“兄长的意思是要取代司马氏？”王元定惊讶不己。

“要想统一中原，依靠现在的朝廷是永远都不可能了，只有取代了司马氏，集军政于一手，才能放手一博。”

统一中原是王元昱一直以来的夙愿，曾经他以为依靠朝廷，依靠士族可以成事，但经历了这般许多，他终是明白，这不过是他的幻想，统一永远比不上权力之争，没有人真正在意过。

惊讶之后，王元定兴奋起来，“太好了，兄长早该如此了。”

“你怕不怕？”

“弟怕什么？”王元定笑道，“那司马氏就没有一个好皇帝，整日想着怎么害我们，说实话，这口气，弟早就咽不下了。”

王元昱点点头，“不过，以我们现在的实力还不能成事，为兄决定再次北伐，打败前燕后回朝受取九锡，再趁机夺取政权。”

“弟一切都听兄长的。”

“此事，我只说与你一人听，你是我的同胞弟弟，你要知道为兄的心思。”

“兄长之事，弟己明白，弟定与兄长同心，助兄长成就大业，兄长放心，在举事之前，弟不会泄露给任何人。”

兄弟二人击掌为约。

新帝九年秋，王元昱离开建康回到武昌，秋末，上书朝廷，上请北伐，并请与徐、兖二州刺史、豫州刺史及长沙郡守王元定一同出兵。

然而，这一次出兵并不顺利。

一开始就受到朝堂的阻止，美其名，新朝刚经过一场大战，最好休养生息，不过，八年前朝堂都拿王元昱无可奈何，何况今日？王元昱根本就不顾及朝堂的意见，上书朝堂不过是告之一声而己，但徐、兖二州刺史拒绝出兵，他们并非王元昱的势力，而是祖尚的势力范围，不过，经过王元昱的一阵操作，因虞希战败，王元昱弹劾虞希，即便是他保住了竟陵，也不能抵消他丢失洛阳之过，王元昱推荐祖尚的人代替了虞希在朝堂的职务，如此以来，祖尚自然就会响应王元昱的北伐了。

于是第二年春，王元昱自武昌领五万人出兵前燕，但在出发前，祭旗之礼时，大风吹断了旗杆，引起不小的骚动，说是不祥之兆，不过，王元昱请来大师念经，化解了危机，队伍才得以顺利出发。

于同月北伐大军到达了兖州，却发现汴水因战乱久未浚治，河道堵塞，队伍一时不能冒然前进，于是王元昱与各将军大帐商议对策。

是撒还是继续前行？人人争论不休，有人说撒回，但不利于士气，有人说继续，但河道不通必将影响漕运，而水军也无法前行，一时无法决定。

王元昱站在河岸上，看着平静的河水，心情却异常烦躁，沈充来到他的身后，站了片刻，然后上前道，“子亭，也许此番真不是出兵的好时机。”

王元昱不免眉头深皱，“怎么，连你也相信那些谣言，我己经查过了，旗杆断裂乃人为，不过，还没有找到那人。”

沈充摇了摇头，“子亭此番出兵一开始就有诸多不利，你可有想过，或许这是一种预警。”

“哈......”王元昱大笑，看向沈充，“我倒是忘了，你信佛。”接着眼色一厉，“不过，这种绕乱军心的话不可再言，否则本将军决不姑息。”

沈充叹气一声，“不瞒你，我的确有些担心，断旗之事自然不足为信，徐、兖二州皆是祖尚的人，他们可不愿意听从你的调配。”

王元昱确实也有所虑，“所以，你要替我好好看着他们，若他们有什么异像，不必报我杀之即可。”

沈充一惊，待还要说什么，王元昱举臂阻止，“知道我为什么要邀请二州一起出兵吗？”不待沈充回答，王元昱笑了笑，“虞家那点兵力己被击得七零八落，祖尚占领徐、兖二州太久，是该换一换了。”

沈充瞬间明白了，他这是要利用北伐对祖尚下手，“你不是真心北伐？”

王元昱微眯着双眼，再次看向汴水，“不，北伐是真，收编二州之兵力也是真。”

然而沈充之心还是被狠狠击了一下。

经多方考虑，最后王元昱决定开凿河道，于是在夏季洪水来临之前，大军成功进入黄河，渡河之后，大军向前燕国都邺城进发，前燕派大将慕容二皇子率诸军在邯郸近内抵抗，另一侧，王元昱派王元定攻取湖陆。

两线战役几乎同时打响。

战火再一次燃起，邯郸一带锋火连天，附近百姓能逃的皆逃了，当真是白骨露于野，千里无鸡鸣。

一人一骑缓缓的来到一个小镇，城门大打，早己无人把守，城内一片萧瑟，野草肆意生长，街道空无一人，沿街的商铺大门大开，里面东西乱七八杂，有被抢劫的情况，百姓房屋也是如此，无一丝烟火气息，这便是战争带来的影响。

马背上的静姝见惯了这样的情景，也不免一声长叹。

突然街上冲出一只幼犬，对着静姝一阵狂叫，“吁。”静姝勒紧马绳，又见一个小女孩从巷子里跑了出来，抱起了幼犬，看见了静姝，一时愣在当场。

静姝赶紧下马，“小妹妹，你怎么在这里？你的家人呢？”

小女孩有些害怕，但见静姝取下纱帽，这才露出了笑脸，指了指自己在巷子里的家。

小女孩带着静姝回到了家中，家里还有一位七十来岁的老婆婆，静姝十分有礼貌，“婆婆，我是外地来的，路过此地，不想天色己晚，不知可否借住一晚？”

婆婆见是一位小娘子，也放下了戒心，忙让静姝进屋，还为她端来热水，“娘子随便住，我们这里多的是房子。”

静姝接过茶水，不免问起镇里的情况，婆婆叹道，“都走了，整个镇子只留下我一个老婆子，还有这个小孙女。”

“那你们为何不走？”静姝问。

婆婆道，“走不动呀，也不想离开，在这里住了一辈子，以其死在路上，还不如死在自个儿家里。”

“那你们不怕吗？”

婆婆笑了笑，“我一个老婆子怕什么，就是可怜这个小孙女，她父母死得早，只有我们相依为命。”

静姝看了看一旁逗小狗玩耍的小女孩，一阵感概，又问，“我见镇里一片混乱，可是有士兵来过？”

提起此事，婆婆便激动起来，“那些士兵看见什么东西都抢，简直就如土匪。”

“可是胡人？”

婆婆摇摇头，“说是南方来的，要帮我们赶走胡人，老婆子看呀，他们就是胡人，家里的东西都被抢了，一点粮食也不留，多亏了我这个小孙女每天去河边挖野菜，否则老婆子早就饿死了。”

王元昱的北伐军吗？静姝大吃一惊，他怎能纵容将士如此？

静姝一夜未眠，次日，静姝把自己的干粮给婆孙二人留了一部分，然后继续朝北而去。