按照习俗，成婚三日之后，是新妇归宁，但是军情急迫，因此不得不提前改在八月十八日。金吾卫早早前往新宅相迎，新郎新妇由霍启明夫妇陪伴，同往宝慈宫领宴。长公主与皇帝、车婕妤等人也来作陪，景云瞧着霍启明问道：“都帅为何不来，不是说周将军与他亲如兄弟么？”

“还未成婚的不能来，这是制度。”霍启明嬉笑，“宫中的好酒好菜，贫道替他享用了便是。”

长公主冷哼一声，她觑着瑞凤郡主面上娇艳之色，愈发不乐：“听说周将军明日便要出征，这般急促，教瑞凤妹妹才成婚便独守空房，郭元帅果然是狠心绝情之人。”

“出征平虏，国之大事，岂可因奴婢而误之。”郡主连忙正色说道，“奴并无怨言，只安心等他回来便是。”

“你倒是贤淑。”景云轻笑一声，转头瞧见皇帝与周恒坐在一处，勾肩搭背，聊得极是亲热，她又出语讥刺，“也不知道这两个哪有这么多的体己话，便如闺中姊妹一般，一个是画痴，一个是军汉，你说这许多，他听得明白么。”

“你少来怪声怪气，”皇帝放下碧玉杯，很是不满，“周兄千好万好，比你那个状元郎强上十倍不止——当初我就不赞成，你执意要嫁，如今倒好，和离！今日你是瞧着瑞凤妹妹婚姻美满，心中不平，故意挑事？”

“陛下，娘娘面前，不可这般失了分寸。”周恒连忙劝道，“长公主调笑之语，并无恶意，是末将忘了尊卑，甚为失礼，多谢长公主提点。”

他说着便遥向长公主躬身抱拳，景云被皇帝训得十分羞恼，正要发作，眼见周恒这般谦恭，只得又将话憋回，悻悻回道：“今日乃是家宴，其实倒也无妨。”

“你也知今日是家宴，娘娘殿中，就该少说些堵心的话才是。”皇帝横了姐姐一眼，又替周恒端起酒杯，“来，周兄，咱们接着喝。”

端坐凤椅的安太妃眼见姐弟两个争执，不禁微微叹气，霍启明便向白吟霜使个眼色，夫妻两个双双起身，向太妃敬酒，说些吉利之语，将不快遮掩过去。

翌日，天高云淡，郭继恩、霍启明、于贵宝、伍中柏等人皆在肃清门外相送周恒。此时羽林一师已经开拔，新任羽林三师检校点检路文庚，亲率一支兵往城门处等候着周恒。郭继恩将路文庚打量一番：“本帅记得，路双才是你的亲兄长？”

“是。”路文庚连忙抱拳，“家兄为国捐躯，是卑职的楷模。”

“此前，本帅带的兵少，能叫出每一员队官之姓名。如今是不成了，仗越打越大，军伍愈扩愈多，不要说队官，哪怕是旅将，也难以认全了。”郭继恩有些喟叹，“上阵亲兄弟，军中满门忠烈之人，其实不少，你们不但要勇猛杀敌，也要顾及自家性命，万事，都要多加小心。”

“是，都帅的话，卑职都记住了！”

周恒没有多话，只是轻轻点头：“那就出发罢。”他回头扫视，众人纷纷抱拳，郡主默默注视，千言万语，尽在脉脉眼波之中。周恒深吸一口气，驾马向西，官兵们连忙跟上，马蹄得得，踏起烟尘，渐行渐远。

许云萝来到郡主身边：“殿下，咱们回转罢。”

“嗯，我再瞧一瞧。”

“那么奴陪着你一块。”

男人们先行离开，边谈边说，回到西海池，节堂之内，顾蓓独自整理文书，霍启明第一个进来，诧异地瞧着她：“不是说你已经辞事了么？”

“见过参政老爷。”顾蓓面色微窘，屈膝行礼，“小女子任性胡为，已被家父狠狠训斥，深知自己举止无礼，是以回来求恳都帅原宥。”

郭继恩与于贵宝随后进来，霍启明见郭继恩又皱起眉头，连忙抢先说道：“知错能改善莫大焉，可见令尊还是深明事理。顾小娘子素有才名，又在西府经历，你能回来，咱们就，过往不究了。不过，往后万万不可如此了。”

郭继恩冷哼一声：“你倒是宽宏大量。”

“如今虽说女子大多出来做事，能在官府参与机务者，毕竟还是极少。她能做个榜样，虽有些波折，咱们也不必责之太过嘛。”霍启明笑着替顾蓓开脱，“往后，咱们要有女大臣、女将军，如今举措，便是发轫。顾小娘子，今日是本道爷替你作保，你可不能教道爷再折了面皮。”

“是，小女子再不敢了。”顾蓓再次敛容行礼。

于贵宝也叹了口气，拈须说道：“当初是老夫主张，将你调入节堂，谁料你竟做出这样的糊涂事，既是参政替你求情，咱们不便再究。往后，须当谨言慎行，勉力职事。”

“是，多谢都监。”顾蓓小心地觑一眼郭继恩，“多谢都帅。”

“也罢，本帅不管你那些儿女心思，入了这节堂，当谨记自己职分，再不可误事！”郭继恩撩衣坐下，面色依旧不豫，“昨日有雍州军刘统领军报来京，你找出来，给霍真人瞧瞧。”

“是。”顾蓓连忙转身去找。

许云萝这时陪着郡主进来，两人见到顾蓓，微觉诧异，但是也都没有多问。许云萝主动上前问道：“姊姊是在找什么？”

“都帅说，雍州刘统领昨日有军报呈来，”顾蓓小声说道，“奴不知在何处。”

“还是我来罢。”郡主说着上前，很快翻出那份军报，双手递与霍启明。

依照枢密院的吩咐，西北重设行营，仍以周恒为大总管。并州军雍州军，俱受节制。身在同官城的刘清廓接到急令之后，便分兵一半，遣副统领桑熠，率雍州一师徐珪部、五师李续根部、六师梁义川部，自延安、银州向北，至大河之旁的胜州待命。此时新扩编的雍州军第七师尚在东都，刘清廓手里，仅仅只剩下武铭、沈望和黄寿三个师的兵力，却要在凤翔至延安近千里长的战线之上布防，着实有捉襟见肘之感。

行军司马陈疆达提议，向枢密院恳请从中州调兵入援，刘清廓摇头道：“汴梁、曹州当面，形势险恶，咱们还是咬着牙，自己设法应对才是。”

“可是区区三万之兵，如今正值秋季，虏骑随时有入寇之可能——”

刘清廓摆手打断了他，想了想吩咐道：“传令二师三师四师，俱都拆分部伍，各师皆以旅之编制，分头驻防。”