天尚未亮透，几粒疏星散落朦胧天光中。

清燕早起挖筐芋头擦着路旁野草露珠赶往洛县。

自父母去世后她少有外出，一年也走不出庄子几次，更别提独自一人闯县城。她揩着汗，穿过城门，背着背篓立在墙根下，看着拥挤的人群心头犯憷，不知路在何方，歇了歇，稍微提胆鼓起勇气拦住位路人问道：“大哥，程府怎么走？”

“这条道走到尽头往左边转，看见南街的标志，继续前行或者见一宝阁顶，奔着方向去就是。”

清燕谢完路人，走了约一刻钟，真见一阁顶飞檐。摸索着又走会儿，终于到达程府气派的朱红色大门前。

此时，她已走的腿脚发软，坐在门口石阶下歇息，看着两边威猛的石狮子，鎏金的门钉，心里羡慕不已，心想若将这狮子卖一头，定能买上几块好地，或抠下颗门钉，也够置套好看衣服和头面。又想若父母健在，多与葛老走动走动，凭她的相貌，或许还能嫁入程家做房妾室。可惜父母撒手人寰弃她不顾，留她孤零零的女流在世间无依无靠，受尽冷眼欺辱，犹如随风转的火烛，命不由己。

心里一阵发酸，默默垂泪。

门“哐”从里面打开。

顾管家今日得程渊吩咐外出办事，见一女子清晨在门口抹泪，颇为不悦。未待他开口，守门的小厮先呵斥道：“这是哪家婆娘，大清早在程府门口哭天抹地的，是爹妈死的早，还是少男子调教？”小厮母亲在程府灶上当厨娘一职，平日善惩口舌之快，她儿子有样学样，嘴皮子相当利索，骂人从不留情面张口便来。

清燕被他两句话戳到痛处，杏眸圆睁狠狠盯眼小厮。咬牙擦干泪，站起身，分清楚谁是主事的，她朝顾管家生疏的鞠躬道：“我是连家庄的农户，挖了些新鲜芋头，想送到府上孝敬老爷少爷和夫人。”

顾管家精明的眼睛溜圈她身后的背篼，沉吟道：“少爷早有吩咐庄上的东西只能交庄头送来，连家庄归葛老管，是他没通知到位，还是你不听教，敢私自送东西来府上。”

清燕没想到这一出，可不能让葛老知道她擅作主张来寻东家，前几天老头已敲打过她，若真让他坐实自己攀附企图心，恐怕连家庄再无她容身之处，她一个孤女失了庇护，只怕三两下被拆的骨头不剩。慌忙摇头道，“不是的，不是的，前几日少爷到庄头游玩，得少爷关怀心里感激，我虽为女子，但也知道有恩该报，父母初在世时常念叨程府恩情，我自小听了也记进心头，平日葛老治理我们颇严，不得见老爷少爷，我心里一腔恩情无以可报。近日地里新上的芋头，我瞧着是以往不能比的粉糯，今儿起早背了三十斤芋头走了十多里山路，沿路寻到程府，想亲自向老爷少爷进献庄户人的心意，我一介村姑，便是葛老教导也如朽木不开窍，不懂规矩。”

她边说，眼泪复在眼眶内打转，配上她汗津津的脸蛋，颇诚恳又惹人怜爱。

顾管家暗想，少爷前几日确去过庄头游玩，又想到秋云，见女子相貌清丽不俗。不敢私自做主，便叫小厮看着女子，亲回院禀报。

清燕目送顾管家离去，暗自捏紧衣袖。

过了会，顾管家返回，冷冷的看眼清燕道：“少爷说，不必麻烦，有东西直接送到葛老处，程家不需要谁送东西，伺候好耕田按时交租便是报恩。姑娘，少爷问，你来程府葛老知道么？”

清燕脸色煞白，沉吟半响，迟缓摇头。

“少爷又说，若葛老不知，今次便算了，下次再来，直接送回葛老面前。”

顾管家两句话传达完少爷的意思，也不看滞在原地的清燕，领了小厮拔脚离去。

那小厮还回头讥道：“不怀好意的小蹄子，想攀程家的门槛，做你的春秋大梦。”遭顾管家呵斥，方才收紧口舌。

清燕怔住，肩上分量越来越沉，她双腿一软，幸好扶住阶旁石狮才未摔倒。抬头看眼奢华的门面，恨世道不共，恨人情凉薄。

她稍平复心情，继续负重前行，走出两步正好又遇见一路人，便问道：“大哥，请问附近可有医馆？”

路人见她衣着简朴，不屑道：“瞧你不像有钱治病的人。”

清燕笑道：“我刚从程府出来，你再看我像不像。”

路人还是不信，故意戏谑她一番：“既然是程府的人，这身份该去洛县最有名的医馆，吕氏医馆。”边笑着为她指路，却想，恐怕你整背篼的芋头卖掉也买不起吕氏医馆的半幅药。

清燕不疑有他，紧紧背篼，松松肩膀，自去找吕氏医馆。

这世上所有行当生意皆萧条也轮不到医馆。

时候尚早，吕氏医馆却已排起了长龙。

清燕在门口暗觑一眼，六七间铺面，每门洞开，里面整整齐齐列满梧桐木清漆药柜，戴着灰帽的伙计和人在里头穿梭如云，柜台上钱银进进出出不计其数，旁边数个小炉上砂锅里正咕嘟咕嘟熬着中药，散发股浓稠醒神的药味。

刚想进去，谁知排队的人立刻将她哄到队伍后头。

她不管不顾豁出去，越过队伍，朝门槛里头冲。

立刻有伙计拦住：“若不是急诊，请规矩排队，后面还有好些人。”

清燕挣开伙计伸出的手，尖叫道：“别碰我。”

不料随她摇晃背篓重心不稳，加之一早未进食，瞬间失了力道，连人带满筐芋头咕噜噜滚倒地，头正好磕在门槛上，霎时眼前一黑晕过去。

不知过了多久，她悠悠转醒，闻见股药香，听见药罐里扑腾的水声。头尚发晕，睁开眼睛，映入眼帘横七竖八的房梁近的好像抵在她鼻尖。动动手指，微微侧头，发现自己睡在张白色小床上。

她慢慢撑起半身，打量周围环境。

房间狭窄，除了床仅身旁一张木桌，两条木凳，桌面放的瓦罐冒着热气，罐边放了几个空碗和勺。对面墙角小炉上熬着药，阵阵香味便是从里头散发。她带来的背篓正静静靠在门后，里头芋头仍然满当当的。

突然窗户外传来几声清脆的鸟鸣。紧接着是衣摆拂过竹叶的沙沙声，门嘎吱被打开，两个身影一前一后立在门口，屋内光顿时暗下去些。

先进门的小厮满脸愧色侧身恭请后头的男子。

男子弯腰进屋，清燕暗觑他长衫外套沾几片水色竹叶，恰与褐线所绣山石相衬。

“醒了？可还有不适？”他俯身问话，话语内满是关切。

清燕垂头不答。

他自然娴熟的捞过她手腕，温热手指在她脉上拨动。

清燕觉得血气冲顶，面皮刺热，心咚咚的按捺不住直往嗓子眼蹦，手心渐渐被汗濡湿。

“脉象虽有些虚，并无大碍。”

男子的手抽走，清燕如溺水者获救，探出头大口大口呼吸。

“若你愿意，便把芋头留下，我按市价付钱，若你不愿，把桌上的山药粥喝了，我让田平送你回家。”男子笑道，吩咐身后小厮：“临行前在外头药铺让平川捡包和田红枣给姑娘。”转头对清燕道：“气血太虚，若家中有糯米花生别吝惜，熬粥补补身子。”

说完在小厮迭声应答下，便要离去。

“公子，可是不记得我了？”清燕含泪冲吕荞背影唤道。

他回头，有些发愣：“你是？”

清燕缓缓从兜内掏出药瓶，托在手中欠身道：“我今日特来谢过公子。”

吕荞取过药瓶，闷了会，倒是想起来，并不在意，只道：“举手之劳罢了。”

清燕咬唇摇头，泪水如荷露倾盖：“对公子不过举手之劳，对我却是莫大的恩情，公子不嫌我贱姿肯出手医治，我们乡下人不懂得大道理，但是滴水之恩涌泉相报还是明白。”

她下地摇摇欲坠走到门后，想背起背篓，伙计赶紧抢过：“姑娘，使不得。”

她身形晃动，似乎又要晕倒，吕荞出手将她扶住：“可不得劳累。”斥责小厮道：“田平你呀，真是尽闯祸。”

“不怪小哥，是我硬要闯进来。”清燕将药瓶放在桌上，侧身扭开吕荞的手，面似桃红，单手撑桌，另一手扶着头，轻声道：“我不知如何感激公子恩情，收筐新芋，趁天未亮走了一个时辰的山路。想公子医术了得，便挨家打听城中医馆。好不容易寻到这么气派的医馆，心想这才该是公子坐诊的地方。一心念着谢公子恩情，急躁往里头冲，小哥并未推我，是我忌讳男女有别挣脱他手摔倒在地，反倒我要向小哥赔礼。”

清燕说完一番话，观男子面色沉着不知作何感想，不由心里忐忑。

突然外头脚步声和喊声同时传来：“哥哥。”

话音刚落，闯进来位姑娘。

清燕认得是那位娇艳动人的小姐。

吕娇踏步进门一眼见她先“咦”了声，又见桌上山药粥，眼睛滴溜溜转到他哥哥身上，撅嘴道：“.哥哥好吝啬，请客吃饭只摆一碗稀粥。”

踱步到床边，看床上凌乱的被褥，又道：“放过杂物的屋，让人家姑娘住，不像话。”

对清燕巧笑嫣然道：“姑娘眼熟，不知几时扭断了手摔断了腿到我们店里瞧过病？既是女病人，也该找我或丫鬟接待才对。哥哥是笨蛋，压根不懂男女有别，若轻慢姑娘，下会怎好意思再来就诊。”

“好啦，别在这胡闹。”吕荞对妹妹是又爱又怕，见她小嘴吧唧吧唧像小金鱼似的吐出连串话，羞的女子哑然失色。于心不忍，对田平道：“看着姑娘吃完粥，记得将人送回家，落下的黄事自己办好。”说完拽妹妹出门。

两人你说我哄的远去。

田平赔着几分小心，对清燕说道：“姑娘喝粥吧。”

她愣在原地，耳边听见男子哄他妹妹离去的声音，那声如雨打竹叶，风吹清泉，是这辈子听过最动听的声音。

她慢慢坐回床边，在田平几分痴的目光下，露出柔怯含蓄的笑：“谢谢小哥，也坐下一道吃吧。”

田平踌躇推辞了番，清燕未劝，随意问道：“不知你家公子该怎么称呼，说是报恩，却连名字也不知，往后更不敢走动。”

田平听她意思以后会再来，欣喜接腔道：“公子姓吕，名荞，你一说吕大夫谁都知道。”

清燕点点头，放下粥，为田平盛碗劝道：“小哥也吃。”

田平方才欢喜接过，只觉得这位姑娘又好看又体贴，说不出的娇柔美丽。