郭继恩当然乐见此事，当下便一口答应下来，于是韩煦又设宴招待贵客，宾主尽欢，才各自散去。

终于到了返回燕都的日子，当日天高云远，韩煦、朱斌荣、周恒、向祖才等率领文武官员出沈阳城大西门相送。郭继恩又细致嘱咐周恒道：“当初朝廷设立营州都督府，守将对待东北诸部，傲慢无礼，横行掠夺，以致反叛之事，迭出不断，终至营州丢失。此殷鉴在目，周兄弟、向监军，两位务必严厉约束部众，严防此等事情再发，若有违忤者，决不可手软。”

“是，”向祖才连忙抱拳道，“制将军之嘱咐，卑职都记下了，往后再不会顾及同袍情面。卑职如今已经知道，赏罚乃是军中要柄，若该赏处，哪怕平日有仇，亦是有功必赏，有患难必相扶持。若是犯军令者，哪怕是亲兄弟，亦依法施行，绝不干预！”

郭继恩心知自己前日的批评已经传入了向监军耳中，他只是轻声笑了笑：“好，说到便要做到。监军之事难为，向将军请务必细致耐心，赏罚公正。”

他又转头瞧着周恒，周恒抱拳沉静说道：“待扶余北面诸部俱都安定，末将便领兵直捣会宁府，北至黑水，以克复营州全境。”

“不急于一时。”郭继恩道，“营州统领署如今要做的事，只是两件，练兵，屯田。这两件事办好了，俟时机一至，径取会宁，如探囊取物耳。”

他说着抬头看看天色，向众人抱拳道：“营州，就托付给诸位了。”

于是谢文谦、安金重等率领中军甲师唐成义、何占海二旅，以及亲卫营甲队，护送着郭继恩和新卢世子、官员等一路向西，涉辽水，入辽西城。此时原清苑县令于德满已经右迁辽西别驾，郭继恩便嘱咐他道：“辽西干旱之地，非比辽东。副史眼光不用只盯着农田，畜产、林业都可以鼓励百姓们办起来，辽西之驴，大大有名，这也是一桩生计。此外，还可教他们开设各式工坊，辽西城地处咽喉，来往通商必经之地，也是一篇大有可为的文章。”

于德满点头称是。郭继恩又瞧着他身边的孙治业道：“这位便是孙主簿？韩都使不是已经召你往赴沈阳么？”

“是，”孙治业叉手沉静答道，“小人还想在此地再呆些时日，毕竟小人本为辽西之民，熟悉地情，可以帮着于副史出谋划策。”

“好，却是有心了。”郭继恩点头道，“不过孙主簿可将家小先送往沈阳去也。”

孙治业面露苦笑：“小生孑然一身，并无家眷。”

“英雄不论出身，往后都会有的。”郭继恩笑了起来，“无论燕州营州，擢官只论实绩，营州如今虽然草创，却是大有可为！”

“是，小生确有雄心，想要做一番大事业。”孙治业坦然说道。

郭继恩又详细问了几句，并将金文澄等新卢使者安顿在府衙之内。这才和谢文谦两个出来，他不禁感叹道：“这孙主簿是个踏实稳重之人，将来可以大用。如今啊，什么钱粮煤铁，咱们其实都不缺，最缺的，就是这等干才。有国由来在得贤，莫言兴废是循环。说到底，又还是读书育才之事，最为紧要。”

他又想起提学使之事，不禁摇头道：“也不知那位靳工部，究竟是何等样人物。”

军队离开辽西城，沿着榆关走廊经兴城至来远县城。这座土城如今已经模样大变，多了市集、邸店、食铺、骡马行等，来往客商也是不少，甚至还有了一座行院。

他们在此地遇见了一支从海津府过来的大商队，领头之人金万年连忙往军营去参见郭继恩。

郭继恩见此人身形高大，一副尺长的胡须，便上前将他扶起道：“金员外乃是海津城内第一个富翁，如何不在城内享福，却往这临榆关外来了？”

“营州内附，海津城中商户们都想着往沈阳去采买货物，回来贩卖。听说再过得一两月，那边就要下雪了，”金万年恭敬说道，“是以大伙便推小老儿为首，领着众位赶紧过来了。”

“原来如此，”郭继恩点头，又觑着他身边的燕都宅务押官陈宁、大学堂学子刘文卿道：“你怎地也在这里？”

“真人委派下官为营州都衙户曹从事，恰巧路上遇见金员外等，”陈宁叉手笑道，“是以便与他们一道同行，彼此有个照应。”

“嗯，那么你呢，刘文卿？”

“皓首穷经，何如起而行之。”刘文卿有了宣化协助赈救百姓的经历，原来的轻浮之色已经消失殆尽，沉稳说道，“营州新复，百业待举，正是用人之际，小生既有所学，当得效力。”

郭继恩沉吟点头，又问道：“并州那边，情形如何？”

陈宁忙禀道：“朔州、马邑，俱已陷入图鞑之手。如今虏骑大军，已迫至雁门关北，与并州军对峙。”

“果然还是没能守住。”郭继恩连忙教拿来舆图，与谢文谦一道察看，“雁门关极难攻破，不过，其东面有瓶形寨，此处虽亦为险峻雄关，只是卢知进难以分兵把守。图鞑必会攻破此处，绕击雁门侧后。照此情形，今年冬季，虏寇必定逼至太原城下。”

“若从此地东出，”谢文谦在舆图上比划着，“则可进至金陂关，咱们须得小心防备才是。”

郭继恩点点头：“明日加快行程，早日赶回燕都！”

艳阳当空，燕都光熙门外，霍启明率文武官员相迎，许多百姓也出城来瞧热闹，鼓乐喧天，十分喜庆。郭继恩翻身下马，向百姓们抱拳为礼，又请新卢世子上前，介绍给大家认识。那大学堂教授奉冲和神色激动，上前要向世子叩首行礼，金文澄连忙扶住他道：“使不得，使不得。奉夫子往后便是孤的老师，如何能行此大礼，快请起来。”

“不错，”大学堂山长庄东原正色说道，“师者为尊，世子当行弟子礼。”几位学堂先生也都点头赞同。于是世子便在众目睽睽之下，向着学堂诸师叩首行礼。

在百姓们的欢呼声中，郭继恩瞧着霍启明身边那位紫袍长者，众官之中，显得极是引人注目。燕镇之地自从郭令公去世之后，便再也没有见过紫袍玉带的三品以上文官，是以许多人都会往这位长者身上瞧去。

郭继恩见此人年已六旬，仪表堂堂，便上前抱拳道：“这位想必就是靳司空？”

“老夫靳宜德，见过郭制军。”靳宜德拱手为礼，上下打量着郭继恩，只觉得他面容俊朗，身形劲健，有如一只蓄势待发的豹子，暗藏逼人气势，不禁心下深起戒备之心，“制将军这般年轻，便为国家收复失地，创不世勋业，有此英才，实为朝廷之福也。”

“何敢当得靳公如此赞誉，侥幸成功，实赖三军将士奋身忘死，无数民夫竭力输供。”郭继恩微笑道，“小子其实并没有做什么。”

靳宜德微微点头，欲言又止。于贵宝却笑道：“制将军何必太谦！两月功夫便平定强虏，此乃奇功伟业，将来史书，必然也是要大书一笔的。”

“都别站在这晒日头了，”霍启明便摆手道：“既然回来了，大伙都进城去罢，咱们去督府说话。”

于是众人簇拥着郭继恩自光熙门入了燕都城，中军甲师的两个旅自回西苑军营。郭继恩领着新卢世子、文武官员往都督府而去，见百姓们夹道欢迎，他又频频抱拳还礼。

众人自东角门入了花厅，摆下庆功筵席，乐社奏乐献舞。郭继恩见先行返回的西齐雅竟然也在乐班之中随舞姬们一道起舞，颇觉惊讶。霍启明便笑道：“这个女孩儿来得正好，乐班又走了两个女娘。西齐雅歌舞俱佳，将她留在乐社，是再好不过。”

“又走了两个？瞧此情形，乐社的女孩甚是抢手啊。”

“名声已着，优伶之辈往后必然受人青睐。”霍启明笑道，“风气既变，则不可阻挡。前些时日，我与白吟霜两个弄了一出新戏，叫做错斩崔宁。你是没瞧见呀，上演之时，燕都城内，简直是万人空巷，把个大戏台挤得水泄不通，一连演了十余日。街头巷尾，无不议论。”

“哦，你与白小娘两个弄的。”郭继恩意味深长地瞅着他。