“来了来了。”霍启明话音才落，就见田安荣领着一名年近四旬的男子匆匆骑马赶来。这男子面容儒雅，蓄着三绺胡须，跟着田安荣一道翻身下马，行至霍启明近前，田安荣先叉手道：“卑职已将这位王伯重王先生，从驿馆接来了。”

“在下王伯重，见过真人。”王伯重跟着行礼道，“王某在济南府城做着书吏，却是接连收到真人两道书信，力邀王某往燕都来，说是有一份好大事业，却不知究竟。如今既见，还请真人解惑。”

“来来来，都进来。”霍启明便吩咐大家都进了别院，先在正厅坐定。霍启明便掏出小小一个木块：“大家都瞧瞧。”说着先递给王伯重。王伯重接过仔细一瞧，乃是一个梨木字块，他便沉吟道：“此物乃是真人所刻？倒是十分细巧。”说着便转给在一旁十分好奇的文刻匠。

那文刻匠将字块拿在手里，工匠们都凑过来瞧，面露惊奇之色：“原来真人所说刻字，便是这个。”

“不错，”王伯重思索道，“将字稿贴于木板之上，刻好之后裁为单字，修磨齐整，排字做行，隔以竹片，再行印刷。所以这回真人教大家来，便是刻字，以备为字库。”

田安荣惊奇地瞧着王伯重，面露佩服之色，他想了想问道：“如此虽然巧妙，只是检字却是难也。”

霍启明拊掌笑道：“先生果然大贤，我只知道要做字块，只是如何排印，却是一窍不通。先生只瞧一眼便知道法门，咱们这书局，今后定然十分兴旺。不过田主簿所言之检字一事，也的确是个难题。”

王伯重皱眉苦思，霍启明便教田安荣先回钱庄，不必在此耽搁。工匠们也凑在一处，小声议论着。那王伯重忽然抬头，叫拿纸笔来，然后画出图样示意霍启明，霍启明一瞧，乃是画的两个大转盘，王伯重解释道：“以轮盘排字，铺设圆形竹框，木字按韵分类置于其中，一架贮字，一架选字。另录排序册子一本，使工匠一人报序，另一人坐于两轮之间，左右俱可推转摘字，岂不便捷。”

霍启明大喜：“先生高妙！咱们这就干起来。”工匠们很快明白了他的意思，也连声说好。王伯重却觑着霍启明道：“在下往书局来的路上，已听田先生详细夸说真人事迹，待得相见，果然神仙之才，只是在下无籍籍之名，不过一员小吏，真人何以知在下之名也？”

“这个自然是有高人指点。”霍启明含糊应过，“以人寻字则难，以字就人则易。以此轮转之法，不劳力而坐致，字数取讫，又可铺还韵内，两得便也。先生之法，令人叹为观止。就请先生屈就统领署主簿，暂为书局督办，总任其事，如何？”

“真人盛情相邀，王某自当尽力一试。”王伯重笑道，“在下于农学一道，也颇有涉猎，将来真人若有用得着处，便只管吩咐。”

“最好最好。”霍启明极是满意，“回头我便叫拉巴参军行文张榜，晓谕各处。走走，咱们先去吃酒，一来为先生接风，二来么，各位待诏既来了我这里，这第一顿饭，自然是要款待的了。”

那文刻匠正要推辞，霍启明已经起身道：“这灵春坊中池家酒楼，与我吹嘘了两回，说他家的酒肉，乃是燕都第一，今日咱们便去领教一番。我已命他们提前备下五味冰饮，咱们这就去痛快享用，诸位，都跟我来啊。”一听有冰饮可吃，众人都欢喜答应，连忙跟着一块出了书局大门。

用过午饭之后，霍启明回到钱庄，立即提笔行文，他吩咐田安荣道：“照会迁安县令，为统领署预备大小桑皮纸各万石，要品质最佳者，尽快解至燕都，愈快愈好。纸钱督府这边自然会按市价算还。”

“是。”

这时门外军士来报，有真定来一名老者名唤周春，在钱庄大门之外候谒。霍启明笑道：“今日吉利，一个个都来了，快快请进来。”说着自己也起身往柜房门外等候。

不一会，进来一位五旬开外老者，一身粗布衣衫，背着一个包袱，古铜肤色，满脸皱纹，瞧见霍启明便忙深深作揖道：“这位想必就是天师老爷？草民周春，远来参见。”

“老待诏快快请进。”霍启明满面笑意将老人搀扶起来，引着他进了柜房坐定，“如今燕都城内织造社，诸事皆已备齐，只等老待诏瞧过，若没有什么疏漏之处，便要开工了。不过老待诏今日才到，想必十分劳乏，可先往住处去歇息，明日小道再陪老待诏往织坊去也。”

“其实不妨事，小老儿身子骨结实得很。”周春拈须笑道，“若是真人不嫌弃小老儿冒昧，倒是想现在便往织场去瞧瞧。”

“老待诏也是爽利之人，”霍启明哈哈一笑，“既如此，小道这就陪着走一趟罢。”说着便又起身，吩咐耿冲备马，一老一少边走边议论着，很快就出了钱庄。

苏蔻瞧在眼里，若有所思。

燕都城内各处，大家也是十分好奇，开织场，办书局，造戏台，人人都预感到城中即将迎来一场大变，但是这种变化究竟好不好，却是难以推测。尤其是，督府张榜明文告示，织造社招募十六岁以上之女工，按工计酬，与男工相当！顿时街坊各处，议论纷纷。

“闻说织造社之女工，已经招满，”何泰年何老员外皱眉说道，“如此视男女之防为无物，长此下去，难免生出桑间濮上之事。咱们这里乃是燕州首善之地，将来若是传扬出去，岂不教下面府县生生看了笑话。”

彼时他正与盐商林崇善两个坐于茶肄之内点茶闲聊，林员外听得此语只微微一笑，拈起一块栗子糕放入口中。何老员外又说道：“咱们该往统领署，去见一见两位郎君，仔细分说此事，最好将女工匠俱都遣回，以免将来多出事端，林员外以为如何？”

“不去。”林员外又慢悠悠拈起一块栗子糕，见何老员外双眉竖起，他才哈哈一笑，解释道：“去了也是白去，这两个少年人岂会听咱们的？再者，你那位清苑县的同族，早就在用女织匠了，燕都这边，既然官府有意大办织造，女人出来做工便是迟早之事——小弟就明说了罢，如今咱们与统领署，其实已是休荣同体，只要那织造社生计兴旺，别的么，咱们只做不知便好。”

“人心之危，世风不古也。”何泰年无可奈何，然后又瞪起眼睛，“你还吃，如何也不留些与我！”说着便将碟子抢过来。

出了茶楼，老员外依旧觉得心绪难平，便吩咐小厮牵了骡子往皇城而去。进了钱庄，就见霍启明正与一个瘦高的中年男子正在议事，那男子头上只有寸长的短发，倒是有些奇怪，另外王伯重、周春、拉巴迪亚等人都在，正听得专注。苏蔻则独自坐在另一张桌子边拨着算板，并不理会这边，见何员外进来，也只点点头。

霍启明见何泰年进来，便起身拱手笑道：“老员外今日有空过来，倒也是巧，咱们这边一会就好，就请老员外也一道去用饭。”

这些人何泰年一个也不认识，霍启明便给他逐一介绍，他觑着拉巴迪亚道：“闻说统领从卢龙捡了个胡人参军回来，想必就是你了。”

“捡？”拉巴迪亚很受伤的表情，“这个词用得多么奇怪。”

“参军者，主帅之佐官，参预机务，协理府事。俺瞧着你一个胡儿，也不知是不是真有这份能耐。”何泰年说着又斜眼打量那头发甚短的船社头领白运广，“如今贩夫走卒之辈，竟也成了督府的座上宾了。”

众人都有些愕然，这老员外今日是特来挑毛病的？

不料何员外对着王伯重、周春两个却敛容叉手道：“这二位却是督府盛情请来的高贤大能，失敬，失敬！”