一个身着靛蓝色粗布短衫的中年汉子，试图凑近过来，却被军士拦住了。许云萝眼尖瞧见，连忙吩咐叫他过来：“陈待诏今日也来瞧热闹么，姜头领和朱虎呢？”

“他们发船去夷陵啦，”陈大狗躬身说道，“小人因为家中婆娘生了病，因此留下来照料。”

“要不要紧？若是家中缺钱使，可在咱们这里先拿些去用。”

“不必不必，够用够用。”陈大狗连忙摆手，“家里老大老二都有进项，足够用的。前些日子，小人也瞧见了这新船下水，果然是又快又稳。”

郭继恩也听见了他们说话，便解释道：“此船烧煤，不用人力，可昼夜不歇。若顺流而行，一个时辰可走四十里。所谓千里江陵一日还，概不虚言也。”

徐雪明却摇头道：“水轮过大，一半空转，且叶片易坏，工效也低。终究不是善法。”

“霍道长等正在钻研螺桨，”郭继恩点头，“装于船尾，全入水中，将来便可替代明轮。”

他又仔细询问船上蒸汽机的数目尺寸等事，直到周恒等人过来，彼此道别。廖正坤、瑞凤郡主、田友信、顾蓓、柳松等人都随船出发，郡主和许云萝低声密语，顾蓓却瞅着轮船，突然说道：“若是能陆地行船，免车马颠簸之苦，该有多好。”

田友信笑了起来：“陆地行船，这如何能办得到。”

“这也不是不行，不就是要行进得又快又稳，还不用自家费力么。”郭继恩正色插言，“这蒸汽机，既然可以推船，自然也就可以拉车。是以咱们还会接着造火车。”

“火车？”田友信疑惑地转头瞧着那两根烟囱，“蒸汽机这般粗大，哪里有这样的官道教它跑起来。”

“嗯，”郭继恩不慌不忙，说出一句石破天惊的话，“所以咱们要修铁路。”

众人目瞪口呆之际，周恒皱眉道：“铁路还言之过早，眼下且不要议论这个，咱们赶紧出发了。”

机舱开始生火发动，当烟囱冒起黑烟，汽笛长声叫唤，岸上诸人都齐声欢呼起来。大家目送木轮划动水波，缓缓离开码头，吐着浓烟，在江面之上渐行渐远，直到变成一个黑点。

新任荆湖观察使谭宗延在郭继恩身边感叹道：“若有上千只，不，百余只轮船也够了，兵马火器，粮秣辎重，日行千里，进军神速，则扫荡江南易如反掌也。”

“是该给水师船队换船了。”郭继恩点点头，“咱们上去罢。”

行营移署，先至九江，后赴枞阳。郭继恩许云萝两个却依旧呆在武昌城里，处置政务，四处巡视。天气渐热，其间熊康、唐富两个前来武昌进货采买，斗胆递名拜见。郭继恩便请他们至城中一处酒楼，用饭闲话。

席间郭继恩得知管铮已经在汉口城置办门面，点头道：“管员外自来便是大手笔，如今能抢先在汉口选好铺面，本帅倒是不觉得惊讶。”

“可是元帅有所不知，这里的店铺，他只会交与管平海料理。”唐富连忙说道，“姑父说了，待王师收复江东，他便要往江宁、姑苏等处去瞧瞧。”

“嗯？”郭继恩微微挑眉，低声赞叹道，“好眼力，好魄力。”

“这江宁城打下来，元帅是不是就会离开武昌城了？”熊康挑眉问道，“在下也想乘坐着那轮船，也去江南游玩一阵。”

“没有去江宁的打算，当然往后还是要去一趟的。”郭继恩放下筷子思忖道，“眼下么，这武昌城的事情还未处置完呢。如今武昌开设了好几处大工厂，这大学堂，恐怕的确是不能不办起来了。”

他低声自语道：“前方军报未至，也不知江宁城如今拿下了未。”

唐成义大军逼至江宁城外，南吴太子徐智玄从江北冒死进城，往建康宫去见父皇，被徐敬徽以荆杖痛打一顿之后，他才长跪流涕，苦劝父亲让城别走，退往苏、湖：“姑苏、湖州，鱼米之地，天下最富，有带甲十万，尚能一搏。不然，坐困穷城，四面被围，则亡国在即也！”

徐敬徽丢下荆杖，颓然说道：“就算是退至姑苏，又能撑到几时？”

奢靡壮丽的建康宫内，一片愁云惨雾。

南吴国主仍未下定决心弃城，武昌城内的郭继恩已经给前方诸军下令，南进至高邮的临海军继续南下，攻打江宁、扬州的各道兵马，俱受周恒节制。身在枞阳的周恒接到军令之后，与幕僚们商议，决定以楚州军为江宁攻城主力，前移至西天寺、沧波门等处，扎下营垒。这里已经是六朝建康城之外城故地，距离江宁城墙仅有数里。

徐智玄得了统御勤王各部之权，返回江北之后，号令浙西、苏湖两路援军向西突进，与刘清廓所部燕州军、并州军激战数日，伤亡甚多而未能迫退东唐军。此时，骆承明、林文胜已经率临海军昼夜急进，并在邵伯镇截住一路南逃的江靖国军，将其彻底杀溃，江靖国化装成百姓逃走，不知所踪。临海军遂顺利杀至扬州城下。

江南名郡，九州最富。繁盛多年的扬州城，乃是南吴东都所在，此时突遇大军北来，城中官民，无不惊惶。刺史谢再思一连数道急报发往江宁，恳求西都遣兵相援，然而江宁自顾尚且不暇，哪里调得出兵来救扬州？

五月十一日，夏至，伍中柏率羽林军在江宁城西南面，彻底歼灭何季龙所部淮西残兵，何季龙走投无路，只身逃回江宁城内。羽林军一直赶至城墙之外，当即就架起大炮轰城。

唐军水师也开始封锁江面，至此，江宁城仅有北面可以出入，听着城外炮声隆隆，城中百姓们便都已经知道，先前的传闻都是真的，东唐大军果然已经杀来了。

中州军攻克滁州之后，转道西进，粉碎苗长鑫所部，斩杀主将，其前锋逼至庐州西面。直到这时，袁沛雨才万般不舍地率部撤出庐州，赶赴江宁勤王。

兵马行至慎县东面牛栏集，为大雨所阻。部将李振原、金凤武突起发难，斩杀袁沛雨，率万余部众，向追赶而来的雍州军投降。

雍州军前锋兵马乃是段吉谦、许绍荣所率领的第七师，降将王春樵为其向导。两个年轻将官指望着能有一场大胜，万没想到的是，上万敌军于大雨之中跪下乞降。

望着李振原、金凤武两个一脸谄媚的模样，许绍荣按捺住心中厌恶，冷冷说道：“起来罢。”