冬至刚过，邓府就出了变故，邓老夫人的病突然恶化了起来，大约是时气不佳的缘故。夏夫人得了信就带着夏竹溪往邓府去了，两人在府前刚好遇见尚老夫人。

“好孩子，难为你们这大冷的天，还跑过来。”尚老夫人与两人寒暄两句，径直就要往邓老夫人的卧房里去，两人虽是亲家却因着各种缘故不怎么见面，如今她实在不好了，尚老夫人不得不来看一眼。

邓夫人还要拦一拦自己母亲，“您年岁也大了，进去若是过了病气叫女儿如何是好。”

“你怎么这样不懂道理。”尚老夫人的身体还算硬朗，只是不大出门，如今亲家的身体已然是这个样子，她都到了府里不去看看也不大像样，“进去说几句话不碍事，雨眠带着孩子在外间，莫进屋内。”

夏夫人来此处便是要去见一见邓老夫人的，如今尚老夫人如此说，到让她有些不知如何是好，邓夫人劝不住尚老夫人，只好去劝夏夫人。

“老太太年岁大了，脾性也越发古怪，成日里使小性子，不肯见这个不肯见那个的，还是莫要进去了。”

邓夫人拦着还有没说的话夏夫人心中也清楚，实在见不到也就罢了，她捏着邓夫人的手，“若是忙不过来，尽可以来寻我，左右我是闲着的。”

夏竹溪见邓府虽有些压抑忙碌，可却有条不紊，仿佛是早有准备，邓夫人看起来也没有怎么慌乱，想来邓府已有安排。

“她们两位亲家想是有自己的事情要谈，我们先在外边坐一坐。我遣了人去寻元霖元霁，也不知他们怎得这样磨蹭。”

夏竹溪听着急寻两人回来，才发觉原来事情已经这么严重了，夏夫人人点点头问道，“前些日子还说能起身了，怎能突然又不好了。”

“医师早先就提点着要注意些保暖，只是老太太的病原就是喘息不畅，屋里烘起地龙又烧了炭盆，她总嚷着透不过气来。我也是没法子，只能日日在床前哄着候着，也就昨日中午我看着她睡着了才出去料理一下府中事宜，回来便发现她将窗户全开了来，必是吹了凉风才这样的。”

“这也有屋里人看顾不当的缘故，哪儿能所有的事情全指望你呢。”实在不能说邓夫人照看得不尽心，日日守在床前侍奉，自己没有累倒已是万幸。

“医师说也就这些时日了，这大约也是命数。”邓府为了老夫人的病可谓是想尽了办法，她日日躺着邓府上下也是日日悬心，如今也只能做尽人事，敬听天命了。

尚老夫人在内室待的时间不长，出来就问，“元霖元霁可回来了？”

“还未回来，已经遣人去找了。”

“再遣人去寻，这时将近下朝，叫人去宫城门口等再叫人去给元霖告假，元霁在书院里，先将人带回来再去同先生说，还有，去帝姬府请县主过来住两天。”尚老夫人说的急，她瞧着邓老夫人十分不好，说话时总有一句两句地噎在口中说不出来，也不知还能拖多久，只能先将人都叫回来在家中候着，现下她仍不肯见人，可若是待会又想见了，也不至手忙脚乱地找不到人在哪里。

“不必了。”长福应声走入屋内，“驸马我已着人去宫中请了，元霁也在赶回来的路上。”

长福来的突然也未见人通传，好在屋中人的礼数未乱，她摆摆手叫众人不必多礼，又从乳母手里抱过永宁，“我先带永宁进去看一看老夫人。”

永宁县主年岁小，却也能感受到屋中气氛低沉，人在帝姬手里有些躁动不安，邓夫人身边的嬷嬷想要拦一拦她们，却被帝姬止住。

“永宁出生至今，老夫人也不过见过几面，她便是再不愿意见人，可重孙总是要见一见的。”

长福人留下，一人抱着孩子入了内室，尚老夫人道，“你且安心她们在里头待不了多久。”

“溪儿待会同帝姬一同出去坐坐吧。”

“好。”夏竹溪知晓尚老夫人有话要说，打发走她也一定是什么不能叫孩子们听到的话。

长福在里间确实待了没一会便出来了，“驸马近日怕是要住在府里，劳烦夫人打发人安排着，还有永宁也是要留下的，只是她的乳母侍女多些，也烦夫人多费心。”

长福是皇室骨血，是君，自然是不可为旁人侍疾守丧，县主已有封号按理来说也是不必就在邓府的，只是毕竟还是邓府的血脉，留在府中也不算逾矩。

“已经着人去安排了。”邓夫人点点头，邓元霖原先的院子也时常有人扫洒，现下清理起来也不费事，“帝姬与溪儿先去厅里歇一歇，待将永宁安顿好了再去请帝姬。”

夏竹溪坐在会客厅里，不免觉得有些好笑，寻常人家谁会将媳妇带到会客厅去，只是帝姬不是寻常人，一举一动的规矩太多，到哪里都不得怠慢。

“夏小姐，又见了。”长福打发走随侍有些漫不经心地开口，“只是此次见面的时机不大好。”

“是，老夫人病重，此种情境下相见的确不好。”长福从名义上说并非邓府中人，夏竹溪也不好劝慰，左右斟酌着之下觉得无非也是顺着她的话应和两句最为妥当。

“前次在永宁的满月宴上，有幸听闻夏小姐的琴音，虽说没有名师之技，但也超出常人许多了。听霄然说，夏小姐琴棋书画香茶女红都很拿的出手，怎的还未开始相看人家吗？”

夏竹溪突然觉得有些莫名，即便帝姬要闲话家常也不至关怀她这些事情，“霄然姐姐惯常会夸人的，至于嫁娶之事，兄长尚未娶亲，自然还轮不到小女。”

“唔，婚嫁之事固然要父母做主，但也总要先问一问子女的喜好。”长福所言非虚，但能做到嫁娶之事以子女喜好为先的实在不多。

长福有些不大想再兜圈子下去，直白问道，“夏小姐心中可有心仪之人？”