上，将事情原委向朱鼎臣详细说了，而后者则双目发呆，一时陷入了愣怔。

花厅中早已被清空，偌大的花厅中除了两人之外便只有一名亲兵，名唤竹桥，此人年约三十，自小便在朱鼎臣身边伺候，长大后被送至嵩山修习武艺，因此不仅照顾朱鼎臣的生活起居，更是其最得力的干将和护卫，乃是其心腹之中的心腹。

王立琦知道朱鼎臣既然发现了老宅的秘密，此事便不可能再隐瞒，只能将真相和盘托出，当然在表面的坦诚之外他也存着另一番心思。

朱常洛身为皇长子，是名正言顺的帝国继承人，而万历偏袒宠妃郑皇贵妃的儿子朱常洵，想要立其为太子。如此有违祖制的做法自然遭到了朝中大臣的全力抵制，文死谏武死战，而万历心高气傲，坚决不予低头，拖着不肯将朱常洛立为太子。

在皇帝与大臣旷日持久的对峙中，无数大臣或被贬斥或被杖打，受尽屈辱，明神宗身心交瘁，郑贵妃悒郁不乐，大明帝国不得安宁。

而贵为国公的朱鼎臣却不曾发过一言，更不曾表露过自己的立场。他的想法王立琦大概也能猜得到，国公爷身份显赫，一言便可影响朝堂，稍有不慎便会给家族招致杀身之祸，朱家哪个人做皇帝，他都照样做他的国公爷，犯不着淌这浑水。

王立琦却偏不让他如愿，只要自己晓之以理动之以情，或可将朱鼎臣争取至自己一方，他主意打定，见朱鼎臣仍呆愣愣地傻坐着，只得轻咳一声缓缓道：“现下王爷知道了，下官做的不是坏事，反而是大大的好事，于江山社稷，于君臣同堂皆有助益。”

朱鼎臣这才回过神，他不可思议地看着王立琦：“可你们做的是触犯大明律法的，抓住了是要砍头的，不对，密谋杀害皇子，最轻的也得是满门抄斩！”

王立琦脸色一僵，这是在他的计划中最不敢去想的部分，他郑重地叩头，直视着朱鼎臣的眼睛：“陛下因立储一事与大臣争执日久，至今日君臣不睦，政令不畅，不知国公爷可有应对之策？”

朱鼎臣被当面问到痛处，忍不住掉了脸色，恼怒地哼了一声，但却无言以对。

王立琦也没有指望他能回答，而是一本正经地道：“下官默许皇长子的荒唐行径，为诛杀朱常洵提供便利条件，为的便是卿本溯源，迫使陛下回归正途，将飘摇的朝堂重新拉回正轨，国公爷世受皇恩，更加知道若国本动摇，眼下再多的繁荣也不过是幻影，覆巢之下无完卵，还望王爷鼎力相助，还朝堂清明！”

他这一番说辞有理有据，终于让朱鼎臣变了脸色，王立琦静静地观察着他，没有再开口说什么，朱鼎臣不是蠢人，说多了反而会引起他的疑心，他深知过犹不及的道理，只等着朱鼎臣慢慢想通。

花厅中一时又陷入了宁静，竹桥木雕泥塑地站在朱鼎臣的身后，双眼微阖仿佛入定一般，油灯忽地爆开灯花，发出嘭地一声微响，朱鼎臣一惊，从沉思中醒来，看着跪在地上的王立琦：“诛杀皇子，视同谋逆，一招不慎可不是你这一颗脑袋的事情。”

王立琦禀道：“我等有完全计划，可保大计得成。”

朱鼎臣将身体靠向椅背，眯起眼睛盯着他，淡淡地道：“说说看。”

王立琦丝毫不加隐瞒：“十王府中盘查严密，想要诛杀三皇子并不容易，况且他身边还有大内高手护持，想要近身更是难上加难。这一场疫病闹得沸沸扬扬，其目的不过是掩人耳目，真正的杀招乃是两具身染蛊毒的尸体，被藏于马车之下混入府中，殿下不惜以身染毒，令三皇子避无可避。死于一场席卷全城的疫病，陛下即便再多疑，也只能哀其不幸，而不会再做他想。”

朱鼎臣沉吟道：“听说这疫病也并非什么人都会感染，若三皇子福星佑护，此计无法奏效呢？”

他虽然至今仍未表明立场，但言辞之间已是在考校王立琦，王立琦想通此节，强自按捺下心头狂喜，沉声道：“王爷放心，若此计不成，我们另有一计，”他显然已经过深思熟虑，面对朱鼎臣的问题不假思索地回道：“那就是暴民。”

“暴民？”朱鼎臣皱了皱眉头。