东唐大军西进，与白万钧、宋愿等叛贼，以及图鞑左军主将鄂勒支之残部，连番交战，一路连克武威、永昌、山丹、张掖。鄂勒支用兵狡诈，数次设伏试图击退汉军，皆未能得逞。图鞑军和新附叛军西退途中，袭扰村寨，掠夺财物，一直撤至酒泉，并与盘踞此处的郁力弗等图鞑将领一道，筑垒挖壕，试图阻住唐军的进击。

唐军鼓勇西进，严守枢密院所颁之“不妄杀、不搜屋”之策，安抚各处胡汉之民。远走北面甘州河之回鹘部落，皆南归投附，艾尔肯、塞比尔、萨乌提等部落勇士，俱都自告奋勇，募入军中，成为唐国武将。

杨运鹏至兰州，羽林军则继续西进。元珍农、李续根、陈疆达、桌玉思等人则在衙署与大总管一道商议军情。杨运鹏以为兰州至酒泉一千四百余里，路途过远，不利于行营指挥作战，决定行营前移，直至战场，就近指挥。留袁明涧为雍州军行军长史，协理转运军辎。

陈疆达和元珍农，都察觉这位微黑严肃的一品上将，与那位年轻的周恒周将军，有许多相似之处：沉毅果决，不畏艰难，而行事朴素，不为私计。

“大总管之器量识略，非但名将，实亦有名臣之风。”陇右道检校观察使陈疆达私下对元珍农感慨道，“元帅身旁，群英毕集，此乃开国之象。而其人仅代摄神器，不行化家为国之事，古之英主明君，皆不能及也！”

元珍农张了张嘴，却无言以对。

过了好一会，他才闷闷说道：“老夫乃是李唐纯臣，方才这些话，陈都使往后不必再说了。”

为避免郁力弗猜忌，鄂勒支和白万钧等都在酒泉城外筑垒御敌。当唐军杀来之际，首先围打酒泉城墙。

祁连山北，风物殊异，酒泉附近却皆为绿洲平原。此城自汉代始，西晋复建，当时城池方长不过六里。后来历代加固扩建，如今城长十余里，城中民舍、官衙、庙宇，乃是祁连山下之重镇。唐军四面围城，仍以大炮轰之，鄂勒支与白万钧各自出垒反击，试图与城内郁力弗守军互为援应。两军激战之时，雍州军第九师王仲玄部、第十师黄达忠部，趁敌营垒空虚，越过北河袭取银塔镇，一举捣破。将鄂勒支的留守兵马几乎杀了个片甲不留。

鄂勒支酣战之中得知银塔镇被袭，急忙又率众返回。然而为时已晚，唐军火器锐猛，两路截杀，图鞑左军伤亡极重，不得不率领残部撤往玉门关。

对于城外的两支敌军，桑熠和徐珪采取的是挡一路，袭一路的策略。因此南面的白万钧部新附叛军承受的火力不算太猛。但是白万钧依然迅速撤走，抢在鄂勒支之前，从玉门关逃往西域。

酒泉遂成一座孤城。

银塔镇营垒被破，图鞑左军之家眷、奴隶等逾万人皆落入唐军之手，另有俘兵千余人。唐军之中的回鹘官兵因怒而虐，千户以下七百余名俘虏被斩杀。

自郭继恩燕都兴兵以来，这是头一回出现杀俘之事。桑、徐二将不得不停止攻打，整饬军纪，严为告诫。一些不服管束、桀骜不驯者，则毫不留情地逐出部伍。

这么一耽搁，杨运鹏率羽林军两个师赶来之时，唐军仍未攻克酒泉城。

杨运鹏在城东南五里处立下行营，巡视部伍。听了桑、徐二将关于军纪的禀报之后，并未过于指责。这令两个归附之将都长松了一口气。

于是唐军重为部署，从西、南、东三面同时攻打城墙。城中有叛逃图鞑的汉人军官射出降书，杨运鹏却置之不理，羽林军以其从燕京带来的新式炸药，从东面炸垮城墙，郁力弗以下万余官兵，悉数被歼灭，城中百姓九千余口，皆成为大唐之民。

郁力弗本人，连同三十余名军官、三千余名士卒被俘，幸运的是，这些人没有再遭遇屠杀。至此，玉门关以东，尽为唐土。

唐军仅仅休整了两日，就再次出征。杨运鹏将大军分为南北两道，西出玉门，越六百里莫贺延碛，杀入西域。茫茫黄沙，荒凉天地，却令十余万健儿，不由自主生出慷慨雄壮之意。

虽然中书省对于枢密院用兵西域之事，颇不以为然，但是西凉四府光复的消息传回，燕京城中官民，却无不感到十分激动，振奋。毕竟，西凉之土，已经失却多年，如今再回，终究是盛世之象，就算是对出兵征讨极力反对之人，也难免会涌出些许的骄傲心情。

唐军西进二千余里，费时三月有余。此时燕京城中，已经入夏。郭继恩乃携许云萝往燕都大学堂，先至春熙堂，却扑了个空，然后他们转去苏平安先生的小院，在篱墙之外，瞧见山长徐和山、文学院叶琴安等皆在，还有苏平安所收的两个学生，正在倾听苏平安细细讲解王摩诘诗。

陆祥顺已经擢任亲卫营副营管，去了皇城军营。如今随扈郭继恩身边的，除了奉效节，便是新转来的路福平，一个方头方脑的县城后生。眼见督政和小夫人就这么立在篱墙之外，听得津津有味，他忍不住嘀咕道：“小的在讲武堂里，学的都是实实在在的本事。这些个大学堂的夫子们，说些甚么清淡空灵，既不能饱肚，又不能御敌，又有何益？”

奉效节扫了新伙伴一眼，没有说话。郭继恩却低声笑道：“学问者，荒村野老二三闲人之事，非干实务，若以有用无用论之，则落于下乘矣。”

篱墙之内诸人听见议论，这才瞧见他们，连忙都起身相迎，将他们请入。郭继恩开门见山说道：“霍真人欲设立燕都师范学堂，他如今在西山不能脱身，遂托在下前来相询，想托请几位夫子，往新学堂设馆授业。”

徐和山有些不乐：“都帅当着本山长之面抢人，未免太不厚道矣。”

“难道背着山长将人挖走，就是厚道之举了？师范学堂，势所必行，还请山长，以大局为重。”

叶、苏两位，彼此对视，斟酌说道：“此事，容咱们回头再想一想罢。”

郭继恩便不再提及此事，坐下来与几位夫子闲话。待到告辞之后，他忽然转头问奉效节：“若是此刻本帅前去拜见令尊，会不会被他扫出门外？”

瞧着奉效节面上为难神色，他轻轻笑了笑：“那就不去了罢。”