“是。大兄并不住在明时坊这边。”郭继蛟点头，“我因为在军营之中，平日也甚少回来。只有家母和妹妹两个住着。”

他想了想又有些感慨：“自当初大哥接掌兵符至今，四年来从未给自己置办过园林府第。反倒是将数千顷田产都捐了出去。似这等清廉自持，着实罕有。他也屡次训诫我们几个，不可依仗其势，胡作非为。不过，大哥对我们几个，其实极好。我和妹妹能有今日，全是他的恩情。”

清冽的寒风吹过，路灯之下的街道，积雪都被映成了金黄之色。段灵芸默默听着郭继蛟说起当初之事，轻轻点头：“都帅其实很是宽厚仁义。”

她想了想又笑道：“今日见着了那位传说中的许令史，果然是美貌无双。瞧着她，奴都有些自惭形秽起来。”

“小嫂子生得美貌，这个是大家所公认。不过，”郭继蛟骑在马上笑道，“我还是觉得你最好看。”

“哪里敢与许令史相比。”段灵芸微微抿嘴，又低头沉吟不已。

马车到了段灵芸所居住的那座长楼，家仆帮着她将绢帛、吃食等物送入屋内，又告辞退了下去。段灵芸点起陶灯，瞅着郭继蛟轻声问道：“不知小郎君何时南去？”

“想必年节之前，咱们就会出发。”

段灵芸默默算了下时日，对他说道：“小郎君旬休之日，只管到奴这里来，奴做饭给你吃。”

“好，多谢小娘子这般体贴。”郭继蛟极是舒心，终于忍不住将她的手握住。

段灵芸有些羞涩，又小声问道：“奴的终身之事，当报给家兄知道。还要请郎君代为致书与他。”

“这个是自然，回头我就给段兄写信。还有什么要办的，你只管吩咐便是。”

“没有了，若想着了，奴再告诉小郎君便是。”

郭继蛟连声答应，他握着女孩的手，两人又轻声细谈了好一会，他才依依不舍告辞离去。

郭都帅之弟与为国捐躯的段西龙将军之女相好之事，虽然并未大肆宣扬，郭继骐还是知道了。旬假之时，他陪着妻子往顾家铺子去挑选年节新衣，两人便议论起这事。陈巧韵有些担忧道：“六郎年节之前便会出发，却不知你们那里，是否也会出征。虽说夫君升了旅将是可喜之事，只是想到你们兄弟俱都戎马倥偬，征战无时，妾和阿母在宅中，也是心中忧惧不已。”

“不知枢密院会如何调遣。”郭继骐摇头思忖道，“只是城中议论既多，想必出征中州之事，也不会拖延太久了。你且放心，如今中州之敌，远非当日劲旅，即便出征，也不会耗费太多时日。”

陈巧韵自己就在枢府任事，对机密军务颇为清楚，两人已经进了铺子，她便轻轻点头，住口不言。旬休之日，顾蓓也在店中，与大姐一块向火闲话。眼见贵客进来，顾蘅便撇下妹妹，含笑上前相迎。

铺中皆是女流之辈，郭继骐颇觉不自在，于是独自出来，在前面三开间的门面房中左右打量。眼见门外店伙又殷勤引着客人进来，他便后退一步，瞧见来客面容，他心中仿佛被重锤狠狠一击，登时愣在那里。

楚琳琅也瞧见了郭继骐，她也停下了脚步，两人彼此对视，眼中千言万语，无可倾诉，心中都是百感交集。

良久，楚琳琅回过神来，向郭继骐行礼，低声说道：“郭公子，许久不见。”

“是，许久不见。”郭继骐也有些恍然，他又瞧瞧楚琳琅身边的使女，“冰巧如今也长高了许多。”

冰巧微微屈膝，轻声问候，又小心对楚琳琅道：“姊姊，咱们这就进去么？”

“小娘子请自便。”郭继骐忙道，他想了想又忍不住问道，“小娘子不曾与令尊往沈阳去么？”

“是，在沈阳住了一段时日，又陪着母亲回来了。”楚琳琅想了想又苦笑一声道，“前些时日接到父亲书信，说是中书参政霍老爷向他提及，要奴往户部银行去做事，父亲已经答应了。”

“哦？这倒是值得贺喜之事。”郭继骐也有些感慨，女子出来做事，如今已是蔚然成风，就连楚信章这等固执之人，也终于改变了念头。

楚琳琅见他出神，便又行了一礼，这才跟着店伙进了后面院子。郭继骐默然呆立许久，又出了铺门，瞧着街上人来车往，晴日高升，照着未化的积雪，教人只觉得寒意沁骨。

又过了一会，陈巧韵挑好了衣裳出来。跟着她一道出来的伙计帮着叫了一辆马车，夫妻俩谢过之后，自往教忠坊去。路上陈巧韵觑着郭继骐神色，轻声说道：“方才妾在衣铺之中，遇着了那位楚家小娘子。想必夫君在外面也见着她了罢。”

“嗯。”

“楚家小娘子，似乎还未出嫁，妾瞧着，她许是与妾差不多年纪。”

“是，桃李之年矣。”郭继骐回过神来，“那些都是过往之事了，娘子不用多想。如今你已经怀有身孕，某不在家中之时，你凡事务必多加小心才好。想吃什么，也只管教厨子做给你吃便是。”

“嗯，妾知道了。”陈巧韵坐在马车之上，瞅着丈夫，满足地笑了笑。

郭继骐按下心事，回宅之后陪着母亲妻子闲话。宁氏如今搬出来与次子同住，身心舒畅，只是时常也会念叨着流露在外的长子。郭继骐打定主意要将郭继彪已经身死的消息一直隐瞒下去，便笑着岔开话题，说些让母亲高兴的事情。

晚饭之后早早睡下，妻子很快睡熟，郭继骐却睁着双眼，辗转难眠。

翌日，他又陪着陈巧韵先往西海池去。眼见驿骑打马飞奔而至，匆匆进了大门，他心知必有军情送来，便与妻子一道往广寒宫去。

西节堂内，郭继恩面色不豫，手持急信，与粟清海凑在沙盘之前。郭继骐进来之后顾不得行礼，就先问道：“莫非北边有变故，虏骑又往黑城来了？”

“不是。”郭继恩摇头道，“是平城，平城之敌已经退走。河东全境收复。”

“咱们夺回了平城？”郭继骐有些诧异，“这不是捷报么？”

“也算是捷报。”郭继恩将急递军书递给堂弟，“乌伦布台自单于台潜兵胜州，又沿紫河东至平城附近，破了并州军在平城西面的营寨。城中达贺乌、库罗两部趁机逃出，两处北虏合兵一处，抵挡住向祖才军追击，顺利撤回胜州矣。”

他连连摇头：“这个乌伦布台，实乃劲敌也。”

粟清海仔细瞧着沙盘，沉吟说道：“前套地带，距盛乐、平城等处甚近，咱们还是该尽早拿下才是。”

“牵一发而动全身，若要取胜州，则咱们得对银州同时用兵。”郭继恩吩咐道，“战训司要尽快定下方略来！”