楚信章听了女儿言语，皱起眉头道：“有其父必有其子。那郭长鹄贪狡粗鄙，长子郭继彪亦是燕都城中有名的霸王，这个小儿子又能好到哪里去。”

他瞥了女儿一眼：“给我规矩坐好。那郭继骐是不是好人，都与你没什么相干，你管他做什么！”楚琳琅撅起嘴，翻了个白眼，又放下车帘缩了回去。

楚骏骐却道：“阿爹此语，恕孩儿不能认同。若那郭继骐果真鄙薄无行，咱们那位新任统领也不能简选他来做这个监军判官。毕竟郭长鹄曾与他争这主帅之位，他未将这一家子都赶出燕都去，已经算是足够宽宏的了，若非郭继骐尚有可取之处，统领如何会用他？又《无常经》曾云，相由心生。我瞧那郭继骐之面相，着实不像一个奸恶之人。”

“大奸大恶之人，脸上也并没有写字。”楚信章摇头道，“为父其实也希望，这郭继骐是个志诚心善之人。辨才须待七年期，且到往后再瞧罢。”

三人由家仆护卫着进了海津城，回到府衙，楚氏兄妹都去向母亲问安，然后各自去歇息。楚信章洗漱已毕，正准备去卧房与夫人说及段西龙所提之事，前面门子来报，说是统领遣人从卢龙发来急递书信。楚信章闻言，大感惊讶，只得又回到议事厅，那驿卒喘着粗气道：“五百里军情急递！此书信两日一夜从临榆关送至此处，统领有令，须得交付新卢海商，转与新卢国主，十分紧要。”

楚信章虽然疑惑，还是点头道：“好，明日我便吩咐捕快班头往海港去送信。”然后叫人领着驿卒下去歇息，他自己捏着书信回到书房，左思右想，不得要领，便又叫家仆去唤儿子过来。

楚骏骐赶至父亲书房，听了缘由之后沉吟道：“统领巡阅卢龙，却教人往新卢送急信，莫非是东虏预备起兵攻打新卢？”

楚信章不以为然道：“那新卢国南北三千里江山，立国二百余年，号为小中华，国势岂是东虏这等蛮夷能比得的？若东虏当真兴兵往攻，也不过是蚍蜉撼树，自不量力罢了。”

“若果真如此，则统领何以这般焦灼？其中必有缘故。”楚骏骐笑道，“算算时日，这位新任统领也该要返回燕都了罢。”

翌日，海津府捕快班头文有禄将加急文书送至海港，交与新卢国客商，又回来向楚信章禀报：“那些客商都道如今新卢官员富奢而百姓窘困，买卖也不大好做了。”楚信章闻言，只是拈须沉吟不已。

两日之后，监军司行文至海津军营和海津府衙，文官武将们这才知道临榆关守将赵时康被解除兵权，只身出逃东虏之事。楚信章不禁拍案道：“贪墨钱粮，离地逃众，此乃国贼！那东虏伪王既得赵时康，料知统领必有防备，于是掉头往东去攻打新卢。如此一来，就都说得通了。”

海津别驾吴庭文道：“统领既已整顿边关，严阵备敌，东虏不敢来犯，则海津亦无忧也。却不知统领从卢龙转回，会不会往海津来巡视？”楚信章闻言笑道：“这位新任统领的性子，本官也已估摸着了几分。其人若是已从卢龙启程返回，则必定会转道来海津瞧瞧。说实话，本官也很想见一见这位少年节帅。”

然而郭继恩并未转道往海津来，从临榆关至燕都六百里路，他率领着那一队亲卫营官兵一路日夜兼程，只用了五天时间就返回了燕都城。当这支小小的军队从光熙门进入燕都城，守门的军士和进出的百姓们都发出了兴奋的欢呼声。

城门外茶摊上一个书生模样的中年男子，见此情形，忍不住感慨道：“不足两月功夫，这位郭统领已经赚尽此地人心，倒是好生了得。”

郭继恩入城之后，便径直往西南边的明照坊而去。已经休致的前军乙师点检朱斌荣，便居住在此处。宅中管事朱虬慌忙进去禀报，闻知统领前来拜访，朱斌荣心下诧异，便亲至门口相迎。瞥见跟在郭继恩身后的那个胡人，这位老将军忍不住多瞧了两眼。

朱斌荣如今已经五十七岁，身形瘦高，一张古铜色的长脸颇见风霜之色。当下他将郭继恩请入正厅，坐定之后郭继恩开门见山道：“本官今日贸然来访，乃是想请将军重新出山，再助小辈们一臂之力。”

朱斌荣更觉意外，他定住心神，摇头笑道：“多谢少将军看重。只是老夫在边关已经戍守了二十余年，如今这把身子骨也老了，经不住折腾了，只想安心在宅中逗弄孙儿，过几年安闲的日子。”

郭继恩打断他：“敢问朱护军，当初你在前军乙师的时候，吃多少空额？”

朱斌荣一愣，他有些不快：“二百员的空额，少将军今日过来，是为了追查这事？老夫也是穷苦出身，从伍卒升上来的，知道下面的苦处，是以从未克扣。多吃的钱粮，少将军可是要老夫缴上来？”

郭继恩摆摆手：“本官无意追究过往，只是想告诉朱将军，自那潘至耀接替将军之后，如今前军乙师，缺员三千一百二十二。”

朱斌荣闻言一怔，继而大怒：“岂有此理！那这些人呢，都去哪了？”

“被潘至耀以裁撤老弱为名，都遣发回乡了。当然，名字却依旧登记在册。”

朱斌荣气得手在发抖，他竭力让自己镇定下来：“如此贪鄙无耻之徒，少将军还留着他做什么，合该当众斩首，以正军法！”

“已经被拿了，如今前军乙师是段西龙暂为检校点检，另外宋庭澜被我提做了巡检官。”郭继恩告诉他，“此外咱们还新招募了一些兵卒，前军乙师已被本官调至海津兵营驻屯，并且很快会赶赴常山。”

“常山？”朱斌荣眉头深皱，他想了想，“是要防备并州卢家？”

“是，算算日子，常山那边应该已有羽书至燕都矣。”

朱斌荣闻言，面色凝重：“果真要开战？”

“卢家非要打上门来，咱们只能应战。”郭继恩胸有成竹，面带微笑，“当然，这也必定是我燕州军立威扬名的一战。”

“好。”朱斌荣点点头：“既然少将军已经任命段西龙做了点检，他这人虽然性子圆滑些，兵却是带得不错的。却不知少将军还要老夫回来做什么？”

“燕州军如今已经设立了监军司，本官想请朱将军回来，出任前军乙师的师监。将军秉性忠直豪爽，本官想借用将军之势魄，整顿军中纲纪。”郭继恩注视着这位老将，平静说道，“当然，如今再回军中任职，只会比从前更为辛苦。将军若是并不情愿，也不用勉强自己。”

“老夫在宅中，也听说过，如今军中已经复设监军司，颁下新军法。其实倒也有些意思。”朱斌荣手指轻敲桌面，沉吟许久，才摇头轻笑，“师监哪，费力不讨好的差使。”

瞧来老将军没有什么兴致，郭继恩也不失望，他正准备起身告辞，却见朱斌荣立起身来道：“请少将军稍待。”说罢便转身离开了屋子。

立在郭继恩身后的段克峰笑道：“料定朱将军是不会愿意的，如今做军官，既无空饷可吃，还得与士卒们一道操练，甚是辛苦，他已经致仕的人，如何会愿意回来受这份罪。”

“没错，”坐在下首的拉巴迪亚也表示同意，“换了是我，我也不会愿意的。”

“嗯，话虽如此，咱们也得等他回来再告辞嘛。”

不一会儿，朱斌荣从后院重新回来，却是换上了青黑色军袍，佩戴着三品护将军臂章，头戴幞头，腰挂横刀，立在郭继恩面前，渊渟岳峙，肃容抱拳：“卑职前军乙师朱斌荣，参见统领！”

郭继恩惊讶起身，忙抱拳回礼：“老将军愿意回来相助我等，这真是意外之喜。继恩铭感五内，这番恩义，必不敢忘也。”

“统领乃是一军主帅，卑职等协力辅之，分内之事也。”朱斌荣爽朗笑道，“今日统领驾临寒舍，卑职已经备下酒水，还请这边来。”

“多谢将军厚意，酒却不喝了。”郭继恩笑道，“本官才从卢龙赶回，西苑那边，还有许多事情等着吩咐呢，这就先告辞了。朱将军可明日来衙署，咱们再详谈。”

朱斌荣却一把拽住了他的手臂，笑道：“往后末将也回了军营，这酒也就吃得少了。少将军今日既然来了，说什么也得喝了酒再走！”