程渊差人继续打听，稍稍有眉目。

谁知过了七夕几日，父亲飞书一封，要他赶快前往京都，家中生意有变。

程渊搁了信，踌躇了番，提笔书信一封，唤来西侧门门房小厮，命他将外出的口信带给秋云，又召见与秋云有一面之缘的顾管家，吩咐若十日未归，将信交予秋云。

带着驼铃往京都去了。

却说秋云自遭遇这些事，除卖泥丸赚点投机的进项，便无甚太大的收入。小舅那边赚的钱全去收购牛皮，家中现下每月收入不过六百文，却雷打不动支出药费五百文，加上日常开销，已经渐渐在挪用老本。

还好张老汉给一百两银票，秋云至今未动，只等寻找好生意投进去。

天渐渐凉起来，蝉鸣消退，门口那棵梨树上日渐挂果。

这日，秋云正在院中同秋雨算账，这妹子，学堂里先生让默的字没一个对的上，不是缺胳膊就是少腿。

院门被轻轻推开，一个身材微硕，垂着背，挽个包袱，面带苦相的女人，探进半个身子，小心着的问：“云丫头，你爹娘在吗？”

秋云闻声而动，见来人是自家三姑张枫，立刻起身带笑将院门打开：“在呢，三姑，进来说话。”

凑近才看清，张枫的脸是肿着，眼睛比脸还肿。

秋云略略诧异：“三姑，您这……？”

张枫忙用衣袖去遮，勉强笑了笑说：“没啥。”

“……还没啥，三姑你快坐。”秋雨跳过来拉张枫到她默书的凳上坐下，歪着头瞅她，心痛道：“看您的眼睛，肿的跟去年侯村长寿宴上的寿桃似的，圆乎乎红彤彤。我一早没吃，肚子都饿了，啧啧，那寿桃，那豆沙，可甜了，吸溜……哎哟喂！姐……”头上“得”挨了下，秋雨不满的嘟嘴。

秋云不理她，朝屋内唤爹娘。

张勇在床上躺了两月，现下已渐渐能走动，听到喊声，由刘氏扶着，两人从内屋里出来，见到张枫，均是一愣。

“她姑……”

刘氏话音未落，张枫泪水已涌上眼眶，慌慌张张抬手去擦，却越擦越多，仿佛有无尽的委屈。

秋云赶紧又去端来两条凳子。三人对坐，张枫任刘氏握住她的手，由眼泪横流，很快在下巴凝聚成水，滴落在地，仿佛有声。

农忙已过，秋收后人们闲耍，偶尔有人从门前经过，吆喝着唱着歌，或挑着担的人停下问路，有那调皮的孩子，用石头往梨树上砸未成熟的硬果儿，没砸着，石头掉在旱沟内发出一声闷响。

便在这轻松愉快的秋日午后，听张枫期期艾艾讲刘屠夫休她之事。

语毕，众人皆沉首不语。

唯秋雨童言快语率先骂道：“天杀的刘屠夫。”

刘氏还不及呵斥她，她作出发狂的样子将字帖举过头顶妄图扯成两半，却又顺着秋云的目光，缓缓放在桌上，抹抹整齐摆的方方正正，嘴里哼道：“真是气死人了！三姑，来我家吧，我们家穷，可是从不打人。”

不待张枫回答。秋云支开调皮的妹妹：“去院后头帮秋月锄草，半个时辰内不许回来。”秋雨哦了声，撒腿跑开。

“二哥，二嫂，不是我想叨扰你们，实在是走投无路，你们看……”说完咬咬牙撩下包在颈上的麻布，颈部不多的皮肤袒露出大块的淤青，令人心惊：“他在外头找小的，我装作不知，他在外头赌，我给他送钱，他打我，我便受着，可是如今，他将我休了，我没办法，忍气吞声的事儿我是做够了。娘让我回头去求他。跪久了，就没人当你站得起。可这人要没骨气，跟臭水沟的虫豸有何区别。我这前半辈子，都是为他而活，活的人不像人鬼不像鬼，后半辈子，我想开了，就是吃冷水到阴曹地府去套头拉磨，也不同他蠕在一起。”张枫难得狠厉，夹杂她满脸的泪水，生出绝望的感觉：“不下蛋的母鸡……呵，说句世道不容的话。他在外头一个个的，有无为他生下一男半女。坏了的种如何结的出瓜，倒怪田不肯使力。咱们女人啊，太苦……”

农耕文明，生产力不发达，儿子就是第一生产力。莫国政治清明，商业繁荣，此等偏见却也难免。

刘氏哪怕已育有三女，仍时常受婆婆辱骂子嗣问题。张枫嫁去刘屠夫家多年，虽无婆公念叨，但刘屠夫此人无能好面，并非良人，对张枫不孕多加羞辱。

刘氏和张枫惺惺相惜，聚在一起时，也曾时常说些心里话。如今张枫被休回家，遇见娘亲兜头便是责骂，怕她坏了家风名声，累及待字闺中的小妹。张枫赌气扭头便走，游荡田野才觉无处容身，只能来投靠待人宽厚的二哥二嫂。

见刘氏张勇默然不语，张枫以为二人要将自己赶走，忙起身下跪，被秋云拦住。

刘氏泪水连连的去扶她，嘴里怨道：“行什么大礼，你也不怕折了你哥嫂的寿。”

“嫂嫂，别撵我走，成吗？我一把子力气，家里收猪抗肉全靠我。别人起早贪黑，他是做晚不做早，成日睡到午后才去摆摊，我舍不得这门子生意，每日赶在鸡叫前将肉拖到市场上，寻个小厮守摊子，做好饭菜又回市场上。洗衣做饭我也不成问题，那砍脑壳的最是好吃，若饭菜不合口味，必要动手动脚的打骂，我成日在灶头上琢磨，只为少遭点罪。”张枫摊开手，手上全是老茧。

握住她的手，刘氏觉得像握了块铁疙瘩。

张勇在旁说道：“你说的什么话，竟是把哥哥嫂嫂当豺狼般狠心。我只担心家贫苦了你，可再苦，也不能把你往那火坑里推。你且安心在家住下，往后，有我三个女儿一口吃的，便有我妹子一口吃的。”

刘氏和张枫哭作一团，张勇眉头紧锁，秋云没出声，暗自叹气。

晚饭是三姑做的，菜是青菜，米是杂粮，但味道确实不同。秋雨就着炒豆角吃了两碗饭，撑的不行，还嚷嚷要用汤汁再泡一碗，被刘氏制止。

刘氏知道现下家里全靠秋云当家，同秋云商量道：“云丫头，你三姑住在家里，没啥想法吧？”秋云挑了筷子酸菜炒辣椒，瞟见三姑虽埋头吃饭，手中拿筷子的手却变缓，说道：“我没啥想法，倒是三姑，还得靠自己立起来才行。”张勇和刘氏瞅了眼不知所措的张枫，叹了口气，没说话。

过了几日，张老汉寻到张勇家打听张枫下落，才知三女儿已在儿子家住下。

带她回家，她却是不肯，只说：“爹你家去吧，女儿已给家中抹黑。”

“你莫听你娘胡说，她懂个甚。你在你哥哥家住着像什么样子，你如今还年轻，趁着爹能动，给你凑点嫁妆，早早找个好人家。”

张枫只将手中棒槌挥舞，好像和石板上的衣服有仇：“爹，别再提人家，我跟死过一次的人没区别，鬼门关里走一遭，撞的头破血流，凡事都看淡了。您有几个钱傍身，都是您的，我已经受父母恩惠够多，不想再添您的辛苦。”她停下，继续道：“云丫头同我说，得靠我自己立起来，爹，您看这话说的好不好，对不对，这才是我的正经出路啊爹。”

“你要咋立，你瞧瞧，那田里孤寡寡的女人，哪个不是背后有个汉子撑腰，你何必去挣出头气，连那庙里的姑子都要凑成一堆，你立个棒槌!”张老汉的想法是承古而来，比那河边绑船的墩子还稳，比那村口的石磨还硬。

“那爹莫说了，咱们走马道的走马道，走水道的走水道，各不相干。只是爹眼睛精些，莫给小妹招个混账女婿。”张枫同张老汉说不通，端了洗衣盆朝屋内走，张老汉弓着身子跟上，两人前脚不同后脚，张枫哐一声将门关上，差点撞上张老汉的头。

张勇在里间听到动静，杵着拐杖出来，见三妹坐在凳上抹泪，外面爹正在唤门。

“怎么不要爹进来？”张勇挪动身子去开门。

门开了，张老汉冲进来，指着张枫还想骂，手抖来抖去，丢下句哎，又夺门而去。

冲到坡上正遇见田间归来的秋云同刘氏，秋云喊道：“爷爷，从家来急什么，再回去孙女给你冲枣茶吃？”张老汉只埋头猛走，嘴中骂道：“种树还有枣吃，养儿养女得气吃。”秋云扭头问刘氏：“谁招我爷啦？”刘氏皱眉：“屋里人？”

两人回家，听张枫哭诉一番。

秋云反而笑了：“姑你说的很好，咱们女人也能像门前的旗杆样，立得笔直立得潇洒，不需要他人帮扶。咱们不急，慢慢来，路都是走出来，人都是逼出来的。”

刘氏忙拉她：“小声点儿，狂言狂语，传出去，我看你咋嫁。”

秋云不反驳嘿嘿一笑，顺着刘氏说：“我这不是帮我姑姑涨涨士气嘛。”

张枫听进心里很慰贴，对未来虽然茫然，仿佛也不是全无出路。像是有人暗暗给她指了门，透出点光来，她在门前徘徊，却已有了开不开的选择。