何维领旨谢恩，退朝回府。用过早膳，即带了家人直到羊肉街李家酒楼，命家人通报。桂保闻兵部尚书到来，不知何事，忙出迎接。何维下轿，桂保上前施礼拜见。何维扶手问道：“此位就是王桂保先生么？”桂保道：“不敢，小子就是王桂保。”何维见他容貌英俊，大喜握手，登楼与桂保重新见礼。李良、祝能上前恭拜，一齐坐下进茶。

何维对桂保道：“恭喜先生福运到了。前日曾与谁人饮酒联对？”桂保道：“同一位赵先生饮酒。”何维道：“你道他是何人？”桂保道：“未曾问及。”何维说道：“算足下头等福命，前日与饮者，非比别人，乃是当今万岁。万岁爱你的才学，今早临朝，命我召你。明日上殿，不次封赏。岂不可喜？”桂保闻言，喜道：“皆赖大人鸿福。”何维即起身，辞道：“足下好早些收拾，顷刻进敝衙，明日五更，一同上朝陛见。”桂保遵命，相送下楼。何维上轿回府。李良、祝能旋与桂保贺喜。

桂保回房收拾书籍琴剑，谓祝能道：“兄暂寓此，待我面圣后再来相聚。”祝能道：“贤弟此番面圣，定必身荣。愚兄与你看守行囊，待弟实授了官职，然后我亲送到贵衙就是。如真能如此，还望为我雪冤。”桂保道：“这个自然，定必效力。”不久，何府家人带一轿到店，相请桂保。桂保辞了李良、祝能上轿，直到兵部衙门。

何维下座见礼，茶罢，何维问他经历，桂保从头细述。何维十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备。两人入席，畅饮高谈。桂保对答风生，言辞博雅。何维十分爱敬，说道：“足下有此高才，明日面圣，务须大展鸿才。包管万岁，一定重用于你。”桂保谦逊不当。席散，命家人引桂保入书房安歇。

到了五更，何维命桂保换过新衣相随上朝。到朝门外，命桂保暂在朝门候旨听复。不久，天子登极，群臣俯伏朝恭。恭毕各归班肃立。赵匡胤道：“众卿有何本章当殿启奏？”何维出班奏道：“奉旨召王桂保现在午门，请旨定夺。”赵匡胤大喜，即命侍臣宣他上殿。桂保闻召，膝行到金阶，俯伏在地。

赵匡胤谕宣道：“朕微服私访遇卿，见卿高才欲破格折用。今召卿到廷面试，你务必展经纶。”即御笔亲拟题目，限他对策三章。桂保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍进呈皇帝御览。

第一题拟汉王拜大将军，后论将相大臣定天下之大乱者，必待天下之将才。有天下之将才，当付以天下之大任。而项羽背约毒民，诸侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能。虽有张良、陈平，无所施其智。今都尉韩信国士无双，足当大任。故择日斋戒设坛，具礼拜为大将。将责以覆楚下齐，平三秦燕赵魏而一天下，如反手也。当思寡人，所以为信。屈者奉其教，令以济乃公事。

第二题拟汉高帝召故乡父老，迁新丰诏：朕经营天下，不得常与父老游久了。父老其无恙。朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易。好人有同情也。父老岂能忘我皇上！然安士重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉知之。兹遣胡宽作新丰，田园室庐悉如故里，以体我父老！肯来以为我皇上欢，恃酒谩骂薄朕而有遐心，使朕不能养志也。有司其备安车以迎昔故乡子弟。

第三题拟曹孟德下所司修弥衡墓。教处士弥正平，俊才非凡，非世所识。诚如父举所谓一鹗也。孤非不能容之，只是欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂。黄祖小人置之大缪，有负孤意。兹闻其骨葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家。异日或过其下，孤将有只鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而让千金买骏，擅美于前！

皇帝看完大喜，御笔加上圈批。赐与阁臣同阅道：“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取入股之士，那得有此古致，文笔俨然如西汉古文一样，不独才比司马迁，兼之字敌王羲之，可称得做天朝人才了。”众臣阅述俱十分叹赏，同奏道：“桂保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”

赵匡胤见群臣请封桂保，遂沉吟许久，对众臣说道：“本朝以来，俱依世宗旧制，以春秋两科场取士。今朕欲破格褒封桂保，又恐坏成规，贻天下后世讥诮。卿等之意若何？”宰相赵普奏道：“科场取士，虽是国家旧规，但历考前朝亦有格外之典加。唐明皇之于李白特赐翰林学士，臣看桂保之才不减李白，既为圣心所赏，又为廷臣所推，正当额外优封，以鼓励天下读书之士，异日史臣载笔，应赞陛下为圣明之君。”

赵匡胤闻奏大喜，敕赐桂保状元及第，授翰林院修撰之职。旨下，内侍奉过冠带簪花，赐酒游街三日。王桂保大拜谢恩。朝退，各朝臣向桂保道喜，桂保谦谢一番。何维命家人送贵保到翰林公署，有部属投手本拜迎。桂保入到本衙，各部属一一拜叩。未几何维又命家人送铺盖什物金银到署，桂保拜受。

次早上朝桂保叩谢圣恩后，即坐轿向阁臣拜候，次向六部三司及同馆前辈一一拜候。即修书差部下到东昌李建、刘承处问候、报喜。又差人带书回家，报知母亲，然后到羊肉街拜谢李良。又叫祝能收拾行李辎重，到署同居，同享荣华。

祝能与桂保日夕谈心，诸事已毕。明日游街牌写着：钦赐状元，原籍湖广荆州府，姓王名桂保。父亲王昌带绸绫上京贸易，两载未有音信。但有四方君子知其下落，到来报信，花红重赏。是晚将头牌之字抄了数张，贴在歇客行之街道。是日王昌无事出街，看见报单，心想原是我儿子得钦赐状元，明日在行门口等他相会。次日桂保游到此处，一见父亲连忙下轿，上前相会。