有一个小伙计急忙拿着三把钢刀，送在孙四面前。这刀都有一尺七八长，背厚刃薄，寒光闪闪，冷森森，甚是锋利。孙四拿刀在手上说道：“众位，我这脑袋是肉的，将这刀剁在我这头上，你们瞧瞧。”说罢，扎住马步，运气贯身。

孙四接着拿刀照自己头上一砍，砍出了一道痕迹，少时又复旧如初。一连砍了三刀。又换一把，照旧把三把刀用完。叫伙计拿开水壶一把，照脑袋洗浇。洗浇完了，楼下这人齐声叫好。马楚看了，心想此人内功确实厉害，就是自己运足十层无极内功也不敢如此做。

孙四练完，下楼来至柜房，换好了衣裳。来在后面一瞧，那两人尽皆不见了。赶紧问看他们的人说到：“这两个小子哪里去了？”看他两个的人用手一指，说：“桌底下蹲着呢！”这两小子见孙四爷真有功夫，吓得钻在桌儿底下。黄七说道：“贾虎，我说别来，你偏不服。今天你瞧这个厉害不厉害？”贾虎说道：“那不能怨我。咱们两人已经到此，回头必叫孙四把咱们打一顿。我有一个主意，你依着我说，我管保平安无事。”

正说之际，见孙四站在面前，贾虎由桌子底下钻出来，跪倒在地，笑吟吟说道：“四太爷，你老人家别生气。我们两个天胆也不敢来骂你老人家，这里有个缘故：是马老太爷叫我们来的，试试你老人家有胆子没有。”孙四说道：“我不信，他不会支使你们两人前来扰我。我的朋友少时就来，问明白再放你们。要真是他叫你们来的，我就找他去算帐。”

正说话之际，马梦泰带着几个朋友从外面进来，说道：“老哥，戏班子来了没有？”孙四说道：“还没有来。”这两个小子一瞧，心想道：“不好！”孙四一见，就知道这两人在撒谎。便对猛泰道：“老哥，是你叫他们来找我的吗？”

马梦泰一瞧，说道：“老四，你不认识他们吗？这他们是南霸天宋四的余党，大概是四霸天叫他们来的。像这两个小辈，打他还怕脏了手呢！你们回去对四霸天说，老太爷在此等候他，官私两面由他挑！”说罢，照两贼就是一脚，将贼人踢了一溜滚。这两贼人吓得抱头鼠窜，出了门，竟自跑了。

马猛泰说道：“老四，你也太多心。我能够与贼人合伙吗？你我兄弟暂且听戏，等候贼人前来，再作道理。”一干众人方才落座，只听外面又有人喊嚷，直奔广庆茶园而来。铁头孙四与马猛泰无名火起，说道：“大概是四霸天前来，你我弟兄出去看一看，便知分晓。”二人转身往外就走。

这时从外面进来一人，一把手将孙四抓住正着。孙四一瞧，认得此人，赶紧说道：“爷里边请坐。”原来这个人是扬州人，姓谷，名桓壮。他家先辈开绣坊，到他长到九岁时，父母双亡。于是他跟着舅舅丁家居住，七岁入学。九岁时在舅舅家，仍请先生读书。其人天生聪敏，诸子百家、各种诗文无一不好。

到了十四岁，又一心练武，平日跑步腿上都带着沙袋。半载之后，每只腿上足可以带一斤沙子。又练上房的轻功，平地挖坑一个，深二尺，长两丈，每日带着沙子从里面往上跳。每月多往深里挖五寸坑，到后来此坑深有一丈，依然可以一跃而上。

这一天正练之际，他舅舅看见，心中大大不乐，说道：“你这孩子真没出息，放着书不念，练这作贼的能耐作什么？务必从此改过，若要不然，我将你赶出门去！”桓壮一闻此言，口中虽则不语，心中甚不愿意。至十八岁，自己在后边还是时常的去练，上墙上房甚是容易。

这一天正练着，又被他舅舅看见，说道：“你这孩子还是不改，真是饱暖生闲事，我要饿你两天。要是再练，就不必在我家住了！”桓壮听舅舅一说，默默不语，心中怒道：“我父母早丧，又无至亲骨肉，甚是孤苦。虽说舅舅、舅母待我不错，要比起自己父母就大不相同了。我在这里读书，这下边的使唤人等，我并不敢得罪一个。

他二位老人家跟前，连一句话也不能说。有自己不愿意的事情，也无处诉委屈，只得暗自伤感。今天舅舅所说之话，分明是要叫我走。男子汉大丈夫，立志于四方，何必受制于人家！”想罢，自己落下几点凄凉眼泪。自己出门信步前行，也不知哪里是安身立命之地。

谷桓壮走了四五十里路，天色已晚，有心住店，手内却又没有钱。见前面山庄的路边有座破庙，桓壮即走到破庙门前。信步来至殿内，弹了弹尘土，见上面供的是三清玉帝。那神像早已腐朽，桓壮长叹一声，说道：“看来神圣也有时运不济之时，何况人乎？看此庙工程浩大，当初必是兴旺庙宇。如今这凄凉的景况与我一样，不知何年时来运转，方遂英雄之志？”愁思之际，便靠着那供桌，昏昏沉沉竟自睡去。

睡至三更，觉得身上一冷。睁眼一看，破壁透出月光。于是站起身，来至外面。仰面一看，皓月当空，清光似水，好一派的光华。桓壮看罢，心想道：“我久后倘要得第，必要重修三官庙。”看罢多时，出庙一直往西。

不久天色大亮，腹中饥饿，前面有一座集镇甚是热闹，无奈脱下一件衣服，去当了些钱，权且吃了早饭。找了一个小饭铺坐下，要了一壶酒，要了一个菜。吃喝完毕，即在镇店上观看热闹。时至天晚，不能住店，围着当铺绕了一个弯。到了二更，翻身上房，望四下一看，并无一人。

桓壮便跳在人家院里，用手将锁拧开，慢慢推门进去，寻找东西。却听得有人大嚷说道：“当铺伙计听好：上房有贼，急速快将他拿住！”只听外面一声嚷，就将他堵在了屋内，桓壮甚是着急。当铺众人堵住门口，也不敢进去。