第四百八十六章欺软怕硬

又行了不过二里来地，只见前方尘土飞扬，马蹄作响，一个家仆打扮的年轻人，正骑着匹黑色骏马，飞速朝他们这方向驰来，在其后面还跟着两匹神骏。

房遗玉不免多看两眼，这三马轮换着骑乘，在江南这少马之地是何其奢侈，加之那三匹骏马都是上等好马，骑马之人还是个包衣家仆。

一时间房遗玉都将其视为窃马之贼。

家仆打扮的年轻人见到房遗玉一行，突然勒马停驻，高声道：“前方可是江南安抚使房遗玉将军？”

房遗玉正端详着他，见他是来寻自己的，心下更是好奇，笑道：“正是！”

那年轻家仆连忙翻身下马，近前跪道：“禀报安抚使大人，大事不妙，昨夜姑苏二十万人染上古怪瘟疫，现在尽是昏睡不醒，与死人无异，草民是姑苏刺史张大人的家仆，现奉刺史之命，请安抚使大人主持政事。”

房遗玉闻言巨震，惊得几要从马上掉下来，忙稳住身形道：“你再给我说一遍！”

房遗玉听的清楚，却是不敢相信，只一夜工夫，就二十万人，这是什么概念？将这二十万人聚集起来，长江都能给它截断。

年轻家仆面色惨白：“姑苏爆发瘟疫，一夜间二十万余的百姓尽是沉睡不醒，他们的症状都是一致，身上遍布红疹，昏死之前身上发痒，和不久前刘刺史让留意的症状一般，未有丝毫差别！”

“牛将军，速速传令下去，咱们全速赶往姑苏！”房遗玉下达命令，随后又道：“传令江南各地刺史要员，五日之内，赶往姑苏共商要事，若有延误，直接贬为庶民，终生不得为官。”

唐太宗给房遗玉的官职是江南安抚使，在大唐是巡视地方的大员，在天灾人祸之时，负责考察地方官员，当下在江南属她官职最大，能够调动江南一带的军政要员，自然也拥有赏罚官员的权力。

这是房遗玉第一次动用手中权力，身上散发着不容置疑的威势。

牛进达面上一阵错愕，似是看到了军神当年以三千劲旅直插突厥腹地的那种气概，猛地晃了晃脑袋，赶忙吩咐下去。

房遗玉想着黄知涛症状，忙吩咐传令官折返余杭，让武曌备好茶叶，同时派人北上去迎孙药王。

现在已经不是四条人命的问题了，而是二十万个活生生的百姓，这是大唐建国以来最严重的灾难。

房遗玉快马朝姑苏赶去，途中向那家仆询问详情。

那年轻家仆知道的也不多，只将他了解的事告知房遗玉。

近来三日是江南每隔数月就会举行一次的特大集会。

这集会相当于后世的赶集，像县城的赶集多是半月一次，周遭村落的行商聚集于县城里，进行买卖，那也是县城最热闹的时候。

而今的江南却是不同，正所谓地广人稀，人口寥寥无几，姑苏作为江南一大重镇，人口尚不足十万，这和百万人口的京城相比，实是渺小的很。

连姑苏都是这般，别的地方更是凄惨，比之姑苏，更为不如，便是集会，也没北方大城那般热闹。

这才有了特例，每半月一小集会不变，但每逢大年初一、四月初一、七月初一、十月初一，都要举行为期三日的大型集会，这地点正是定在江南第一重镇，姑苏。

届时各地的百姓商贾都会齐聚姑苏，参与这为期三日的大集会。

昨天是七月初二，正是大集会第二日，也是人口最多的时候，据估算昨日的人流量，已经达到二十万。

今日是集会的最后一天，按照惯例，商贩们更该珍惜这收尾一日，早早过来摆摊才是。

可是这街上空空的，确切说是整个姑苏城内都是空空的，城里几乎看不到人，这都快到巳时了，姑苏城的大门都没打开。

张宗阳是贞观五年的状元郎，极具才华，是个能为生民立命的好官，唐太宗提拔他为姑苏刺史，可谓是知人善用。

来至姑苏半月，张宗阳一直在忙公务，直至今日才得了些空，忙里偷闲本想带着家人一同上街逛逛姑苏的大集会，体验一番自己下辖制所的风光，却是意外发现府衙之中无一官员当值，衙役捕快也都不在，出门一看姑苏城也成了鬼蜮，活人少见。

张宗阳感觉有问题，忙展开调查，发现了极为骇人的事。

姑苏上下，无论是当地百姓，还是赶来姑苏的商贩游人，都在各自住所沉睡不醒，就跟死去一般，症状就如黄知涛似的，身上起着红疹，遍布抓挠痕迹，人跟熟睡过去一样。

房遗玉听到这，很是纳闷，瘟疫既然这般厉害，能一夜间传播二十万人，那怎么张宗阳一家没事，直至他们离开府衙才发现问题，忙问道：“姑苏还有哪些人家没事？”

年轻家仆想了想道：“确实有一些，都是姑苏的大家族，除去潘家受到影响，余下像孟家、吴家、张家还有我家大人府上，皆不知何故，都没受到瘟疫波及，还同往常一般。”

房遗玉听后桃眸瞪的溜圆，按说这百姓整日劳作，身强体壮，对于瘟疫有着一定的免疫能力，而世家门阀身体素质低下，往往容易受到感染才对，怎么姑苏受到感染的大都是平民百姓，而门阀世家却是没受到波及。

“娘西皮，这瘟疫还懂得欺软怕硬吗？”牛进达听的也是纳闷，叫骂一句。

房遗玉心下一动，有些古怪，想到些什么，却是一闪而过。

一行来至姑苏。

姑苏城外聚集了上千百姓，也都是来赶集的百姓，只因城外农房便宜，他们多在城外过夜，待天明后又要进城。

正因这般，他们才没受到瘟疫波及，只是城门一直关着，他们也只能堵在门外候着，议论这城门为何这么晚还不开，都不清楚城中发生了什么。

有不少等的不耐烦的，还对着城里叫骂，抱怨。

直到看见房遗玉领着大队人马赶来，才纷纷让开，留出一条足够其通行的大道。